如果有人把身上的虱子扔到你身上，这有可能是在示爱

雅典瘟疫使雅典兵败于斯巴达；

横扫罗马帝国的传染病加速了罗马帝国的灭亡；

十字军东征所遇到的困难，与其说是阿拉伯人的军事力量，倒不如说是传染病；

因为传染病，伟大的军事天才拿破仑未能在欧洲笑到最后。

在今天推荐的这部《老鼠、虱子和历史 : 一部全新的人类命运史》中，作者汉斯.辛瑟尔从生物学和历史学的角度，讲述了人类的主要敌人「传染病」从古代到20世纪的变迁史，以及它们是如何影响人类历史进程的。

辛瑟尔精通西方文明的经典著作，同时又熟知生物学和医学知识，将自然科学和人文科学巧妙地融合起来，角度独特，难怪比尔盖茨也曾大力推荐。

接下来，让我们看看虱子在人类历史中都有哪些小故事流传下来。

自从人类存在以来，虱子就成了我们密不可分的伙伴。

与其他的寄生生物不同，除非出现意外和灾难，否则虱子永远也不会离开它的宿主。

如果它被驱离宿主，或是宿主死亡的话，除非它能马上找到新的宿主，不然它就会一命呜呼。这一事实导致很多有宗教倾向的虱子研究专家，就亚当和夏娃身上是否布满虱子展开了推测。

虽然这一问题至今为止没有统一的答案，但我们可以确定的是，在世界各地的最为古老的木乃伊身上，科学家都发现了虱子的存在。

此外，早期的旅行者描述过他们在所遇到的所有原始族群中都见过这种昆虫的身影。

在《昆虫历史上的有趣现象》一书中，记载了美洲印第安人食用虱子的故事，根据这些民族包括中世纪英国人的记载，虱子具有药用价值，特别是在治疗黄疸病方面有效果。

（智利阿里卡木乃伊的头虱感染）

同样是在这本书中，还记录了印度马拉巴尔地区当地人的一些奇怪习惯，「虱子非常令人厌恶，一些信仰宗教的虔诚人士会将其他人能够抓到的所有虱子放到自己的头上，为虱子提供食物和营养」。

这是一种仁慈的自我牺牲，通过此种做法，他们可以进入圣人的行列。

而当西班牙人刚刚来到中美洲的时候，他们在墨西哥宫殿里发现了许多束紧开口的小袋子。起初他们以为其中装的是金子，然而打开其中一个袋子之后，却惊讶地发现：里面装了满满一袋子虱子！

当地人告诉他们，墨西哥人有向统治者进贡的传统，贫困潦倒的人如果没有什么东西可以进贡的话，就会每日清理身体，将捉到的虱子保存起来，当虱子多到可以装满一小袋的时候，他们就会把装满虱子的袋子放到国王的脚下。

在西伯利亚北部的土著人群中，一名短暂逗留的男子，遇到了令他颇为窘迫的事件：

造访过他的小屋的年轻女子调皮地往他的身上扔虱子。

仔细询问之后他才尴尬地获悉，这是当地的一种示爱风俗，并非嬉笑打闹之举，类似于「我身上的虱子，即是你身上的虱子」的一种仪式。

然而，我们没有必要将虱子在人类社会生活中扮演的亲密而重要的角色，仅仅局限于原始部落或古代种族。

在当今那些不幸的人之中，在文明程度最高的社区之中，这些小生物也依然相当的普遍。

每一个真正经历过战争的人都知道，当水资源匮乏，肥皂变得稀缺，或是更换衣物不勤时，虱子就会以迅雷不及掩耳之势，重新回到人的身上。

实际上，在不久之前，即使对于社会上层人士来说，虱子也如同洗礼和天花一样，是生活中不可避免的一部分。

在政治上，虱子甚至还发挥过重要的作用。在中世纪瑞典的兴登堡流行着这样一个习俗，市长是通过如下方式选举出来的：候选人围坐在桌子旁，头低着，把胡子放在桌子上。

一只虱子被放在桌子中间，接下来就很关键了，虱子钻进谁的胡子里，谁就是下一任市长。

中世纪的生活方式使众多虱子普遍存在无可避免。

在12、13世纪的英格兰，穷苦之人居住在小茅屋里，屋顶通常会留出一个洞，用于排放炉火所产生的烟。在寒冷的天气里，晚上一家人会穿着外衣挤在一起。

由于每个人只有一件衣服，所以洗衣服实际上是不可能的；而那些富裕阶层的人，由于缺乏良好的供热系统，生活也舒服不到哪儿去，虽然他们可以穿上很多衣服御寒，但同样很少换洗衣服。

作家麦克阿瑟撰写的《托马斯·贝克特的葬礼》就是很好的例子：12月29日傍晚，这位大主教在坎特伯雷大教堂遭到谋杀。

人们将他的尸身放在大教堂里一整晚，准备在第二天进行安葬。

大主教身穿华丽的服装，在一件棕色的大披风之下，是一件白色的法衣；法衣下面是一件羊毛大衣，然后是一件羊毛外套，再往下是一件黑色的本笃会披风；再往下是一件衬衣，贴身处是一块奇怪的麻布，上面覆盖着亚麻布。

随着大主教的尸体渐渐变冷，寄生在层层叠叠衣服之中的虱子便开始从里面爬出来。

正如麦克阿瑟引用编年史作者的话：「那些虱子就像烧开了的水从大锅中溢出来一样，这令旁观者哭笑不得。」

毫无疑问，从某种程度上说，剃去头发戴上假发的习惯，是为了遏制虱子的滋生。整个欧洲的绅士和小姐们都采取了这一做法，但他们戴的假发中通常长满了幼虱。

即使在上层社会，虱子的活跃以及由此引起的抓挠，也是一个严重的问题。即使在皇室子弟的教育中，相关人员也会进行与虱子相关的、个人卫生方面的培训。

在17世纪中期，法国公主会被专门教育：

「习惯性地抓挠虱子咬过的地方是非常恶劣的举止；当众从脖子上捉住虱子、跳蚤或是其他的寄生虫，然后将它们杀死，是非常不礼貌的举止，除非身边都是最亲近的人。」

即使到了18世纪，虱子仍被视为必需品。

整整一代细菌学家都在思考，肠道中大肠杆菌的广泛存在是否意味着它们拥有某种生理学的意义。同理，聪颖如林奈者曾提出，正是由于有了虱子的保护，儿童才得以避免遭受一系列疾病的侵扰。

在鲁珀特·休斯所著的乔治·华盛顿的故事中，我们找到了题为《文明准则》的文字，是华盛顿在执政时期颁布的：

「不可在他人面前杀死跳蚤、虱子等害虫；若在同伴的衣服上发现它们，则要悄悄地将它们拿下来；若是别人帮你这样做了，一定要感谢那个人。」

当然，随着社会和经济的发展，即使不是家家户户都拥有一辆汽车，但几乎每个房子和公寓里都有一个浴缸了。于是，虱子生存的空间在慢慢缩小。

尽管如此，在生活仍旧原始的地区，在浴缸仍然是奢侈品的地方，在洗澡被认为是大逆不道行为的地方，虱子仍然广泛存在。

虱子永远也不会完全消亡，即使是对于那些卫生条件较好的人群来说，它们仍有卷土重来的机会。

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