当下，生命科学什么样的研究方向最热门？肿瘤靶点治疗？新冠病毒？还是肠道菌群？无论你第一个念头冒出来的是什么，我可以肯定，不是针灸原理。
不追逐热门，有自己的真知灼见，拓展人认知的边界，或许这才能称的上Real Science。2021年10月13日，哈佛大学医学院马秋富教授团队与复旦大学王彦青教授、中国中医科学院针灸研究所景向红教授团队合作，在国际顶尖学术期刊 Nature 发表了题为：A neuroanatomical basis for electroacupuncture to drive the vagal–adrenal axis 的最新研究论文，实现针灸研究的历史性突破，论文第一作者为柳申滨博士和王志福博士。
难道老祖宗留下的“经验”里面，真的有宝藏？
这次的掘金者是来自哈佛大学医学院的马秋富教授，他长期致力于绘制疼痛通路和探究针灸工作原理的工作。

话说什么是针灸？

顾名思义，
针灸有针法和灸法组成
。

针法是指在中医理论的指导下把针具（通常指毫针）按照一定的角度刺入患者体内，运用捻转与提插等针刺手法来对人体特定部位进行刺激从而达到治疗疾病的目的。刺入点称为人体腧穴，简称穴位。

灸法是以预制的灸炷或灸草在体表一定的穴位上烧灼、熏熨，利用热的刺激来预防和治疗疾病。通常以艾草最为常用，故而称为艾灸，另有隔药灸、柳条灸、灯芯灸、桑枝灸等方法。

长沙马王堆汉墓帛书中就有《足臂十一脉灸经》和《阴阳十一脉灸经》
，也就是说，汉朝那会儿，最起码就有非常系统的针灸存在了。
无论是针，还是灸，都不难看出穴位是这一门医术方法的基础。
中医学中针灸治疗的理论基础在于传统的中医脏腑阴阳经络学说。根据中医学理论，通过刺激穴位可以改善经络中的气的流向。

可穴位真的存在吗？现代科学并不能很好的回答这个问题。
马秋富教授的这篇研究就为穴位相对特异性的存在提供了现代神经解剖学的基础。就在一年前，他就在知名国际期刊Neuron发文表示，低强度针刺刺激小鼠后肢穴位（如足三里ST36）可以激活迷走神经-肾上腺抗炎通路，而针刺刺激小鼠腹部穴位（如天枢ST25）却不能观测到相似结果。
那到底是“哪根神经”在“背后”主导了这一特异的现象？
这次发表在Nature的文章揭示一类背根神经节感知神经元，是低强度针刺刺激激活迷走神经-肾上腺抗炎通路的必须的。神奇的是，根据这一类神经在小鼠周身的分布特点，可以找到并预测不同部位低强度电针刺激抗炎效果，这份研究为穴位相对特异性的存在提供了现代神经解剖学的基础。
为什么电针刺激小鼠ST36穴位（足三里）就有效，刺激ST25穴位（天枢）就没有激活抗炎通路的效果呢？
一个好的科学问题有了，接下来如何下手研究这样一个问题呢？位于小鼠后肢的ST36穴位（足三里）与位于小鼠腹部的ST25穴位（天枢）到底有什么区别？进入研究人员“备选”视野的是一类特异表达PROKR2基因的有髓鞘的神经元。这类神经元主要富集在小鼠四肢的背根神经节中，而不是腹膜上。
如图所示：PROKR2-Cre标记的这类神经元主要分布在小鼠四肢的深层筋膜组织，而不是腹膜。
ST36穴位（足三里）分布有PROKR2基因表达的这类神经元真的是低强度电针刺激激活抗炎通路的关键所在吗？

为了搞清楚它的作用，研究团队特异性敲除PROKR2阳性的神经元，神奇的事情发生了，当特异性敲除这类神经元后，再次电针刺激ST36穴位，再也不能激活迷走神经-肾上腺抗炎通路了，也无法抑制LPS（细菌脂多糖）所诱发的炎症风暴。

接下来，该研究团队还进行了一个有趣的实验，
研究人员将光敏蛋白Catch特异性地构建到Prokr2阳性的神经元中。一旦受到光信号刺激，该神经元就能传递电信号。

然后，有意思的事情发生了，
蓝光刺激ST36穴位能很好的刺激迷走神经-肾上腺这条通路。光信号刺激以后，小鼠的去甲肾上腺素，肾上腺素以及多巴胺的血清表达水平“飙升”！
很好的模拟了低强度电针刺激后肢穴位ST36引发的抗炎效果。




从这篇研究不难看出，
针对刺激激活迷走神经-肾上腺抗炎通路，为什么一些部位可以（如ST36）？而一些部位不可以（如ST25）？这与PROKR2阳性的神经元密切相关。
另外针刺强度、深度、检测结果指标都是影响穴位特异性发挥作用的重要要素。


这些发现充实了针灸等体表刺激疗法的现代科学内涵，为临床优化针刺刺激参数，诱发不同自主神经反射，从而治疗特定的疾病（如炎症风暴等）提供了重要的科学依据。



据悉，哈佛大学医学院马秋富教授为该论文的通讯作者，柳申滨博士和王志福博士为论文共同第一作者，该研究获得了复旦大学王彦青教授、中国中医科学院针灸研究所景向红研究员的支持帮助，福建中医药大学王志福副教授，中国中医科学院针灸研究所宿杨帅博士、 杨维、 祁鲁、傅鸣洲参与了本研究的工作。
来源：科研小榴莲
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