当地时间5月5日，拜登政府宣布支持暂时放弃对新冠疫苗的专利保护，以期增加对低收入国家的疫苗供给。
这一决定得到了公共卫生部门的赞赏，但却遭到了美国疫苗研发企业的强烈反对。他们指责拜登政府的决定不仅不会帮助解决全球范围内疫苗供给不均的问题，恰恰相反，将在极大程度上扰乱他们长期以来为拯救世界脱离疫情的苦海而付出的巨大努力，严重威胁疫苗生产与分发的安全性。
不仅如此，这一决定还将在公共和私人部门之间造成极大混乱，助长假冒与劣质疫苗的生产，进一步对本已经十分脆弱的疫苗供应链造成破坏。最终，豁免疫苗专利保护将沦为一句口号，与保护低收入国家的初衷背道而驰。
作为美国药品研究与制造商协会代表企业的辉瑞集团CEO Albert Bourla，近日在致全体员工的信中表示，取消对新冠疫苗研发的专利保护不仅不会解决疫苗供给不平衡的问题，反而会造成更多问题，例如助长对稀有原材料的恶性争夺、破坏疫苗的安全生产、降低人们承担更大风险的意愿等。他同时还强调，政治因素不会阻挠辉瑞公司继续在疫苗研发方面取得突破性进展。
辉瑞集团CEO Albert Bourla 图片来源：Bloomberg
Bourla在信中表示，要想确保每个国家都可以使用辉瑞的疫苗，必须满足两个条件：一是疫苗的价格必须能让所有国家都负担得起；二是疫苗生产充足可靠。
第一个条件在疫苗研发早期就已经得到了满足。早在2020年6月，辉瑞就决定通过分级定价的方式来提供疫苗。对富裕国家的定价大约为一顿外卖的费用，同时这些国家需要将疫苗免费提供给公民。对中等收入国家的定价是富裕国家定价的一半，低收入国家则只需支付成本价。
然而，满足第二个条件则更具挑战性。因为确保疫苗的安全生产不仅需要先进的基础设施系统，还需要高度专业化的原材料，以及安全流畅可靠的供应链。
目前对于辉瑞来说，基础设施已经不再是加快疫苗生产的瓶颈。
得益于辉瑞172年的高水平生产体系、数十亿美元的资本布局，以及卓越的科学家、工程师和生产人员队伍，辉瑞已经在非常短的时间内研发出了世界上有史以来最有效的疫苗生产设备，并且已经宣布在2021年向全世界提供超过25亿剂疫苗。
事实上，Bourla透露，辉瑞内部制定的目标是提供30亿剂，因此对于25亿剂的承诺非常有信心。并且如果今年能够达到向全球提供30亿剂疫苗的目标，他推算2022年将能够提供40亿剂。
图片来源：领英
目前，辉瑞已经签订了向116个国家和地区提供疫苗的协议，且正在积极与更多国家和地区进行谈判，以期实现在2021年在全球范围内提供约27亿剂疫苗的目标。在完成所有协议后，预计在2021年将有40%，即超过10亿剂疫苗流向中低收入国家。
Bourla表示，制约疫苗安全生产的最主要的因素是高度专业化的原材料的稀缺。
生产疫苗所需的280种不同材料或部件由来自19个国家的许多供应商所生产。而这些供应商又依赖于辉瑞的技术和资金支持。
目前，所有原材料都能够被快速运往辉瑞的疫苗生产系统，并在极短的时间内转化为疫苗，这些疫苗随即又被运往世界各地(迄今为止有91个国家)。
如果放弃对疫苗专利权的保护，将十分有可能引发一场对于生产疫苗所需的关键原材料的争夺战，在疫苗生产方面缺乏或完全没有经验的企业可能会来争夺原材料，进而中断疫苗生产所需原材料的流动，将所有人的安全和保障置于危险之中。
此外，放弃专利保护还会削弱人们承担风险的意愿。在辉瑞还不知道疫苗研发能否取得成功以前，就已经投入了数20亿美元。最近又宣布追加支出6亿美元，这将使辉瑞在2021年的研发总支出超过100亿美元。
放弃对疫苗专利的保护并不会阻挠辉瑞继续加大投入，但对于成千上万家小型生物科技创新企业而言，情况可能并非如此。因为这些小型企业的资金来源完全依赖于那些只有在确信专利受到保护的前提下才进行投资的投资者。
Bourla最后强调，辉瑞目前仍然全力致力于为世界提供安全有效的疫苗，政治因素不会阻挠辉瑞公司继续在疫苗研发方面取得突破性进展。
参考资料
Today I Sent This Letter To Have a Candid Conversation With Our Colleagues About the Drivers of COVID-19 Access and Availability. Albert Bourla
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