中国留学生纵火美国百年教堂，动机成谜

2021年9月30日凌晨3点，美国阿拉巴马州蒙哥马利市一座拥有百年历史的地标性建筑第一浸信会教堂突然起火，而经过警方调查，纵火犯竟然是一名来自中国的27岁女留学生严晓琴（音译，Xiaoqin Yan），现在她已经被逮捕，面临联邦二级纵火罪指控。

之所以是联邦指控，而不是州指控，是因为对“有州际或对外贸易，或者对有影响州际或对外贸易活动”的任何建筑物纵火都会被定为联邦犯罪。根据联邦法院的文件，该教堂就受到此条法律保护，因为它在印度也创立了教堂并有汇款资助，另外教会经营的日托和学前班中心，从州外供应商那里购买设备和用品。

第一浸信会教堂建1820年，有190多年的历史，是当地地标性建筑物，也是美国南方最古老的浸信会堂会之一。

根据报道，现场一共有4个着火点。据牧师马克·贝希亚（Mark L. Bethea）表示，大火对历史悠久的教堂造成了不同程度的损毁。幸亏地毯是使用防火材料制作，火势才没有扩大，主堂才能免于毁灭性灾难，但教会办公室和接待场所则几乎全毁。日托和学前班也被迫关闭。

目前无法估计何时才能完全修复，损失金额估计在2万5000美元左右。不过这是目前的维修初步估计，最终损失可能大大超过这一数目。

随后警方调查了监控录像。

视频显示，9月29日晚上7点30分左右，教堂开放活动时，一名戴着帽子、口罩和手套的人拎着两个蓝色行李袋进来。

一名目击者告诉联邦探员，她看到一名亚裔妇女当晚穿过庭院进入教堂，带着有两个蓝色袋子和一个似乎是用来装食物的银色容器。

根据法庭记录，证人“觉得这很奇怪，但认为她可能是为教堂活动带来食物”。

然后视频捕捉到嫌疑人带着袋子进入教堂。凌晨2点左右，视频显示此人走近接待台，从包中取出一个银色容器并试图点燃。

起诉书称：“经过多次尝试，银色容器中的物质被点燃，嫌疑人通过窗户上的一个洞将其扔到接待区，导致附近区域着火” ，“嫌疑人这个动作在整个教堂里重复了很多次。”

监控随后捕捉到该人携带蓝色袋子离开教堂，靠近据信是最后一个火点。

教堂附近的视频拍摄到一辆别克汽车在凌晨2:20左右离开教堂停车场。

火灾发生后，牧师贝希亚告诉联邦特工，视频监控中捕获的这名女子似乎是四天前被他劝离该处的同一名女子。

贝希亚说，他在9月26日主日教堂礼拜后接触了“一位身材矮小的亚裔女性”。在保安的阻拦下，这名女性被护送出教堂，并从她驾驶的车辆上获得了车牌号。根据法庭记录显示，教堂保安在这名妇女的车内看到了两个写着白色字的蓝色帆布包。

教会的管理员透露，他第一次接触这个亚裔女性是在9月15日。他和一名教堂保安都认为这名女子行为古怪，“她留着长发离开教堂，几个小时后变成短发又回来”，她告诉管理员她正在找一个朋友。

根据证词称，这位女子“询问了教会的摄像头问题，希望有人带她四处看看，并发表评论说教会的牧师是‘有钱的白人’。”

10月1日，警方对严晓琴的二级纵火指控发出了逮捕令。监控提供的车牌号与严晓琴的2001年别克车相同。

根据联邦法院的记录，她在蒙哥马利的一处公寓被捕。

在搜查住所时，执法部门发现了两个蓝色行李袋和一个红色储气罐。特工还在公寓里发现了一把9毫米口径手枪、一个装满子弹的手枪弹匣、一份严晓琴的护照复印件、购买打火机、行李袋、煤气罐的收据，还有美国公民和移民服务局的文件。在车内，特工们发现了一本日记、与公寓中发现的相符的行李袋标签、一只带有烧伤痕迹的手套和多发子弹。

法院资料显示，严晓琴今年27岁，是中国公民，住址登记在阿拉巴马州奥本市（Auburn）。虽然她持学生签证来美，但警方发现她没有就读于任何一所美国学校。

检察官指责道：“这是完全非法的。”随后，严晓琴的学生签证被吊销。

严晓琴最初被关押在蒙哥马利县拘留所，保释金为30000美元。10月5日下午，检察官提出动议，要求提高严晓琴的保释金。

检察官指出，鉴于她与海外国家的紧密联系，目前设置的3万保释金不足以确保她出庭。嫌犯有潜逃回国的风险。最后，地方法官并将她的保释金提高到15万美元，并命令她在狱中进行必要的心理健康评估和治疗。

纵火案件也引起了当地华人社区的轰动。

尤其是一些曾与严晓琴相识的华人表示，以前在华人社区活动中见过或认识严晓琴，日常交往中感觉她一切正常，实在想不出她有任何纵火犯罪的理由。

但有媒体报道，一名自称认识这名女留学生的网友爆料指出，女子在某公司做了短短不到两周就被炒鱿鱼了，临走前，她曾用辣椒水攻击同事。因此，这位网友称该女子是一个有极强报复心的人。

目前严晓琴的动机仍然不明，但是她对于“教会的牧师是‘有钱的白人’”的言论已经在美国新闻媒体上发酵。