不知道您有没有听说,华盛顿大学的University Way上有一家中餐馆,在知名的旅游网站Big 7 Travel评选的全美25家最好的中餐馆中名列第七;西雅图大都会杂志Seattle Met将其评为必须知道的17家西雅图的中餐馆之一;西雅图时报、Eater等媒体纷纷报道了这家餐馆的动态...... 这家餐馆就是位于5259 University Way NE的西安小吃,Xi'An Noodles。
带着好奇的心情,西雅图中文电台在疫情后走访了这家位于华盛顿大学的大名鼎鼎的小吃店,并和西安小吃的老板吴小莉女士做了一个专访,请她介绍她怎样通过开办“西安小吃”实现了她的美国梦,还有为什么在主流媒体眼中,西安小吃是那么受欢迎。

小元亲爱的听众朋友们晚上好,欢迎收听西雅图中文电台美国故事栏目。我是小元,今天我们非常有幸的请到了一位特别的嘉宾,他是华盛顿大学的一家餐馆——知名的西安小吃,Xi’An Noodles的老板——吴小莉女士,欢迎小莉参加我们的节目。
小元:小莉可谓是各种,人生的滋味都尝过,吃过我们很多来到美国的中国同胞都没有吃过的苦,比如在指甲店打工,在酒店打扫卫生,在餐馆做服务员,从底层开始做起,一开始只能租300美金一个月的地下室,在经历了人生的苦难后,小莉成功的西雅图创业开办餐馆,但也是一波三折。让我们一起来听听她的美国故事吧。
小元:疫情发生之后对你们餐馆最大的影响是什么?
小莉:西雅图中文电台的听众朋友们大家好,对我来说,疫情发生的蛮突然的,因为我的两家店有一家是在商场里,当时政府要求强制关闭商场。我另外一家在华大的店虽然没有强制关闭,但生意一下子就掉了70%左右。
当时有点手足无措,就感觉在资金并不是很足够,当时第一反应就是找银行借贷款,想要度过这个难关,但是挺不幸的被拒了。
银行把贷款拒绝了之后,大概过了一个多月的时间,政府就出台了一些比较优惠的政策来帮助小企业度过难关,比如有一些PPP和灾难贷款Disaster Loan,有这些资金支持不至于说是完全倒闭。
小元:在政府的支持之下,两家餐馆还在继续开放,对吧?
小莉:对,现在华大的生意已经恢复到疫情之前的水平了,甚至比疫情之前还要忙一些。但是downtown在商场里的哪一家还没有什么起色,因为一些员工还没有恢复到现场上班,经营起来还是有压力的。
小元:这段时间是您开餐馆以来最困难的时期吗?还是还有更困难的时候?
小莉:其实我最困难的时候是我刚踏入美国这片土地的时候,因为我家是农村的,父母是帮不上什么忙,来的时候是自己一穷二白。我刚来的时候是在纽约,在那边生活了有5年,06年-08年这三年,我住过300块钱一个月的地下室,在指甲店打工,在酒店做清洁工,后来去工厂里做过水晶灯。反正就是为了生存,只要能做的工作,我都会去尝试一下。

因为在中国是读完大学的,觉得会找到一份比较体面的工作,但没想到来了美国,我要去指甲店打工,还要给人洗脚,心理落差还是非常大的。但是还好,因为我是农村的孩子,还算比较能吃苦,所以那些都熬过来了,但是现在回头看真的蛮不容易的,只有我一个人在这边单打独斗。
小元:您人生中的转折点是什么?是结婚吗?
小莉:也不是啦,其实我结婚以后,我先生他也是什么都没有,甚至我结婚的时候,连戒指都没有的。先生在地摊上买了一个20块钱的银戒指,就算结婚了,也没有什么特别的仪式,也没有婚礼。两个人也是从一点点做起,在纽约的时候实际上都是在为别人打工。但当时我特别幸运,在纽约的时候找律师办事情,遇到一位律师,我本来是找他办案子,然后他说我们这边缺人,如果你可以做一些简单的翻译,你就来我们这上班。
所以大概07年年底的时候,我就进了一家律师事务所做前台接待,然后在那一段时间学到了很多东西。比如我在做交通罚单的时候,我就发现好多西雅图的人也会来纽约,然后我就对西雅图有一定的兴趣了,来了西雅图之后才是我人生的转折点。
对我来讲,在纽约的时候都是比较痛苦的一些回忆,因为真的是生活太困难了,连房租都交不起,有的时候可能跟我先生吵架,举目无亲地一个人走在曼哈顿的街头,我觉得好无助,看着那些高楼大厦,很迷茫。
小元:西雅图的人到纽约容易吃罚单,这个偶然的事件让你对西雅图产生了兴趣是吧?但是来了西雅图之后,生活压力没有纽约大了对吧?
