在小朋友所有的糖果类零食里,口香糖是让父母加倍担心的一种,万一吞下去就麻烦了。传说中吞掉口香糖的后果很严重,要7年才能慢慢排出体外,甚至可能一辈子,还可能造成各种危险的疾病。有这么可怕么?我们先看看口香糖的组成成分是什么。

口香糖成分比较复杂,一般会含有糖类、胶基、食品添加剂、食用香料等物质。口香糖会用到的添加剂一般有食用色素、抗氧化剂、以及润滑剂等等。不同种类口香糖的甜味来源也不一样,有用白砂糖、糖浆的普通口香糖,或者为了防止龋齿而替换成木糖醇或山梨糖醇的无糖口香糖。
在这些成分中,最基础是胶基,也就是让我们嚼来嚼去的部分。最初胶基是用从红松树上采集下来的糖胶树脂,但天然的糖胶树脂的产量不多,现在大部分口香糖都是用的其他天然或者人工合成的成分来替代。
不管胶基是厂家用天然还是合成成分来制造的,都不能被人体的消化系统所消化。但它被吞掉后不会一直存在肠胃里面,人体对付这类消化不了的东西是有另外一种办法:直接不断顺着消化道向下推,直到某天走到头就排泄掉了。这段旅程并不像吓人的传说中所说的需要7年时间,实际上,不管是口香糖还是类似其他异物,人体排泄掉大概需要1-2天到一周左右的时间。
相对每年数以百亿计的口香糖消费量,因吞咽口香糖而需要入院认真治疗的案例非常少。1998年,美国奥兰多的David Milov医生在《儿科》杂志上描述了几个有趣的案例:
他遇到过一个4岁男孩,长期有便秘情况,最后发现是因为吞了口香糖——他父母一直用口香糖作为他表现好的奖励,而他吃完基本就吞掉了。在2年时间内,他平均每天会吃5-7片口香糖,过多口香糖没办法正常排泄掉,在体内聚集起来,最终导致便秘。
Milov医生遇到的另外一个案例是一位1岁半的小女孩,她也因为吞了口香糖来就诊,不过问题不是因为口香糖,而是她还同时吞了4枚硬币,和口香糖粘在了一起。
口香糖除了吹泡泡好玩外,对人体的健康也有帮助,比如减少口臭、增加唾液分泌量、提高食欲、清洁口腔、防止蛀牙等等。我们给正在顾虑要不要同意孩子吃口香糖的家长的建议是这样的:

  • 但无论如何口香糖不是一种应该吃掉的糖果,因此必须让孩子清楚了解不能吞咽下去。在给孩子吃口香糖前,一定要跟他清楚说明这一点。但不要用吞下去就会生病死人这样的吓唬方法,这只会无谓的增加孩子的恐惧,以及20年后科普爱好者的工作量。
  • 对于0-3岁的儿童,很难完全理解和掌握不能吞咽的要求。最好不要给孩子吃口香糖,我们对让孩子开始吃口香糖的年龄建议是4-5岁以上。
  • 孩子的口香糖应该优先选择无糖产品,减少糖分带来的蛀牙风险。此外含山梨糖醇的口香糖吃多了可能会导致腹泻。
  • 口香糖和零食一样不能让孩子吃太多,一般不要超过一天1-2片。
  • 从小不要乱吐口香糖的社会公德,否则以后去新加坡旅行被抓起来就麻烦了。
  • 正常情况下,孩子不小心吞咽一块口香糖,不需要害怕,静观其变就成了。只有大量、长期、或和其他异物一起吞食口香糖才会造成健康问题。
关于不小心吞咽异物的急救方法,可以发“急救”到我们的微信公众号“一小时爸爸”来看,关于其他食品的分析文章,可以发“食品”。
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