赛兆祥（Absalom Sydenstricker，1852年8月13日－1931年8月31日），美南长老会（American Presbyterians (South) ，PS)来华的著名传教士。
1840年鸦片战争，英国用舰炮打开了中国的大门。从此，金发碧眼的白种人左手握着刺刀、右手拿着圣经，在古老的东方大地上，传播着西方的野蛮与文明。在刺刀与圣经之间，手握刺刀的军人用武力征服中国，这是血与火的野蛮；而那些富有教养、知识渊博，手持圣经的传教士，抛却自身优渥的生活，在古老、落后的中国大地上，在穷乡僻野的角落乡村里，传播上帝的福音。


　　这些不远万里、远涉重洋来到中国的传教士。面对地域、语言、人文风俗的障碍，他们没有退缩，他们的眼神透着坚卓的意志，和无比执著的信念。他们来到中国，脱掉西装，解下领带，穿上中国式的马褂长袍，立在闹市的十字街头，站在荒凉的田间地头，用蹩脚的中文，给那些似懂非懂的人，传播上帝对人类的爱。只要还有一名听众，他们就会滔滔不绝、不厌其烦的讲解基督的教义，来叫醒这座沉睡百年已久的石狮子。而在这些所有热诚的传教士中，赛兆祥是最普通、最值得我们追忆的一位。


　　如果不是女儿赛珍珠，赛兆祥的名字不会再被人提起。他的事迹，也会像其他众多的传教士一样，被政治肆意的抹杀，让后人查无所查，然后让人永远的遗忘。历史是鲜活事实载体，不是任人打扮的小姑娘。所有过去的善举，即使在一个最恶劣的环境里，也会像岩石缝隙的青草，顽强的生长出来，让后人发现那曾经被隐藏的文明与繁荣。


　　赛兆祥，1852年出生美国弗尼吉亚州，受家庭影响，少年时代即崇信基督，在获神学博士学位之后，就立志去遥远的中国传教。1880年秋天，时年28的岁赛兆祥，携自己刚刚新婚的妻子凯丽，登船离开美国来到东方古老的中国。而这时的中国，政治的黑暗、腐败导致社会的贫穷，引发的无休止的战乱，使黎民百姓生活在极度痛苦之中。中国普通老百姓的信仰很单纯、现实——安居乐业，平安健康，是中国普通百姓最大的愿望，对于另一个西方世界的耶稣，他们茫然未知。


　　面对东西文化的交流障碍，面对中国社会存在的野蛮、愚昧、社会的动荡。赛兆祥没有感觉到困惑与失望，他反而认为，这是上帝给赋予他传教使命的最佳机会。在清江浦（今淮安），作为众多普通传教士的一员，赛兆祥比任何人都更执著、更热情。他身材高大，却瘦的出奇，炯炯有神的双眼，透着高傲、固执、和对传教事业无比的执著。他的足迹遍布苏北地区的每一个角落，他每天穿戴整齐，手持圣经，天不亮就出门。当他信心满满的去给当地的农民布道、讲解基督的教义时，回应他的经常是木棒和石头；遇到不怀好意的人，放狗咬这位可怜的传教士时，那人他就要紧紧抱着圣经落荒而逃。当他回家时，整洁的衣服早被撕破，浑身上下都是淤青，但这些都没有影响他坚持布道的信心。可幸的是，终有让石点头的时候。赛兆祥带去的药品，总能及时解决一些穷人的病痛，慢慢的，有人愿意听他苦口婆心、手舞足蹈讲解圣经的故事，渐渐有人被他的执著所打动，信徒越来越多。


　　赛兆祥不顾家庭，只顾拯救异教徒的灵魂。纵使自己的三个刚出生不久的孩子，不幸染上农村乡下的霍乱而相继夭折，也没让他中断对传教的热忱。他把悲痛藏在心底，继续给那些贫苦的农民、码头的工人、河边的纤夫循循善诱的布道。当他的妻子再次怀孕，妻子为了孩子顺利生产，坚持已见要回美国生孩子，赛兆祥这时才同意为家庭付出一次。而这时，赛兆祥在中国已经有十个年头，经过他的努力，美南长老会在苏北的传教事业终于打开局面。


　　1892年10月，在小女儿赛珍珠出生后的三个月，赛兆祥迫不及待的登船回到中国。当他回到镇江时，却发现自己的位置已经被之前的助手霸占，并且被排挤出整出苏北教区。赛兆祥此时一反常态，认为这个结果肯定了他的工作，他作为“福音传播者”还是成功的。他

　　选择离开，到了更为偏僻更为贫瘠的宿迁，重新开拓自己的传教事业，他的传教基地是用茅草和土坯盖的房子，他过着苦行僧般的生活，却乐此不疲开垦着苏北这块传教的处女地，此时，他对中国文化也有了深刻的认识，他给女儿请了一位饱读诗书的孔子后人，来教授赛珍珠中国传统文化经典著作。