小莉:对对,是的。在纽约的话,说实话在房租各个方面的生活成本上还是蛮高的。
小元:那是什么机缘巧合让你走上了创业这条路呢?
小莉:当时也就是觉得不想向命运低头,真的是穷怕了,因为生活都成问题。当时有了小孩后,一个人不能上班,生活比较困难,我就觉得如果要一直这样继续下去,这好像并不是我想要的生活,所以就有了一些做小生意的想法。
我到西雅图做的第一份生意是旅游接待,去接待一些留学生和留学生的家长,包括机场接送啊之类的,还有带他们家长或者是留学的孩子们去旅游。
小元:是自己开的小的旅行社是吗?
小莉:对。当时做的还蛮不错的,自己都忙不过来,还要请几个司机去做机场接送。当时做了有一年多,但是后来因为竞争特别激烈,生意就比较难做了。
其实我一直都有一个梦想,就是开一家小餐馆。在我来美国的第一年开始,我就开始在家里去练习怎么把东西做的好吃。我刚来美国的时候,我连饺子都不会包,饺子皮都不会擀,但是在纽约生活那几年,我有在闲暇的时候去学做一些美食。然后在我旅游的生意做不了之后,我就想,我最爱吃凉皮,但是我来了西雅图之后我买不到,要不然我就做这个生意。其实我是为了凉皮,我才开了这家叫Xi'An Noodles的店。然后我当时头脑也不是很成熟,因为我只是想做我喜欢吃的东西。
我的第一家店是在华大这条街上,在一个韩国的小超市里,我做麻辣烫和凉皮。实际上我在开这第一家店的时候手上是没有钱的。我非常幸运的在做旅游接待的时候遇到了一对来自北京的夫妻,他们是我的贵人。他们送孩子来华大读书赞助了我3万美金,没有利息,也没有还款期限,他们就说我借你这3万块钱,拿去做生意,如果你赔了你就不用还,你没有后顾之忧。他们就真是萍水相逢,大概才认识了一个星期的时间,就愿意这么帮我。所以我特别感恩夫妻的帮助,如果没有他们当初那3万块钱的话,我想我是没有今天的。
小元:那这3万你后来还上了吗?
小莉:还了,我在大概开了半年之后就还上了这笔钱,我给他们利息他们不要,我觉得他们真的是我的贵人,上天送来帮我的,我从来都没有想过这种事情会发生在我的身上,我觉得这可能只有在电视剧里能看得到。
我到现在和这对北京的夫妻还有联系,像亲人一样,我每次回国的时候我都会去北京拜访一下他们,他们是在北京做钢结构的,他们真的帮助我很多。在做生意的时候,我遇到难题也会向他们咨询,毕竟他们年长一些,会给我一些意见,是我的良师益友。
我觉得我小生意刚开始起步还算不错,生意红火,那个时候一个月能赚到一万美金,我觉得对我来说简直是天文数字了。
但很不幸的是我第一家餐馆开了差不多一年的时间,这家韩国超市就倒闭了,我就要被迫搬出来,搬出来就等于我的生意也倒闭了,没有地方供我营业了。
我当时并不敢去租一个比较大的店面,说实话,我当时并不是很有信心。所以我在关店之后的12个月里我都没有店铺。我一直在找合适的店铺,那期间我又回到酒店去做打扫卫生的工作,那时候整个人是比较抑郁的。
我在中国没有工作的经验,性格又比较直接,不太会处理人际关系,所以我在酒店打工的时候经常会被欺负。在酒店里经常无缘无故的被告状、被欺负,其实他们欺负我的时候会让我有一种动力:我要努力,我要做的更好,我一定要找到我的店,把我的店重新再开起来!
后来我遇到了一个挺巧合的机会,当时这家华大的店是一对越南老夫妻开的河粉店,当时我就走进去把我的电话留给他,我说如果你将来有一天不想做了,你给我打个电话,我愿意接手你的店。我没想到他们在一个月之后就打给我了,我以为我可能要等上几年的时间。
小元:在一个月后卖给你还是租给你的?
小莉:转让给我,他打电话给我,他说你要不要买店?
