Sheldon Fu是HWL Ebsworth律师事务所高级律师。作为澳大利亚和中国执业律师，Sheldon拥有三个法律学位，包括中国法学学士、美国法学硕士和澳大利亚职业法律文凭 （JD）。一直以来致力于在澳大利亚和中国之间搭建投资方面法务沟通桥梁。
电子签名及其法律效应
法律与IT的结合这些年一直也都是业界内的前沿话题。自疫情以来，关于电子签名、电子合同等又再次成为了新的热点话题。特别是在封城期间，很多的合同以及其签署都不得不以电子的方式来完成。笔者也听到了愈来愈多的问题和困惑，例如：电子签名、扫描交换合同合法吗？有约束力吗？有哪些注意事项呢？ 
其实在澳大利亚这个领域早已经有专门的立法，且法律法规相对完善，以及有众多判例法给出的进一步法律解释。例如在维多利亚州的《电子交易法律》（Electronic Transactions (Victoria) Act）在2000年就已经颁布生效。联邦政府以及其他州也都有此类似的立法。这些相关的立法都内容相近，并且都是基于“联合国国际贸易法委员会”的指导精神来起草的。
首先需要澄清的一点是，根据英美法系合同法的一般理论，合同从来不都仅局限于“书面合同”，对于合同的成立也没有特别的形式要求（例如：需要律师起草、或需要使用某种合同格式）。除了书面合同之外，合同也可以通过口头、行为等方式形成。那么根据具体的情况，很多电子签名的合同应该可以被视为是通过行为建立的合同，或者就是书面的合同。当然法律规则一般都会有例外，一些具体的立法或者某些特殊的合同对于合同的成立提出了一些额外的要求：例如意图在土地设立物权的合同、契约合同（Deeds）、有多位董事的公司根据公司法第127条的签字要求等等。
通过电子签名的合同有效吗？
维多利亚州的《电子交易法律》在开篇第七条就重申了电子签名以及电子合同的合法性和有效性：“一项交易不会仅仅因为其一部分或者全部是通过电子方式进行而导致其无效。”该法第九条第一款进一步规定“如果在维多利亚州，一项交易中有签名的法律要求，那么通过电子签名的方式同样满足该法律要求”，但同时也提出了三个基本要求：
（a）身份要求
使用的方式能够分辨出签字人的身份信息，且能基本确认签字人是有意图发出该信息的。基于本条可以基本认定，如果明显是通过系统自动发送或者由AI自动发送的信息应当不是满足法律要求的。
（b）签名的方式有基本的可靠性
这是一个事实问题，需要考虑一项交易的具体情况以及需要电子签名的目的来进行判断。电子邮件一般都会被视为是满足该“基本可靠性”要求的。
（c）同意
即发信人向收信人表达了同意通过该电子方式签署。这里所说的同意一般会从一个客观的角度来考察，而不是以发信息人的主观意识而决定。
以上关于电子签名的要求看似严苛，但是通过对司法判例的研究就会发现，法院对于电子签名和电子合同有效性通常都是采取了非常宽松的
“扩大解释”
。



例如在 Islamic Council of South Australia Inc v Australian Federation of Islamic Councils Inc [2009] NSWSC 211 判例中，电子邮件落款部分添加的发件人署名被新南威尔士州最高法院认定为是电子签名。且值得注意的是，这个案件中在电子邮件使用的“签名”只是“打印体”而非“手写体”，但是法院还是判定发件人自愿注册并且使用电子邮件，邮箱的唯一地址以及邮件中落款部分的署名都足以鉴别和验证发件人的身份信息，所以可以视为是一种“电子签名”。昆士兰州高院也在 Luxottica Retail v 136 Queen Street Pty Ltd [2011] QSC 162 一个关于租约续约的案件中，判定邮件中的落款署名满足昆士兰州《电子交易法》中关于“签名”的要求。
在 eBay International AG v Creative Festival Entertainment Pty Ltd (2006) 170 FCR 450 案中，用户通过在网页上点击“我同意上述条款”的方式，被认定为是有效签署合同的方式。
在2015年的 Mackay Sugar Ltd v Quadrio [2015] QCA 41案件中，一位当事人在听完关于商品销售的演讲后，在演讲中使用的PPT的最后一页签署了姓名。法院经过综合考虑后，同样判定通过这样方式的签名形成了有效的商品买卖合同。
新的科学技术总会带来一些新的法律问题，但是如何解决法律问题从来都不应该是阻挡技术发展的理由。电子签名以及电子合同已然成为了商业往来中不可或缺的一部分。关于如何正确对待和使用电子签名、电子合同的相关法律法规还会进一步完善，行业惯例也会逐渐形成。事实上，结合一些新兴的、更加可靠的电子签名服务平台（例如DocuSign），澳大利亚的各大律师事务所也都在陆续开发电子合同的软件服务平台，同时也都在积极推广电子合同的广泛使用。
可以预见，在后疫情时代，以及随着环保意识的增强，纸质合同的使用频率会逐步下降，甚至一步一步退出历史舞台，取而代之的必然是电子签名与电子合同的普及。
END
澳洲金融圈
作者：Sheldon

编辑：Ivy


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