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编辑、译：江南
来源：华盛顿邮报
冷冻的冰芯储存在科罗拉多州莱克伍德市国家科学基金会冰芯设施的罐子中。
原标题：
【我们最伟大的图书馆正在消融】
作者：大卫·法里尔（David Farrier），爱丁堡大学文学教授，《脚印：寻找未来化石》（ Footprints: In Search of Future Fossils）的作者。
20世纪60年代中期，在格陵兰岛一个美国秘密核基地工作的科学家们有了一个惊人的发现——冰是有记忆的。
当这些美国科学家们从“世纪营”（Camp Century，该秘密核基地的名称）挖掘出近一英里长的冰芯时，他们发现冰中有光带和暗带，这让他们感到困惑。他们求助于丹麦科学家威利·丹斯加德（Willi Dansgaard），他设计了一种方法，通过测量每层降雪中同位素的密度，来确定几千年前降雪中的冰的年代。冬天落下的水分子比夏天落下的水分子中有更多更重的氧-18同位素。丹斯加德推断，从世纪营取回的岩芯中有10万年的降雪分层，按季节层排列，可以像日历（树的年轮）上的线条一样被读取出来。
当落雪凝固成冰时，会捕捉到微小的带有过去气候痕迹的空气气泡。古代森林大火的灰烬或花粉，可以帮助科学家重建几千年前地球上的生命状况。
世界上的冰封之地，是我们星球的历史的一个巨大的图书馆。
世纪营冰芯引起了轰动。它是第一个到达基岩的冰芯；《纽约时报》称其为“有史以来钻得最有价值的洞”。但直到最近，还没有人研究过与它一起出现的土壤样本。正如《华盛顿邮报》上个月报道的，佛蒙特大学的地质学家安德鲁·克里斯特（Andrew Christ）已经确定，这些嵌满了古代植物冷冻残骸的土壤，最后一次暴露在空气中的时间是不到100万年前。如果格陵兰岛在那么近的时期（从地质学角度来说）还没有被冰层覆盖，那么它肯定会再次出现这样的状况（没有冰）。
克里斯特的发现是一个警告。可能导致冰原崩塌的机制极其微妙。世纪营冰芯不仅告诉我们世界曾经的样子，而且它还预示着如果我们减缓气候变化的努力失败，未来的世界将会怎样。
格陵兰冰层的迅速融化是一场正在展开的环境灾难。正如《华盛顿邮报》所报道的那样，如果不大幅削减排放量，到2100年，格陵兰岛可能会失去35900亿公吨的冰。这将大大加剧本世纪末预计出现的3英尺的海平面上升，这将扰乱洋流，使风暴和飓风更具破坏性。
并且，冰的融化还带来了更深层次的损失：我们的文化记忆。
锁在冰中的古董颗粒讲述了一个深刻的人类故事。不仅仅是花粉或火山灰岩，我们的一部分历史也被存档其中。这里面有关于灾难的故事：在阿尔卑斯山的冰川中，微量铅层之间的缝隙见证了黑死病期间铅冶炼的停止；欧洲疾病对新大陆的破坏在南极的冰芯中得到了印证，这些冰芯记录了1492年之后100年中大气碳的减少，因为土著人口崩溃，农田短暂地回复成了森林。有一些故事将人类的成就与地质过程交织在一起。苔藓的痕迹让人想起1815年印度尼西亚坦博拉火山（Mount Tambora）的喷发，使得整个欧洲被阴郁的天气所覆盖。随后的“无夏之年”激发了玛丽·雪莱（Mary Shelley）的《弗兰肯斯坦》（Frankenstein）；约翰·济慈（John Keats）的狂想诗《致秋天》（To Autumn）则是对季节往复的叹息。
现代的故事也被写进了冰层。黑碳和粉煤灰(燃煤的残渣)的增加标志着工业革命的开始；合成氮的突飞猛进标志着1914年Haber-Bosch化肥工艺的发明。而放射性核素则记录了20世纪50年代的核武器试验。
20世纪80年代末从氯氟烃到氢氟烃的转变，标志着环保意识的改变，但90年代以来人为碳的大量上升，说明还有很长的路要走。甚至连这一次的新冠疫情也会被记录下来，因为2020年全球碳排放量下降了7%。
在冰的图书馆里度过的时间提醒我们，我们人类的历史与这个星球的历史是紧密相连的。当那个图书馆面临越来越大的风险时，我们应该记住另一个伟大图书馆的命运。传说中亚历山大图书馆被烧成了灰，但事实却没有那么壮观：随着罗马帝国的衰落，人们仅仅只是忽略了保护和保存亚历山大图书馆中存放的脆弱的纸莎草纸手稿。随之一同消失的，是古代世界最伟大的宝藏——数百年的文明故事、记忆、知识和智慧。
历史上最伟大的图书馆因为被忽视而消失了。除非我们现在就行动起来，否则冰之图书馆将面临同样的命运。
原文链接：

https://www.washingtonpost.com/opinions/2021/04/07/greenland-ice-sheet-melting-climate-change-history/

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