但是他想卖给我,我还有一关要过,就是房东这一关。因为我没有什么经商的经验,然后房东他们比较犹豫要不要把这家店卖给我。房东也需要审核,当时第一我的资金不充沛,毕竟我只做了一年的生意,没什么存款,那个时候也是租房住的,对于房东来讲,这不是一个很好的买家。但是后来我见了房东一面,我告诉了他的经历,他说他愿意给我一个机会,就同意让越南的夫妻把这家店卖给我了。其实他卖给我的时候我也是没有钱的,当时协议都签了,我的钱还是不够,只能四处借钱,我的贵人——北京的这对夫妻又帮了我。
实际上我真的很难开这个口,我就觉得我不能再开第二次口借这个钱,但没办法,我说了之后,他们真的是毫不犹豫的就决定帮我了。
这次的资金缺口大概有六七万块钱。他们知道了之后第二天就打给我了,我真的很感恩。这家店接手的时候并没有钱去请人做装修,很多装修的一些小活都是我自己做的,比如换天花板,刷墙,还有一些钉木头的活。
那个时候我进Home Depot,我都不知道去哪一排买螺丝,只能一排一排去找。因为这个经历,我一点点开始了解这些东西,我觉得是个很好的锻炼了。
那个时候觉得我是被生活所迫。但是现在看来,我觉得这些东西对我来说都是财富,让我学到了生活上比较实用的一些东西。我筹备了两个月店就开起来了,我开起来的第一天生意就很火爆,在晚上7点的时候店里所有的食物都卖光了,每天都是满座的。
(西安小吃 Xi'An Noodles家常菜)
小元:当时还是卖凉皮吗?
小莉:当时有卖凉皮,麻辣烫,还有拉面。幸运的是,第二天有个杂志想采访我,记者是一个香港人,华大毕业后在杂志做实习生,他就住在我店的周围,他看到我开业第一天挺火爆的,就想写这篇采访,自从他写了这个文章之后,我的生意就是一天比一天好。
然后大概一个月之后,西雅图时报写了一篇文章,叫西雅图又好吃又便宜的小店,在文章的视频里,他们采访了我,那次的报道采访给我带来了一定的知名度,自那以后生意一下子又火了起来。
小元:两次上的都是英文媒体,你那时候的英文是不是挺流利的?
小莉:其实那个时候我觉得我的英文非常差,他采访我的时候,我要提前跟记者沟通一下,知道采访的问题是什么,我要提前准备好答案的。
我和记者说你不要随机采访我,因为我的英文水平很差,我没怎么系统的学过英语,说实话我当时挺没有信心的。为了接受这个采访也是赶鸭子上架,自己反复练习。因为我有准备,就这样准备一下,录了好几次,采访的也蛮成功的。
那个时候我觉得我还是个孩子,说实话,心理素质各个方面都不是很好。我在国内毕业就出来了,也没有参加过什么活动,没怎么进入过社会,来美国的话打工也是很简单的,没有接触过太多人和事,所以那次采访对当时的我来讲是一个非常大的挑战。
小元:那生意有了知名度之后,能跟上店里的业务需求吗?
小莉:其实在最忙的时候我们是做不过来了,因为我的厨房很小,只有260尺,我做不出来那么多东西。在大概晚上7:30,我就要把门堵住,不让人进来了。
但我现在觉得其实那个时候在管理还有效率各方面都有欠缺,现在的话,给我同样的面积我可以做出更多的食物来,但现在已经是5年以后了。当时的话我就是缺乏人工安排,货物准备的经验,开店的头三年其实都是在调试调整阶段。
小元:你们的厨师是专门请的吗?
小莉:实际上我的店是没有什么厨师的,因为我的是面店,调料是我自己提前做好的,然后再拌进面里。没有炒菜,所以操作起来还是比较简单的,但是现在我也会请人帮我做一些,这样我自己能够少一些工作压力。
中餐的话,如果是炒菜,可能换一个厨师就换一个味道了,但是我的店是我把酱汁调好之后,只需要把它们搅拌在一起就ok了,所以味道也不会变来变去。
小元:小莉的西安小吃味道非常的好,特别是我小孩一直都很挑食,但是他非常喜欢吃西安小吃的美食。我听说小莉在上大学的时候,当过校报记者,你的创业史是不是跟这段经历也有一定的关系?
小莉:实际上我最初的梦想就是想做一个媒体从业人员,所以我在上大学校报招人的时候就毫不犹豫的报名了。我本身对文字比较感兴趣,可能是源于高中的时候班主任是一位语文老师吧,我平时会喜欢写一些散文或打油诗,然后上大学时候做校报记者,我觉得这些东西就派上了用场。
上大学的时候也是很困难,挣的稿费就是我每个月的伙食费。我特别感恩这段经历,第一我做了一个我特别喜欢的事情,第二,我喜欢的事情能够带给我一些收入,能够让我解决最起码的温饱问题。
我父母他们农村种田的,他们的收入比较微薄,然后我们家又有4个孩子,我是老二,还是一个女孩,我当时能上大学已经很感恩了,因为父母比较重男轻女的,比较传统。
小元:我们再继续回到你开餐馆的经历,这家餐馆开了多久之后才把他们借给你的6万块钱还掉的?
