在国际疫情和中美关系两股压力夹击之下，本就道阻且长的留美之路变得更加崎岖。对现状的迷茫和未来的担忧，让很多留学生和家长陷入了焦虑。
8月19日，美国大学理事会公布了一些官方数据：今年报名8月29日SAT的40.2万考生中，有约17.86万人不能参加考试；46%的考场关闭，保持开放的54%考场也会有下调可容纳人数。再考虑到国内疫情防控情况，大多数大陆申请者是无法参加八月SAT考试的。相应的，根据权威高等教育媒体统计，约90%排名前50美国大学宣布test-optional，也就是允许申请者选送标化成绩。
目前，九月和十月SAT考试情况尚且未知，很多中国申请者可能要经历“无标化申请年”。
以史为鉴，可以知兴替。实际上，今年的疫情和国际关系只是导火索，其实大学一直都希望摆脱SAT和所谓硬实力标准，综合评估一名学员的实力。
“无标化申请年”当前，在这个充满不确定性的年代，为了给大家提供些靠谱的观察和中肯的建议，菌菌将和大家一起回顾过去20余年间中国留学行业发展，以窥见如今和未来的留美之路走势。
2008
-
2012
梦之初
美本申请及留学咨询的黄金年代
经历了次贷危机这个仅次于上世纪30年代的“大萧条”后，美国大学变得有些囊中羞涩。大环境上，美国发给留学生的F-1签证名额大规模放开，中国家庭在看到了早期“海归”在职场求职中所占据的优势后一拥而上。国际学校也如雨后春笋一般开遍中国大地。巨大的经济往来助推了中美关系升温，每年申请美国大学的中国学生数激增，顶尖大学嗅到了金钱的味道纷纷开始扩招中国学生。根据《高等教育纪事报》统计：从2007年到2012年，美国大学总体招收的国际生人数提高了30%；在公立研究大学，这个数字甚至提到了112%。
当时的留学行业信息相对不对称，优质夏校和活动鲜有人知，参加渠道也很少，导致这些项目申请门槛低、收益大，出现了“去康奈尔上夏校就能进康奈尔”这类江湖段子。当时，某个被美国大学所认可的暑期项目就能敲开名校大门。活动列表虽然给10个空位，但能填到8个就够使了。
少数专门去对接大学教授做实验的学生已经在本质上具备了冲击美国前10大学的实力。当时大学教授们也还没有意识到中国家庭居然愿意付出这么高的教育成本，都还老老实实在学校教书做研究，不像现在这样和教育机构合作做副业。那时候，做个留学申请顾问很轻松，只需掌握一些信息、能看得懂学生所写的文书即可营业，一年接二三十单，一人收10-15万，两三个人一起干，轻轻松松实现财务自由，可谓是开张做留学机构的黄金年代。
对申请者而言，一些人物形象并不清晰的学生靠着高分、高GPA，AP考试成绩，或者单纯的美高以及UWC世界联合书院的求学经历去申请前20大学就足够了。
2013
-
2016
持续升温
背景提升机构的黄金年代
大环境上，奥巴马在第二任期继续和中国保持良好关系，留学生的F-1签证直接从一年期改成五年期，暑假也无需回国重新办签证了。美国顶尖大学也意识到了中国这片“古老、神秘、又遍地黄金”的市场的重要性。纽约大学上海分校、杜克大学昆山分校纷纷建立；很多大学也会委派专门负责大中华地区的招生官每年走访国内顶尖一线高中。
在这几年，“背景提升”这四个字传遍大江南北，五花八门的商赛、支教、志愿活动开始传播。许多形形色色的比赛随处可见，鱼龙混杂。10个活动空位里填不出15个名头又响、规模又大的活动简直不好意思。这几年，信息相对透明了。虽然学生和家长对于夏校等暑期项目的热情依旧高涨，但大家心里已经逐渐有数：有一些项目的含金量是不如另一些的。
这几年的现状就是：背景提升机构搭配着一些留学咨询机构对学生进行“深度包装”，顶尖大学也开始关注一个学生申请材料的整体性。今天弹琴、明天跑步、后天去山里支教，这种没有活动主线的学生是无法进入前20大学的。美高和UWC学生的天然优势依旧存在，不过国内一些国际学校和传统学校国际部的申请结果也追赶了上来，甚至毫不逊色。
2013
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2020
浪潮退去
认真做教育机构的黄金年代
大环境上，美国换了一位总统，行事风格和其前任差别巨大；三天两头被爆料，三天两头搞事情。这些年，顶尖大学的录取趋势可以用“返璞归真”来概括。由于信息的高度透明，爬藤或者冲击top20学校几乎已经不存在任何捷径。顶尖竞赛、夏校、科研项目的申请难度不亚于直接申请顶尖本科。对于申请者而言，做了什么已经不如为什么去做它更重要。
大学对于一个学生做活动的初衷以及做完后的反思更加看重了。这就需要顾问导师在引导学生的环节起到激发兴趣的作用。要让学生意识到无论是多么小的一个活动，他也要能够做到可以把做这个活动的整个过程完整复述出来，心得体会也要是真实且符合逻辑的。简单来说，依附于高标化之上的“包装”会逐渐失去作用。
原因在于顶尖大学希望能够看到每一位申请人真实的水平。他们也知道“包装”行为的发生，所以写在纸上的东西无论有多么漂亮，也都要先打个问号，再由面试这个渠道来进行判断。自由面试时学生的发挥就不是任何一家机构能够靠经验或者申请策略去决定的了。
面试所考察的学生的“软实力”更不是一朝一夕就能提升的，这和学生自己多年的求学和成长经历挂钩。需要导师和学生不断交流，不断地去总结和反思，并且把每个事件的逻辑捋顺，甚至一些表达要做到即不能让人感觉这是提前背稿的，又要确保熟练且深刻。
因此，InitialView这家第三方面试公司几乎形成了对这个市场的垄断，很多大学直接在官网上面为它做宣传，建议国际学生递交InitialView。校友面试的重要性也增强了，但校友面试的资源毕竟还是不足的。SAT对于美本申请长达近一个世纪的统治正在面临动摇，一个留学申请新纪元徐徐展开。
回望过去的留学行业发展，就会发现浪潮翻涌又退去，留学机构如何帮助申请者提升综合实力成为核心要义。可以想见的是，如果今年招收的这些学生表现不错，以后招生官们就会更不想看标化成绩。留美申请将会返璞归真，借这个“无标化申请年”的契机，从综合实力上考量一名学生的资质。今年申请的学生建议一定要好好准备面试和文书，尤其是面试。
Reference:
https://www.insidehighered.com/admissions/article/2020/08/19/178600-students-registered-august-sat-and-are-unable-take-test
https://www.insight-education.net/list-test-optional-colleges-2021/
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