近日，由NIH资助的一项研究将高危儿童的早期睡眠问题与自闭症诊断联系起来，虽然该研究没有明确二者的因果关系，也需要更进一步的研究来证实这一关联性。但是该研究对于人们早期发现高危ASD患儿提供了一个新的可能。
由美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）资助的一项小型研究表明，与没有睡眠困难的高风险儿童相比，如果一个儿童的兄弟姐妹患有自闭症谱系障碍（ASD），而该幼儿存在睡眠问题，则可能会进一步提高ASD诊断的可能性。先前的研究表明，如果一个幼儿的兄弟姐妹患有ASD，那么这个幼儿也被诊断出患此病的风险更高。该研究被发表在《美国精神病学杂志》上。
如果得到其他研究的证实，这项研究结果可以给临床医生提供一种新的手段，也即通过睡眠问题及早发现ASD患儿，并通过干预措施来减少其对自闭症儿童健康和发育的影响。该发现还可以协助人们进一步认识睡眠问题在ASD发生中的潜在作用。
这项研究由位于西雅图的华盛顿大学自闭症中心的Annette M.Estes博士和美国国立卫生研究院卓越婴儿大脑影像研究网络自闭症中心的同事进行。NIH的资金由美国儿童健康与人类发展研究所（NICHD）和美国国立精神卫生研究所的Eunice Kennedy Shriver提供。
NICHD的智力与发育障碍部门的Alice Kau博士说：“这项研究的结果显示，该方向是有希望的。如果有更深入的研究来证实这一结果，那么对于已经有兄弟姐妹被诊断为ASD的幼儿来说，如果他们的早期生活中出现睡眠障碍，这可以用来发现存在这样的高风险的幼儿。”
自闭症是一种神经和发育障碍，始于生命早期，影响一个人与他人的互动，交流和学习方式。
研究人员分析了一项长期研究的数据，该研究中的目标儿童，他们的兄弟姐妹中有没有ASD的都有。当这些孩子分别为6个月和12个月大时，父母需要回答一份关于婴儿特质的问卷，该问卷询问他们的孩子在就寝时间入睡以及在晚上醒来后又入睡的困难程度。在这段时间内，这些孩子还接受了MRI扫描以追踪他们的大脑发育。在24个月时，这些孩子会被进行ASD的评估。
在参与研究的432名儿童中，有305名儿童有先前被诊断为ASD的兄弟姐妹。在这一组中，在24个月时有71名儿童被诊断出患有自闭症。而该组中的其余234名儿童不符合ASD的诊断标准。在没有患有ASD的兄弟姐妹的127名儿童中，没有一个符合ASD的诊断标准。
平均而言，与其他组相比，符合ASD标准的高风险儿童在6个月和12个月时的睡眠问题的得分更高。与没有睡眠问题的高危儿童相比，这些孩子在6个月到24个月之间，大脑海马区出现更明显的生长。这一发现是值得注意的，因为海马区参与了记忆的存储和检索，同时以往在成人中进行的研究中，失眠与较小的海马区体积是有关联的。
该研究没有寻找因果关系，因此作者无法说出为什么睡眠问题与持续符合ASD标准的儿童的海马体积更大有关。此外，研究人员指出，该研究无法提供有关儿童睡眠总体质量的信息，例如睡眠碎片程度和睡眠时间。该研究的作者呼吁对睡眠进行更全面的测量的研究，以证实他们的发现。
Autism Speaks（全球最大自闭症科学与宣传机构）和西蒙斯基金会为这项研究提供了额外的支持。
参考文献
MacDuffie KE et al. Sleep-onset problems and subcortical development in infants later diagnosed with autism spectrum disorder. The American Journal of Psychiatry. 2020.
翻 译：尹超
校 对：林思思
原文来源：NIH
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