小莉:这个很快,三个月就还掉了,我真的好开心。我觉得我的运气让我只用了大概两年时间就实现了我的美国梦。
这是我看来渴望不可及的事情,我都不敢相信。
那两年我也真的很拼命在做,每天在餐馆里工作17小时。直到我累病了,进了急诊室,我才少做一点。
那个时候每天工作17个小时,租房住,我早上上班的时候是堵车,等我回去的时候不堵车,实际上我真正睡觉的时间就三、四个小时左右,我开车去进货的时候,只有15分钟的路程,我都开不了,我开了5分钟我要下出口去睡5分钟,再回到高速上接着开。
我记得有一次很累的时候,我去给我的店买保险,我跟保险员说话,我坐在他对面的桌子上我就睡着了。
我头一年身体透支的比较多,因为工作太辛苦了,睡眠也不足,身体出了很多问题。我现在想起来感觉眼泪都快要掉下来了,挺累的,但是我觉得很值得。
现在我回过头来看这一段很拼的经历,我觉得我的人生没白活,通过努力,通过付出,得到了一些成果,看到了回报,我成功了。
我觉得我对我的父母也有个交代,因为我父母经常会跟我讲,你看谁家孩子做得很好很厉害,然后我心里就想,那我也要做得好,让父母脸上有光彩,他们就会很骄傲,跟村里人说和我的孩子做得很好。其实我感觉我不光是为我自己做,可能也是为了父母,我就希望他们能夸奖我几句,因为从小我学习成绩也不是很好,家里孩子又比较多,我一直比较受忽略,所以特别渴望得到别人的认可。
小元:后来你父母以你为荣吗?以你为骄傲吗?
小莉:我父母说现在我是村里的最厉害的一个。他们回去了感觉脸上很有面子,不过他们现在已经不在那个村子里了,因为我在有了一定的经济条件以后就在城里给父母买了一个公寓,让他们搬过去住了。
现在我妈妈在美国,她陪我,然后爸爸在中国陪奶奶,但是奶奶在今年4月的时候过世了,所以我过段时间也会把爸爸接过来一起住,我觉得还是要帮他们养老。我也挺喜欢跟父母在一起的。
小元:你的第二家店是什么时候开的?
小莉:第二家店是19年的时候开的,那时候是因为他们房东找到了我们,可能是因为媒体报道以后,我们有了一些小小知名度,然后房东就对我们的比较感兴趣。
我当时想市中心地段很繁华,那里也没有太多的中餐,然后我就想试试在那开店,签约之后顺利成章就做起来了,生意也一直挺好的。但是开业了大概有6个月之后疫情就爆发了,市中心受到的打击是最严重的。
小元:租金还要交的是吧?
小莉:对,租金还是要交的,每个月蛮贵的。实际上现在店面还是在比较亏钱的一个阶段,但是政府有一些小补助能帮助一点,我也希望疫情过去之后生意能恢复正常,只要是恢复正常了,我觉得还是有能力把这些欠款还上的。
小元:所以这个疫情对你们的生意还是有不小的影响的?对于政府的帮助你觉得满意吗?
小莉:对,其实这次政府本来有一个RF的补助,补助金额比较大,可能达到上百万,但是不知道这个项目出现了什么问题,补助款一直没拿到,所以现在还是在比较挣扎的阶段。
小元:但是总的来说自从餐馆开出来以后,还是有了很大的进展是吧?基本上知知名度是打开了。
小莉:对的,开在市中心的商场里能带来一些品牌效应,自从在商场里开业之后运气也不错, Bellevue Square那边的房东也邀请我们去开店。在今年1月的时候,我们也收到了九九大华超市的邀请。但是我觉得目前我的能力有限,在经营管理各个方面比较欠缺,所以我没敢把步子走得太急,我想踏踏实实的一点点做。这是我开店的第6个年头,我现在想把目前这两家店经营好以后再慢慢扩张。
小元:有没有总结过你开的这些店,这些美食为什么这么受欢迎?是做的好吗?
小莉:第一我觉得首先是味道。第一味道可以。第二的话就是量大,经济实惠。我们每一碗大概10美金。在西雅图的话消费比较高,这个价钱对于留学生还有很多人来说很实惠,可能在别人家二三十块钱,就买不到我们这么多又好吃又便宜的食物。
小元:因为节目时间有限,很快就到节目的尾声了,今天我们也是非常有幸请到西安小吃的老板小莉,来分享她创业的艰辛和点点滴滴的体会,谢谢您的参与!
小莉:谢谢。
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