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历代主要的封建王朝嫡长子继位的比例只是四分之一多点，看来古人设计的嫡长子继位制度并没有得到很好的贯彻执行。

俗话说“皇帝爱长子，百姓宠幺儿”。在古代，皇位继承是王朝的头等大事，确立储君被誉为“定国本”，直接关系到王朝的命运兴衰。西周建立之后，周公“制礼作乐”，建立了以“嫡长子继承制”为核心的宗法制，作为一种比较理想的最高权力传承制度，一直为后来的历代王朝所使用，堪称“百王不易之制”。

宗法制度示意图

何谓嫡长子继承制

宗法制度的核心是嫡长子继承制。“嫡”即正妻之意，古代帝王大都实行一夫一妻多妾制，诸多妻室中的正妻为“嫡”，所生之子为嫡子，正妻之外的妻室为“庶”，所生之子为庶子。《春秋公羊传·隐公元年》将嫡长子继承制概括为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。“立嫡以长不以贤”，意思是说继承人选首选范围是嫡子，如果嫡子有多个，那就以年龄而不是贤明作为选择标准，立最年长的。“立子以贵不以长”，意思是说，如果嫡妻无子，需要从庶子中选立继承人，那就以庶子之母的地位而不是年龄作为选择标准，立生母最高贵的所生之子。

嫡长子继承制简单明了、便于操作，按照生母身份、年龄这些显而易见的标准来确定继承人不会出现歧义，太子的储君地位是“生而有之”的，谁也无法夺走、改变这种既成事实，可以从制度上杜绝嫡长子之外的人对储君地位的觊觎之心。应该说，在没有其他更好的制度设计之前，这是相对最优化、最便于执行、最能让各方接受的方式。反之，历史上废嫡立庶、废长立幼现象很容易引发朝局变动和震荡。

唐代章怀太子墓壁画

嫡长子继承制的执行情况

嫡长子继承制根源于西周的宗法制度，在观念上得到了大多数王朝的承认或默认，对于保障封建王朝最高权力顺利传承起到了一定作用。这一制度的执行情况如何，有多少帝王是通过这种制度继位的？

本文所做的定量分析选取的范围是汉代至清代。为什么不从秦代开始呢，因为秦代的后妃制度不明，“嫡”就无法确认。从西汉至清代，一共有多少个皇帝，由于统计标准不一，得出的结论也不一致。本文确定的皇帝样本范围为古代列入“正史”的“正统王朝”，即西汉、东汉、曹魏、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、辽、金、元、明、清。

“嫡长子”的判定标准是什么？“嫡”即皇帝正妻皇后所生，古代皇后册立、封号的情况很复杂，本文统计的标准是以皇后生前被册立为准（死后追封不算）。“长”的标准是储君继位的时候，如嫡系兄长已经早夭，即可称为嫡长子。如果嫡长子早亡，由嫡长孙继位，视同嫡长子继承。

西汉皇位传承情况：

西汉（前206-9）享国210年，历15帝。其中汉惠帝、汉景帝、汉元帝、汉成帝4人是嫡长子继承，汉武帝、汉昭帝、前少帝刘恭、后少帝刘宏4人非嫡长子，其余汉文帝、被废的昌邑王刘贺、汉宣帝、汉哀帝、汉平帝及孺子刘婴6人为外藩入继。

西汉皇帝世系

西汉15帝除去创始之君汉高祖，14帝中有4帝是嫡长子继承，比例为29%。

东汉皇位传承情况：

东汉（25-220）享国196年历14帝。东汉皇位继承比西汉还要动荡混乱，只有汉明帝、汉章帝、汉少帝3人是嫡长子继位，汉和帝、汉殇帝、汉顺帝、汉冲帝、汉献帝5帝都不是嫡长子，汉安帝、汉质帝、汉桓帝、汉灵帝4人是外藩入继。