　　而赛兆祥也开始重新审慎自己的传教事业，他对中国文化有了深层次的认知，他了解中国底层民众与基督耶稣的隔阂。众多普通老百姓文化不高，根本看不懂官方译本的《圣经》，并且译的不够准确，会误导信徒。赛兆祥决定重译《圣经》，他要出版一本让中国大众都能看懂的《圣经》，但遭到美南长老会苏北教会团体的激烈反对，赛兆祥面对着众多同工异口同声的指责，看着窗外的青山一言不发，面无表情的拒绝了他的同事，重译《圣经》是他以后三十年间，最为重要的工作之一，这也让他成为整个苏北教团最不受欢迎的传教士，而刊印自译本的费用，经常让自己的家庭捉襟见肘。


　　从此，在以后的几十年间，赛兆祥不避艰难、不辞劳苦，分册刊印自己翻译的《圣经》，用自己的方式布道召唤信徒。在镇江，他已经很自然熟练的说着中文，用中国人接受的方式来布道，他的信徒越来越多，他在苏北地区建了一座又一座的教堂，他在镇江创办第一所润州男子中学。他也吸引了很多中国同工和他一起布道。赛珍珠曾经问过父亲的学生马逄伯，当他还是一个小孩子的时候，是什么把他吸引到她父亲身边的。马逄伯沉思一下回答道：“他的心里有一团火，我的心里也有一团火，他灵魂的火焰倾斜，点燃了我心中的火焰，我被征服了。”


　　1922年，赛兆祥在中国传教已有四十二个年头，成绩斐然。美南长老会苏北教团却发布了新规定，年满七十岁的传教士必须退休。而整个苏北专教士，只有赛兆祥刚满七十，他认为这是教团对他个人的侮辱，让他怒不可遏。而教团对赛兆祥的专横、一意孤行，尤其是擅自翻译《圣经》，对其早已心怀不满。赛兆祥被迫退休，但此时赛兆祥已经是美南长老会江北教区开创性人物，在他的努力下，建立的教堂、育婴堂、学校、布道所，福泽了镇江、淮安、宿迁、徐州地区数以万计的普通百姓与信徒，其“待人以诚、爱人如已、救人之急、解人之危”的传教方式，克服了种种文化障碍，使美南长老会在苏北地区深深扎根。


　　赛兆祥被迫退休后，失去了精神支柱，身体、身心上都受到极大的伤害。赛珍珠把他接到南京，她不愿意看到父亲感觉到在中国40余年的生活以失败、羞辱的方式告终，在金陵神学院给他找份教职工作，她努力说服父亲接受了这份类似传教的工作。赛兆祥在神学院致宣讲《新约圣经》，他很快重拾往日的热情与执著，融入了年轻人的世界，他还像往常一样，在校园内街角布道，他非常关注学生，学生也很喜欢这位爷爷辈的牧师。赛兆祥一生都相当羡慕潇酒聪明的年轻人，这些年轻人和他一起做了许多让他感觉有意义的事，他不断资助贫寒学生，尽管他自己并不宽裕。他向他们提供课本，付学费，甚至把自己的厚大衣让给那些学习优秀、家境贫寒的学生穿。他无论是在校园内，还是在校园外，总是穿着黑长的牧师服，走在大街上，看到自己的女儿，也会目不斜视的经过，感觉不到对方的存在。但是只要拿起圣经布道，他就又恢复了像年轻人一样的活力。


　　在南京，赛兆祥住在女儿的别墅里，却拒绝女儿给他准备的充满阳光的大房间。他不需要漂亮的窗帘、柔软的垫子、高档的家具，甚至包括家人的照片。他来到就直接住到厨房上面的阁楼上，一间只能放得下铁床的小房间。在女儿赛珍珠的要求下，他在这间阁楼里，用老式的打字机写下了25页的个人回忆录——《我在中国的生活和工作》，详细记述了他在中国传教布道的种种经历，出人意料的是，这份回忆录里对自己的妻子和儿女偶尔提起，提起之处也是廖廖几笔的一带而过。


　　这个人，有着圣徒保罗一样的为基督而生的信念。赛珍珠羡慕甚至妒忌父亲的目标专一，他一早就有了信奉的事业，并且一生中都对此坚定不移，连他自己的思想都无法改变他的信仰，即使在遭遇意想不到的磨难，种种不公正和同事非难排挤他的时候，他依然坚定着自己的信念，认为这是上帝对他的眷顾而在考验他。


　　1931年8月31日，赛兆祥在庐山牯岭的别墅中去世，享年八十岁。他的亲人把他安葬在山上，陪伴他的是一本希腊文的《圣经.新约全书》。从1880年登船去国，赛氏来华服务五十一年。到最后和他一起长眠中国的，还有他的太太凯丽、二个女儿和二个儿子。


　　今天，赛兆祥已经不被中国人提起，他所给中国做了一切贡献，慢慢被淡望。只有当年他离开镇江时，当地的士绅和教会在城南门为其树立《赛兆祥镇江传教功德碑》，称赞他三十多年来即使面对着嘲讽和污辱，也始终如一地为传教事业努力工作。碑文有他的学生马逄伯撰写：


　　“... ...念丰功之不朽，徒增伊人秋水之思，勒片石以长存，聊作召伯甘棠之爱，谨铭数语，以志不忘... ...”


　　这块碑，今天在与不在，都不重要。因为赛兆祥博士一生，已经和基督和中国永不分割。

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