静笃君按：虚妄无所驻，空如净琉璃。（虚极子语）
玻璃是最古老的完全人造材料之一。据古罗马博物作家老普林尼记载，玻璃已有四千多年的历史，最早是由腓尼基人发明的。玻璃的诞生源于发生在叙利亚一条河流沙滩上的一次偶然机缘。当时，几个行商坐贾的腓尼基人在沙滩上安营扎寨，他们用硝石块（一说苏打块）垫着，来埋锅造饭，无意中硝石块因加热而与地上的沙子熔化在一起，从此诞生了玻璃这种晶莹剔透的神奇美妙新材料。当然，这个玻璃诞生的故事只是一个传说，更有可能符合真实情况的一种说法是，公元前三世纪中叶，在美索不达米亚就有了玻璃，考古学家在那里发现了玻璃材料加工的最古老证据。事实上，科学家认为，最早的玻璃可能是在某些金属冶炼过程中产生的炉渣。
▲ 《贡多拉万花盘》（1846）
威尼斯玻璃大师乔万尼·巴蒂斯塔·弗兰奇尼 作
现藏于穆拉诺玻璃博物馆
西方古代的玻璃生产中心在美索不达米亚、埃及和叙利亚。在希腊化时期（约公元前四世纪至一世纪）玻璃生产技术经巴尔干半岛和南欧传遍地中海沿岸地区。正是古罗马人的扩张为玻璃技术的发展提供了新的动力并使之得到了广泛的传播。
▲ 古罗马玻璃杯（公元一世纪）
现藏于穆拉诺玻璃博物馆
在公元前一世纪的巴勒斯坦率先出现了吹制玻璃技术，它取代了较为费力的热铸技术。在公元二世纪到三世纪，玻璃吹制成型技术得到了进一步的完善。
▲ 古罗马香膏瓶（公元二到四世纪）
现藏于穆拉诺玻璃博物馆
玻璃是一种呈玻璃态的无定形体，主要成分是二氧化硅，它是从石英或其他砂石中获得的。在制造玻璃的过程中为了降低硅土熔点，要加入助熔剂，一般来说会加碳酸钠，也就是苏打。这样生产出来的玻璃叫苏打玻璃。如果以碳酸钾助熔，就叫钾钙玻璃，俗称“硬玻璃”。与钾钙玻璃相比，苏打玻璃也被称为“软玻璃”，因为它可以在很长一段时间内吹制和成型，符合传统吹制玻璃技术的重要标准。
▲ 威尼斯玻璃酒杯（十六世纪晚期）
现藏于纽约大都会艺术博物馆
如果以氧化铅助熔，这样生产出来的玻璃就叫铅玻璃。与铅玻璃器皿相比，苏打玻璃要轻巧得多，且呈现出暖色调。苏打玻璃长久以来被认为是最常用的玻璃材料，既适用于加工制作高度复杂的玻璃艺术品，也适用于制造设计简单的日常用品。在欧洲，瑞士提契诺地区的矿石是生产纯净的苏打玻璃的原材料，因为这里的矿石石英含量极高，几乎没有任何杂质。在文艺复兴时期，欧洲最著名的玻璃产地是威尼斯的穆拉诺岛，以精美而闪亮的威尼斯玻璃著称，因其质地晶莹剔透近乎水晶，这种玻璃也被称为“威尼斯水晶”。
▲ 威尼斯Tazza高脚酒杯（十六世纪晚期）
现藏于纽约大都会艺术博物馆
上图这种典型的文艺复兴威尼斯Tazza高脚杯就是由特别纯净的无色透明苏打玻璃制成，这种玻璃是十五世纪威尼斯玻璃艺术大师安杰洛·巴罗维耶（Angelo Barovier，约1405-1460）于1450年左右发明的。文艺复兴时期的苏打玻璃非常透亮轻盈，但由于其原材料中缺乏稳定剂，这也使其更脆弱且老化速度更快，因此能留存至今的都算稀有珍品了。那么，我们可以在哪些文艺复兴画作中看到这些精美的威尼斯“水晶”高脚酒杯呢？请见下文。
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