作者：王鹤群
原载：留学生活
引言
闲话少叙，一年一度的美国本科申请季到了，正在发愁如何写申请文书的学生和家长，不妨读一读这篇文章吧。
一、留学申请文书的重要性
在美国本科留学的申请过程中，主要有四个环节。这四个环节按照重要性来罗列，其顺序应该是：
1.学生在校成绩，英文简称为GPA。
2.大型标准化测试的成绩，如SAT，ACT，托福，雅思等考试成绩。申请名校的学生还需要提供额外的成绩，如SAT Subject，或者AP考试成绩。
3.留学申请文书的质量
4.课外活动，包括才艺的展示，公益活动的参加，社团活动的组建和参加，等等。
由此可见，留学申请文书在所有申请材料中，占据了第三名的重要性，不可小觑。
二、留学申请文书的主要题目及相关目的
美国各所大学的申请体系繁杂多样，本文仅以大多数大学所采纳的Common Application为例来进行阐述。
连续数年以来，CommonApplication都给出所有申请者7道题目，让申请者选择一道题目进行作答，字数不要超过650字。
这7道题目分别罗列如下：
1. Some students have a background, identity, interest, or talent that is so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.
中文翻译：
某些学生具有意义非凡的背景、身份、兴趣或才能，以至于他们认为申请过程中，这一特质不吐不快。如果你恰好也是这样的学生，请跟我们分享一下你的故事。

评析：本题可以简称为：“天赋异禀，不可不说”。如题可见，这道题目是让学生说出自己的闪光点和特殊点。美国的大学在选拔人才的过程中，非常强调diversity,即我们所说的“多样性”，也就是“百花齐放、百家争鸣”。
因此，这道寻求diversity的题目被作为Common Application的第一道题，其用意也是很明显的。
深入分析：
回答这样的题目，有哪些应该避免的常见错误？
常见错误
分析
学习用功
学习用功，不是一个学生的本分吗？职责所在，无可推卸啊！全世界的优秀的人在争取美国大学的international students的有限的名额，一个“学习用功”，请问到底有啥卖点？
竞赛获奖
那要看你参加的是什么竞赛。国际的和全国的都好说，街道办事处或者社区俱乐部举办的，就不用写了。
而且，声称的奖项必须要有据可查，网上有记载，是真实的，相关的本事是真的要具有的。假体育生、假文艺生的这条路，害人害己，行不通。
又卑又亢
有人会写，别人都没有我喜欢美国，美国的这个好那个好之类的，请stop!这样的写法，别说中国人瞧不起，美国人也瞧不起的。自己卑微、没有民族自信的人，美国的大学是不要的。
相反，也有学生会非常自大傲慢，就是全世界舍我其谁，我就是要最好的，我就是要选择藤校，非藤校不去，这样的申请者，也很难圆梦。
以上仅给出了三个例子，具体例子很多，要具体情况具体分析。
2. The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure.How did it affect you, and what did you learn from the experience?
中文翻译：
我们从挫折中得到的经验教训对于以后的成功而言至关重要。讲讲你面对挑战、挫折或失败的时候的经历，这一经历是如何影响你的，你又从中学到了什么？

评析：这道题目是经典的“失败是成功之母”。本题的关键为：之前的失败是否导致了之后的成功。或者，即使是没有成功，也要从失败中有所长进，“吃一堑，长一智”。因此，失败的惨痛不是关键，“逆袭成功”或者“人生有所顿悟和成长”，才是这道题目的关键。
深入分析：
回答这样的题目，有哪些应该避免的常见错误？
常见错误
分析
格局不够高远
挫折之中见格局。人生不是完美的，每个人都会遇到挫折失败，但是不同人对于挫折的定义不同，从而高下立现。因此，申请者应该审视：自己要说的是哪一次挫折、挑战、或者失败？这个事情本身就应该是具有意义的。并且，自己之后的反思和逆袭都应该有意义，都应该高屋建瓴，并且立意高远，而不能只看眼前，不能饮鸩止渴。这个是立意中重要的部分。
3. Reflect on a time when you questioned or challenged a belief or idea. What prompted your thinking? What was the outcome?
中文翻译：
回忆你曾在什么时候质疑或挑战过一个想法或观念。什么促使你这样想？结果怎样？