东汉帝系

东汉14帝中除去创始之君汉光武帝刘秀，13帝中有3位是嫡长子继承，比例为23%。

曹魏皇位传承情况：

曹魏（220-265）享国46年历5帝。只有魏明帝曹叡是嫡长子继位，自曹叡之后的齐王曹芳、高贵乡公曹髦、陈留王曹奂都是外藩入继，嫡长子继位比例为25%。

西晋皇位传承情况：

西晋（266-316）享国51年历4帝，其中第二任皇帝晋惠帝司马衷（就是那位史上有名的白痴皇帝）是晋武帝司马炎嫡长子（实为第二子，司马炎长子早夭），第三任晋怀帝是司马炎第二十五子，第四任晋慜帝是外藩入继。这样算起来，西晋帝系传承中嫡长子继位比例是33.3%。

东晋皇位传承情况：

东晋（317-420）享国104年历11帝。只有晋成帝司马衍、晋穆帝司马聃是嫡长子继位。晋明帝、晋哀帝、晋孝武帝、晋安帝4人是庶出。晋康帝、晋废帝（海西公）、晋恭帝3人是“兄终弟及”，晋简文帝是外藩入继。

除了创始之君晋元帝司马睿之外，东晋皇位传承中嫡长子继位比例为20%。

两晋帝系

南北朝之南朝皇位传承情况：

南北朝时期是中国历史上的大分裂时期，从公元420年刘裕代东晋建立刘宋始，至公元589年隋灭陈，共计169年的时间。

南朝历经宋、齐、梁、陈四朝。刘宋（420-479）享国60年传8帝，其中少帝刘义符、前废帝刘子业、后废帝刘昱是嫡长子继位。

齐（479-502）享国24年历7帝，第二任皇帝齐武帝是嫡长子继位。

梁（502-557）享国54年传四帝，无嫡长子继位。

陈（557-589）享国33年传5帝，其中陈废帝（临海王）陈伯宗、陈后主陈叔宝是嫡长子继位。

南朝陵墓石像

总计南朝169年间四个朝代共传24帝，除去四位开国之君，共有20帝，嫡长子继位6人，占比12%。

南北朝之北朝皇位传承情况：

北朝包括北魏（后分裂为东魏、西魏）、北齐、北周三朝。北魏（386-534）自道武帝拓跋珪建国至分裂之前，历经14帝，其中明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、献文帝拓跋弘、孝文帝元（拓跋氏改元氏）宏都是嫡长子继位。

大力推行汉化的魏孝文帝

东魏（534-550）只有孝静帝一世，无传承。西魏（534-557）传3帝，第二帝废帝为嫡长子继位。

北齐（550-577）历28年传6帝，其中废帝高殷、后主高纬、幼主高恒为嫡长子继位。

北周（557-581）历25年传5帝，其中北周宣帝、静帝为嫡长子继位。

总计北朝包括北魏、西魏、北齐、北周共计有28帝，除去四位创始之君，共有24帝，嫡长子继位者有10人，比例为42%。

隋唐五代皇位传承情况：

隋朝（581-619）享国39年，自开国之君隋高祖杨坚之后，第二代隋炀帝杨广、第三代隋恭帝杨侑都不是嫡长子继位。隋朝嫡长子继位比例为0。

唐朝（618-907）享国289年（包括从690年武则天建周代唐至705唐中宗复辟），共传20帝（不含武则天）。

唐代帝王对嫡长子继承制还是比较认同的，并试图将这一制度贯彻实施。唐高祖建国后立嫡长子李建成为太子、唐太宗继位后立嫡长子李承乾为太子，都是嫡长子继位观念的体现。但是由于种种原因，这一制度并没有得到很好地贯彻。唐朝第一次皇位传承就经历了玄武门之变的腥风血雨，李世民杀掉了唐高祖李渊原定的继承人太子李建成，逼迫李渊退位，开李唐皇室内斗之先例。李世民自己确立的继承人嫡长子李承乾也被他自己废除，嫡长子继位制没有得到很好执行。

唐代帝王中以嫡长子身份继位的只有唐顺宗李诵1人，为什么这么少？与唐朝中后期很少册封皇后有关。没有了皇后，嫡子也就无从认定。从唐肃宗册封张皇后之后，唐朝一直长期未册封皇后，成为一条不成文惯例。直到唐朝灭亡前夕的乾宁3年（896），唐昭宗才册封何淑妃为皇后。

