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时间有限，是应该刷分还是应该精修文书？到底哪个的投资回报率高？
申请北美MBA就是一场战略布局，每个人的资源、能力都有限，如何安排自己的资源、展现自己的优点才能打开北美顶尖商学院大门是每一个申请人都要深度思考的问题。今天的文章，我们一起谈一谈申请过程中安排时间的指导性方针。
大致确定学校和申请轮次
大部分北美商学院MBA项目都有2-3轮申请截止日期，但对于国际生来说，需要在第一轮或者第二轮申请，这样才能留足足够的时间准备签证。至于申请哪一轮，指导性原则是“在准备好的情况下尽早申请”。关于哪一轮申请更容易被录取有很多江湖“传说”，详情可以看这篇文章《MBA申请到底要在第几轮？揭秘所有江湖谣言》。
北美MBA的第一轮申请截止日期一般在9-10月，第二轮申请的截止日期一般在1-2月，还有的学校会有Early Decision，或者采用rolling admission的形式，如果是这些情况，申请人还需要根据学校的要求和自己准备的情况调整申请的策略和时间安排。
关于选多少学校，每个人的申请目标都不一样：有的人需要一个MBA来职业晋升，就会采用“广撒网”的策略；有的申请人非某几所学校不读，就会采用“孤注一掷”的策略。但总的来说，我会建议一轮申请不要超过5所，否则压力会太大，2-4所是最佳的搭配，至于怎么选校，可以看这篇文章《MBA如何选校？努力很重要，选择更重要。》。
明确申请条件和招生要求
北美商学院的申请材料大致分为文书、推荐信、成绩单（GPA）、语言成绩（针对国际生）、GMAT/GRE、申请表格，但每个学校会有些许不同，比如有的学校需要提交video statement，所以最好在学校之后到学校官网上去查看具体的申请要求。具体MBA的申请材料可以看这篇文章《MBA需要准备哪些申请材料 ｜ 北美MBA扫盲贴》。
另外，很多学校都会罗列出招生要求，就HBS为例，官网写出了三个招生条件：
  • Habit of Leadership
  • Analytical Aptitude and Appetite
  • Engaged Community Citizenship
建议大家到学校上官网上查看，把招生要求作为指导方针牢记心中，因为整个文书就是为了展现你如何满足学校的招生要求。
准备考试
并不是每一个学校都要求语言成绩，所以要考什么，最好在选校的基础上决定。那么考试要提前多久准备呢？这个问题因人而异，对于MBA申请人，这取决于本身的英语基础、以及平时工作中可以抽出多少时间来准备考试，但一般我会建议提前6-12月进行准备，并且在准备3-4个月后，就进行第一次考试，这样能够尽快客观地了解自己的实力，也留足够的时间刷分。而且，有时候考试的分数跟“运气”有很大的关系，特别是GMAT/GRE，有没有碰到机经、有没有换题库，这些因素都会影响到考试的分数，所以提早准备肯定是没错的。
还有一个常见的问题是，是应该盯着同一个考试考，还是语言考试、GRE/GMAT交叉进行。这个每个人的偏好不一样，我的建议是以两个月为单位，比如1月份考托福、3月份考GMAT，那么就在11月到1月把全部精力放在托福上面，1-3月把精力全部放在GMAT上面。
理想状态下，最好能在申请截止日期前3个月把考试分数准备好，如果要一边准备考试一边准备文书，压力会比较大，容易顾此失彼。
写文书要赶早
写文书的最佳时间是在申请截止日期前三个月，最晚不要晚于1个月，当然也有申请人能够在一周内把文书赶出来并且得到录取的情况，但并不是每个人都有这样的实力和运气，所以还是建议大家给文书留足时间。
我认为三个月的时间每天花2-3个小时来写文书的效果，好过两周的时间每天写15个小时的文书的效果，主要的原因是写文书需要灵感，你需要对自己的经历进行反思，就像写小说一样，灵感这东西不一定是在短时间内可以“逼”出来的，所以把战线拉长一点，多给自己一点“灵光一现”的机会。
当然，也没有必要提前一年半载开始写文书，因为很多时候工作生活中会有新的故事和经历出现，太早准备可能会让写好的故事浪费掉，但是平时可以多积累素材，用心留意工作中的事，特别是能够体现自己领导力、团队合作能力、或者其他品质的故事，可以像写日记一样把这些故事记录下来，为自己的写文书积累材料。
文书和考试，如何取舍？
这个问题取决于你还有多少时间以及你离“平均水平”还差多少。假设现在离申请截止日期还有六个月，如果你分数不理想，我肯定会建议你去刷分，提高自己的硬件条件，但如果现在离截止日只有一个月，你的分数也达到了MBA申请的平均分，那么我会建议你集中火力修改文书，有时候软性条件的提升带来的回报会更大。所以这个问题是一个case by case的问题，需要结合你的具体情况来决定，总言之，北美MBA的申请就是竭尽自己的全力，把通过努力可以改变的事情都做到最好。
结合上面所说的，把我们的时间安排做成了下面这张时间表，大家可以参考：
那么你现在准备到哪一步了呢？可以加我的微信（见下文二维码）一起聊一聊申请中的那些事。
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