评析：这道题目的实质就是：“苦心孤诣，造化神通”。事实上，这道题目是给天才学生准备的，因为只有才思敏捷又信念笃定的人，才会有这样的经历。比方说，牛顿看见下落的苹果就会开始琢磨地心引力，而伽利略在教堂里看钟摆，在比萨斜塔做铁球的自由落体实验，等等。这些人，都是“苦心孤诣、造化神通”之人。美国Common Application给出这道文书题目，首先是要看到哪些申请人具有independent thinking（独立思想）的习惯，进而要选拔出一些才思精巧并且并不随波逐流之人。
深入分析：
回答这样的题目，有哪些要注意的要点？
首先，要保证是真实的，要确确实实是自己的想法或者主意。
其次，这个想法或者主意应该具有一定的重要性，如果不是有社会意义，就是要在科研上有所突破。这里的突破，不是说一定要成为惊天地泣鬼神的重大发明，而是说，要因为自己的科研的想法或者发明，而让某方面的工作得到实质的进步。比方说，很多年前那个发明汽车雨刷器的人，她的发明就是让人赞许和称道的。
4. Describe a problem you've solved or a problem you'd like to solve. It can be an intellectual challenge, a research query, an ethical dilemma --anything that is of personal importance, no matter the scale.
Explain its significance to you and what steps you took or could be taken to identify a solution.
中文翻译：
描述你业已解决或想要解决的一个问题—它可以是智力挑战，研究质疑，道德困境，等等。只要对你个人而言重要即可，无论其实际的规模如何。请解释它对你的重要性，你已经采取或者计划采取哪些步骤来解决该问题。

评析：本题的实质就是“行胜于言”。美国的大学很讲求“实用”，即：学以致用。因此，这道题目很适合有理论知识并且可以将其付诸于实践的“学霸”们。
深入分析：
回答这样的题目，有哪些要注意的要点？
诚实！以往有学生在这样的题目中“借力打力”，借助了自己认识的一些大学生、硕士生，甚至是博士生的项目来回答这样的问题。其结果是，即使顺利升入了大学，自己的学习实力秒现，最终还是竹篮打水一场空。因此，对于这个方面，我的观点是把“学霸”的地盘还给“学霸”，让自己的真实水平引导自己的入学申请。
5. Discuss an accomplishment, event, or realization that sparked a period of personal growth and a new understanding of yourself or others.
中文翻译：
讨论曾激发你的成长、开启你的智慧的成就、事件或认识。

评析：本题就是传说中的“醍醐灌顶”。与第四题相比，第五题更加关注于内心的解剖与分析。所谓的成就、事件或者认识，不过就是开启人的智慧，引发人的反思的引子。
深入分析：
回答这样的题目，有哪些应该注意的方面？
注意事项
分析
格局应高远
“所谓醍醐灌顶”，就要关注醍醐的质量。同一件事情，不同人的反思会不一样，因此在剖析自己的内心活动的时候，要立意高远。比方说，通过商业活动“买一赠一”，有的人看到自己可以一份钱买两份货，而别人可以看到活跃市场经济的多种方式，还有人可以感知到市场的疲软和萧条。这三种格局明显不同。
心理描写细致入微
对于自己的心理并不确定的人，或者自己的写作水平有限，以至于不能准确描述自己的内心活动的人，就不要写这个题目了。
6. Describe a topic, idea, or concept you find so engaging that it makes you lose all track of time. Why does it captivate you? What or who do you turn to when you want to learn more?
中文翻译：描述一个让你无比着迷以致于废寝忘食的话题、主意或概念。它为何让你着迷？当你想要了解更多的时候，你会向谁请教？
评析：本题我们并不陌生，就是“求知若渴，废寝忘食”。很显然，这道题目要看学生对于学习的激情和持久关注力。我们曾经读到过的故事，“牛顿煮手表”，就是属于这种类型。
深入分析：
回答这样的题目，有哪些要注意的要点？
要注意避免和第四题、第五题混淆。第五题讲述心理活动，心路历程。第四题对于实际解决问题的层面比较侧重。而本题对于问题本身更为侧重。需要你先阐述好你所着迷的概念或者是主意，这个概念本身就应该是会引发读者极大兴趣的。然后说出你的探索过程。
7. Share an essay on any topic of your choice. It can be one you've already written, one that responds to a different prompt, or one of your own design.
中文翻译：
发上一篇文章来，题目自选。

评析：这种自选题材的文章，貌似发什么都行，反而更加需要出奇制胜。总不好直接随便拿来一篇课后作业就交上去吧？
三、文书撰写过程中的要点
1. 立意：
不可以泯于众人，也不能流于形式，更不能投其所好。要展现自己的独特性和多面性，完整性。