贞元二年（786）唐德宗的王淑妃（唐顺宗生母）身染重病，唐德宗为表恩宠，破例册封王氏为皇后，三天之后这位王皇后病逝。要不是唐德宗册封了这位王皇后，进而确立了其子唐顺宗李诵嫡长子地位的话，整个唐代就没有一位嫡长子继位的皇帝。

唐代帝系传承中有两处值得注意：一是唐穆宗李恒生子5人，其中有三个都做了皇帝，即后来的唐敬宗、唐文宗、唐武宗。皇位传承连续两次“兄终弟及”在历史上是不多见的。二是唐武宗李炎在宦官操纵下立唐宪宗之子、自己的叔叔李忱（即后来的唐宣宗）为“皇太叔”继位，皇位向上一辈传承，这在历史上也是罕见的。

唐代嫡长子继位比例只有5%。

五代时期（907-960），后梁历17年传3帝，后唐历14年传4帝，后晋历11年传2帝，后汉历4年传2帝，后周历10年传3帝，五代帝王传承混乱、在位时间较短，多有以养子身份继位者，无真正意义上的嫡长子继承。

宋代皇位传承情况：

宋代虽然分为北宋、南宋两段，但南宋创始之君宋高宗赵构是北宋皇帝宋徽宗之子、宋钦宗之弟，南北宋的血统并没有中断，应该视为一体。南北宋历年319年，共传18帝。

北宋第一次皇位传承就没有遵循“嫡长子继位”的原则，而是遵循“金匮之盟”，实行“兄终弟及”。据史料记载，宋太祖赵匡胤之母杜太后病危之际，交代赵匡胤和丞相赵普，让他们吸取前代后周世宗传位幼子，导致大权旁落、江山易主的教训，要赵匡胤百年之后将大位传给其弟赵光义，确保国有长君，赵光义百年之后再将皇位传给赵匡胤之子。这一约定由赵普笔录，收藏于宫中，史称“金匮之盟”。对于这一盟约，后世众说不一，有的说是真实存在，有的说是宋太宗伪造。这里不再讨论，不过宋代第一次皇位传承没有实行嫡长子继位，对后世也造成了一定影响，宋代嫡长子继位的比例不高。

宋代嫡长子继位的皇帝只有3位，即北宋的宋神宗、宋钦宗和南宋的宋宁宗。宋神宗赵顼是宋英宗赵曙的长子，生母为高皇后。根据史书的记载，宋英宗见于史书记载的四子四女都是皇后所生。宋英宗赵曙除了皇后高氏外，很可能没有其他妃嫔。宋钦宗赵恒是宋徽宗嫡长子、宋高宗赵构的异母兄长，靖康之变后连同父亲宋徽宗一起被金人掳走，病死异国他乡。宋宁宗赵扩是宋光宗赵惇和皇后李氏的次子，因其兄长赵梃早亡，赵扩是实际上的嫡长子。

宋代皇位继承有两次“养子继承”。一次在北宋，宋仁宗无后，认濮王赵允让之子赵曙为养子，即后来的宋英宗。一次在南宋，宋高宗赵构无子，认赵昚为养子，他是宋太祖赵匡胤的七世孙，绍兴三十二年（1162年），宋高宗让位于赵昚，北宋初年的“金匮之盟”在赵光义死后165年才得以实现，帝系由宋太宗重新转移至宋太祖一系。

北宋18帝，除去开国之君宋太祖，17帝中只有3位嫡长子继位，比例为17.64%。

辽代皇位传承情况：

辽代（916-1125年）享国209年，共传9帝（不包括西辽），辽（有时候自称“契丹”）是少数民族建立的政权，在契丹族部落联盟时期，实行“世选制”为核心的继承人制度，后来逐渐受到汉文化影响，逐步确立嫡长子继承制。所谓“世选制”简单说就是“择贤而立”，辽代前期的太祖、太宗、世宗、穆宗、景宗都是据此确立的。自辽景宗之后，辽圣宗耶律隆绪、辽兴宗耶律宗真、辽道宗耶律洪基、辽天祚帝耶律延禧（辽道宗长孙）连续四代实现了嫡长子继承。

