该怎么保护你,我的孩子?—一个律师妈妈的视角看待学校事故责任问题
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作为两个孩子的妈妈,孩子的安全一直是我非常关心的,也相信是所有妈妈们共同关心的。因为在校时间长,接触的人多,学校一直都是孩子事故的多发地。
各个学校的2019-2020的报名注册也纷纷开始了。相信大家在注册各个学校的时候,经常会看到类似这样的免责声明。
而且学校都会强调,家长签署这样的免责声明,是学生入学的必要条件。家长一方面不得不签这份文件,一方面也非常担心,如果我的孩子真的在学校出了事,我该怎么办?
Negligence
Gross Negligence
Willful Misconduct
在解释问题之前,有必要先解释几个名词。这个是在责任界定中非常重要的几个概念。
Negligence: failure to exercise the care toward others which a reasonable or prudent person would do in the circumstances, or taking action which such a reasonable person would not.
简单地说,就是如果没有达到正常人在相同情况下的行为标准,就可能被认定为negligence。譬如一个正常的驾驶员应该在驾驶前目视前方,如果一边开车一边看手机或者一边发消息,就可能被认定为negligence。
Gross Negligence:carelessness which is in reckless disregard for the safety or lives of others, and is so great it appears to be a conscious violation of other people's rights to safety.
行为鲁莽草率,无视他人的健康和安全。譬如说前面例子里的驾驶员,如果喝了很多酒,在明知自己将会神志不清的情况下仍然开车上路,导致他人受伤甚至死亡,就是gross negligence。
Willful Misconduct: a knowingly violation of a reasonable and uniformly enforced rule or policy. 也就是我们说的,明知故犯。
一般的principle是,学校对negligence免责,但是对gross negligence和mindful misconduct不免责。
经常会遇到很多这样的问题:
”孩子在学校的滑梯上撞破了头,缝了好几针,我能告学校吗?“
”孩子在学校被其他孩子打了,我该怎么办?“
”孩子在学校被性侵,怎么办?“
我们来具体分析一下第一个滑梯摔倒的例子,这也是最常见的例子。
1. 如果因为滑梯的安全隐患,譬如有栏杆脱落或者松懈,孩子摔倒。
家长可以argue,这是因为学校对自己的设施器材没有尽到检查和维护的原因造成的,是学校的negligence。
学校辩解,我们对于我们的器材,每两周或者每个月,都会有常规的检查和维护,我们非常重视孩子的安全,没有任何疏忽,这只是一个不幸的accident。
如果家长能够因为偶尔一次孩子的摔倒而把学校告倒的话,那么很可能会导致这样的后果:一,学校不再提供类似的设施,尽可能降低风险,孩子没有地方玩,少了很多乐趣;二,仍然提供这样的设施,但是会增加对设施的检查和维护,导致学校的费用增加,引起学费上涨;三,学校会强制每个月某个工作日学校关闭进行安全检查。这样的结果,相信大家都不希望看到。
2. 如果类似的孩子受伤事件一而再再而三地发生,家长report给了学校多次,但是学校一直都没有采取措施,那么学校很可能属于gross negligence。
3. 再譬如如果某个学校护工因为仇视学校、仇视工作而故意把滑梯的栏杆弄松或者弄坏,故意导致孩子受伤,那这就属于willful misconduct。
如果是情况1,那么家长很难告赢学校,如果是情况2或者情况3,那告赢的几率很大。
另外必须强调的是,家长即便签了如上图所示的liability waiver,仍然能够对于学校的gross negligence、recklessness、intentional misconduct,甚至是illegal acts进行指控,liability waiver只shield学校的ordinary negligence liability。
除了我们上文提到的身体伤害之外,家长对于学校的指控,比较常见的还有如下指控:
1. Bullying;
2. 校方或老师对孩子不合理或极端的惩罚;
3. 老师或staff对孩子的性侵犯;
4. 基于对孩子的性别、种族、年龄、残疾的歧视。
A
公立学校
在加州,公立学校的性质类似于政府机构,拥有部分“government immunity”。所以,如果要对公立学校提起claim的话,必须遵从严格的程序。这个程序根据每个school district的不同而不同。但基本都包括如下步骤:
1. 家长向学区file claim form,claim form根据每个学区不同而不同。
2. 学区在一定时间内,一般是45-60天做出回复,可能是接受并作出相应处理,也可能是拒绝。
3. 如果拒绝的话,家长可以向法院提出诉讼。但是,该项诉讼必须在收到学校拒绝之后的6个月内提出。
B
私立学校
私立学校的程序一般根据入学时签订的协议,一般的程序是这样的:
1. Mediation,也就是独立的第三方进行调节;
2. Arbitration,仲裁。
学校之所以选择仲裁,主要有两点原因,一是仲裁比诉讼更快,二是和法院诉讼的公开性不同,仲裁程序一般是保密的,这一点对于维护学校名誉非常重要。
一
慎重选择学校
尤其是对于私立学校的选择。虽然在很大程度上我们不能控制学校,但是从tour、从与校方的交谈,以及与在校学生或者家长的交流,都能得到对于一个学校的基本判断。这些判断包括:
1. 学校在安全问题上的措施;
2. 学校在学生出现矛盾或者bullying的情况下会采取的措施;
3. 如果出现老师对学生的不正当行为,学校会采取的措施。
二
加强孩子的安全保护意识
这个世界,危险无处不在,与其事后”算账“,不如事先预防。
三
如果真的发生安全或者其他事件,家长可以考虑如下措施:
2. 如果是严重的事件,譬如性侵,除了以上的留存书面证据之外,建议第一时间报警或者报告给当地district attorney,由警察介入进行investigate。
最后,希望孩子们都能安全、健康地成长。
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