（1）泯于众人就是失败。文书的实质是选拔，要在广大申请者中把优秀的人选拔出来，因此，如果一个申请者的文书和别人的大致相同，那么这个文书本身就是失败的案例，不能让申请者“跃然纸上”。
（2）流于形式，只做表面文章，或者只说表面的层次，人云亦云等，都会直接导致文书失败。记住：不能打动你自己的文章也一定不能打动别人。
（3）投其所好是投机钻营的一种做法，其想法是“四两拨千斤”，走捷径。殊不知，对方一旦识破，人设瞬间崩塌。而美国的大学是非常讲求integrity诚信的，一旦发现申请者所言不实，而是为了达到目的故意为之，那么这份申请就是失败的。
记住，通过文书，美国的大学要看到的是一个鲜活的申请人，是一个真实的、悦动的、与众不同的申请人。因此，申请者应该通过文书展示自己的独特性和多面性，从而更好的为自己争取理想的大学。
2.文章整体的语言特征：
简洁、流畅、展现清晰的思路，并且不要有语法文法错误，要展现自己的个性，用个性化语言。
（1）简洁：尽量不要在句子中间频繁使用主谓分隔等形式，而且尽量少用后置定语。避免简单的语句复杂化。
（2）流畅：按照思路的进行，一步一步向下推进。在600多字内部，尽量避免重叠出现太多层次而让人不明就里。
（3）避免语法文法错误：语法错误一定要避免，而文法错误指书面语和口语不分，过多运用俚语等。
（4）用个性化语言，就是要做到字如其人。这个申请者写出来的文章，和他日常的思维习惯，说话习惯是一致的。
3.选题和内容：
选择最体现自己的相对优势的题目，且内容真实而引人入胜。
在申请名校的过程中，相对优势有时候比绝对优势还重要。并且，内容要真实，因为撒谎很容易被戳穿。
四、以往文书中一些可以值得学习的优点
（1）简洁有力、实话实说型：
4. Describe a problem you've solved or a problem you'd like to solve. It can be an intellectual challenge, a research query, an ethical dilemma --anything that is of personal importance, no matter the scale. Explain its significance to you and what steps you took or could be taken to identify a solution.
Public Health! That’s not only the worldwide problem I expect to solve in my future, but also the Polaris directing my navigation throughout my life. Previously I was…
评析：这篇文书是回答第四题，我仅仅节选了开头两行。可以看出，申请者用最简短的方式迅速回答了问题。问题说“描述你业已解决或想要解决的一个问题”，结果申请人开头立即给了答案“Public Health！”这样的简单直白、不留悬念的开场为下文的敞开心扉铺平了道路，也是众多申请者可以考虑的写作方式。
(2)展现实力型：
Winter Hymn
God,
Controlling islands and lonely region,
Lives in the center of ocean.
Flying by is a falcon,
Falling into this ocean.
For the sudden stomachache,
From the ocean its gravity escapes.
Falcon wakes up in God’s pupil,
Singing hymns to his baby-like huddle.
God,
Becomes falcon’s God.
评析：这是一首为了申请特别创作的英文诗，用来配一位视觉艺术申请者的摄影作品，后来放在纽约大都会博物馆里展览并且该摄影作品获得了金奖。
这种文书作品需要展现的是某方面的实力，对于有才能有天分的学生而言，不应该放弃展示才艺的这个机会。
(3)专注学术型：
4. Describe a problem you've solved or a problem you'd like to solve. It can be an intellectual challenge, a research query, an ethical dilemma --anything that is of personal importance, no matter the scale. Explain its significance to you and what steps you took or could be taken to identify a solution.
…I began multilevel purification: (1) dipping rose dreg into a glass of water to get rid of the insoluble impurities because polysaccharide is soluble, (2) evaporating and concentrating the solution and adding 4 times as much alcohol to lower thesolubility, (3) putting the resulted solution into refrigerator for one night to separate out solid, then (4) using Bachner funnel to suction filter the solid and desiccate it in freeze dryer. The resulted light brown, cotton candy-like solid was the crude polysaccharide. “Yes, that’s it!”
评析：这个段落认真而准确的描述了一个化学实验的过程，向读者展现了申请人的化学功底和实力，是一篇经典的“学霸解决问题”型的文章。
（4）思维延伸型：
The Yin and Yang of Chinese Taoism philosophy perfectly describes my past academic achievements. The Yin side, i.e.,… is a golden one paved with numerous honorsand prizes. However, the Yang side, …, is an azure sky under which I can soar like an eagle. …
评析：本来只是两件事情的对比，但是申请人借助了道家的阴阳来讲解，反而让自己的思辨上升了一个层次。这样的是思维延展型，让人可以看到思维的深度。
小结
申请文书的写法，千差万别，各有千秋。现在正值申请季，大家就努力向前冲吧！
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作者：王鹤群，原载：留学生活。本文经授权转载，版权归属作者/原载媒体。
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