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历史地来看，食人现象在时间与区域上的广泛程度都超出了人们的估计。除了一些极端情况下出现的求生性食人，得到文化上认可的习得性食人也是食人现象的重要组成部分。习得性食人往往具有宗教、医疗、慑敌等方面的原因。《本草纲目·人部》中就出现了人身体上的各种部位，它们被认为有独特的药用价值，西方文明也曾出现过木乃伊入药的风潮。
但是，事实上科学研究却发现，食人有明显的致病性，原因是朊病毒的存在。朊病毒严格来说并不是病毒，它是一类能损坏哺乳动物和人类中枢神经系统的传染性病变蛋白质。它会导致人类患上一种类似于疯牛病的脑部疾病。新几内亚的弗雷族人就是由于食人使得库鲁病流行。值得注意的是，几乎所有现代人身上都携带有可以抵御朊病毒的基因，这似乎侧面说明了食人现象在我们的先祖身上发生得十分频繁。
“Cannibalism”（食人）一词，来源于大航海时代西班牙人给加勒比人（Caribs）取的西语名字（Caníbales）。时至今日，历史学家们愈发怀疑这可能是西班牙殖民者对原住民的恶意造谣，所以，现代人类学家更倾向于用“anthropophagy”一词来描述食人现象。
本期知社视频编译自TED，跟您谈谈关于食人现象的历史。

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