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如果我们能更清楚地了解过敏原和污染物对于那些患有哮喘或其他肺部疾病的人来说是如何刺激的呢？在这方面，电子鼻（electronic nose）等技术可能会有所帮助。
“电子鼻是一种由电子化学传感器阵列和适当的模式识别系统组成的装置，”IEEE会员郑雁公解释道。由此，郑进一步解释了这种技术是如何工作的，以及如何与环境相互作用的(提示：它实际上不像人类的鼻子。）
电子鼻使用传感器来识别气体混合物，也被称为呼吸指纹（breathprint）。“空气中的气体混合物会与化学传感器的表面发生反应，导致电导率的变化。然后，这些变化被转换成电信号，从而为气体混合物创建特定的响应模式，”郑如此表示。
这项技术能够将空气中的气体与先前所记录的呼吸指纹进行比较。空气污染和花粉形成不同的反应模式，所以鼻子就能辨别出差异。
电子鼻能检测哮喘吗？
“人类的呼吸是由大量挥发性有机化合物（volatile organic compounds，VOC）分子和浓度组成的，”郑说，“挥发性有机化合物的混合物提供了与呼吸系统疾病有关的生理和病理过程的基本信息。哮喘患者的呼吸中有特殊的挥发性有机化合物。”
郑说：“通过电子鼻进行呼气分析已经证明了相当好的辨别能力，交叉验证的准确率高于90%，可用于区分哮喘患者。”
这意味着电子鼻能够检测出是否有人患有哮喘或其他呼吸系统疾病。一旦鼻子了解了呼吸指纹，它就可以比较不同人类呼吸的反应模式。
电子鼻还可以通过呼吸指纹监测来检测其他疾病和慢性病。IEEE xplore的一篇文章发现，电子鼻可以成为监测慢性肾脏疾病和血液透析的无创诊断工具。
电子鼻的未来将如何发展？
目前，电子鼻还不能进行售卖购买，但其研究和技术正在取得巨大进展。
郑说：“电子鼻呼吸分析绝对是十分复杂且具有挑战性的，但临床应用对于确保其发展至关重要。呼吸分析提供了患者代谢和微生物的信息，它是一种成本有限的侵入性手术，我相信它将在未来发挥关键的临床作用。”
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