辽代9君中，除去创始之君辽太祖耶律阿保机，8代帝王连续4代是嫡长子继承，占比为50%，这是历代罕见的。

金代皇位传承情况：

金朝（1115-1234）享国120年，传位9帝。金朝与辽一样也是少数民族建立的政权，皇位传承称为“谙班勃及烈”，即嫡亲兄弟之间按长幼顺序的横向传承，不完全遵循汉文化的嫡长子继承。金朝嫡长子继位制要到第5任皇帝金世宗时期才最终确定下来。第6任皇帝金章宗完颜璟作为金世宗嫡长孙继位，但是由于皇室内部的纷争和杀戮，此后嫡长子继承仅仅在第8任帝王金宣宗完颜珣和最后一任帝王金哀宗完颜守绪间实现了一次，而且金哀宗继位也不是顺顺利利的，是在击败抢先称帝的其庶出兄弟完颜守纯之后才得以实现的。

金朝除去开国之君，8位帝王中只有两位是以嫡长子身份继位，比例是25%。

元朝皇位传承情况：

元朝（1271-1368）享国98年传11帝（不包括北元）。作为第一个少数民族建立的统一政权，皇位传承具有蒙古民族的特色。蒙古历来有“幼子守灶”的传统，父亲将年长诸子分封到外地，而将最年幼的儿子留在身边，继承大部分家业。元朝统一全国后，帝王传承一直没有明确的制度规定，皇室内部围绕帝位纷争不断、大打出手。不过元朝也有按照嫡长子继位的皇帝，一位是元英宗硕德八剌，他是其父元仁宗爱育黎拔力八达的嫡长子，一位是元宁宗懿璘质班，他是其父元明宗的第二子，由于其兄妥欢帖睦尔（即元朝在中原的最后一位皇帝元顺帝）是庶出，时年仅7岁的他以嫡子身份继位，在位仅仅52天就病死了。

元朝在中原11帝中，除去开国之君元世祖忽必烈之外，以嫡长子身份继位者有2人，占比20%。

明代皇位传承情况：

明代（1368-1644）享国276年，共传16帝（不包括南明）。明朝在朱元璋创立后就建立了以嫡长子继位为核心的皇位继承制度，并将其写入《皇明祖训》，其核心是“有嫡立嫡、无嫡立长”，特殊情况下以“兄终弟及”为补充。从史实来看，明代皇位传承还是较好地实现了朱元璋的初衷。明朝第一次皇位传承，朱元璋立长孙朱允炆继位，首开嫡长子继位先例。此后，明仁宗朱高炽作为明成祖朱棣嫡长子继位，明宣宗朱瞻基作为明仁宗嫡长子继位，明英宗朱祁镇作为明宣宗嫡长子继位，明宪宗朱见深作为明英宗嫡长子继位，明武宗朱厚照作为明孝宗嫡长子继位，明朝先后有6位皇帝是嫡长子继位。尤其是从明仁宗到明宪宗连续四代之间均是嫡长子继位（明孝宗庶出），除了辽代之外，在统一王朝中是绝无仅有的。

明代16帝，除去开国君主朱元璋之外，15帝中有6位是嫡长子继位，占比40%。

清代皇位传承情况：

清代（1644-1911）享国268年，自顺治至溥仪共传10帝。清朝无嫡长子继位制度，清仁宗道光皇帝是唯一以嫡长子身份继位的。

清朝入关之前就有帝王传承，清世祖顺治皇帝不是开国之君，因此清代嫡长子继位的比例是10%。

按照朝代统计情况如下：

朝代	继位皇帝数量（总数减1）	嫡长子继位	比例
西汉	14	4	29%
东汉	13	3	25%
曹魏	4	1	25%
西晋	3	1	33.3%
东晋	10	2	20%
南朝（宋齐梁陈）	20	6	12%
北朝（北魏、西魏、北齐、北周）	24	10	41%
隋	2	0	0
唐	19	1	5%
宋	17	3	18%
辽	8	4	50%
金	8	2	25%
元	10	2	20%
明	15	6	40%
清	10	1	10%
总计	177	46	26%