前几年，一本《21世纪资本论》将法国经济学家托马斯•皮凯蒂引入了公众视野，书的内容更是凝聚了学术界和社会各界的目光——日益加剧的财富和收入不平等。
如果说不平等问题是这些年各国经济繁荣表面下的一股暗流，那近期主要发达国家民粹政治大潮则让我们认识到，经过长久的积累，这股暗流已经名副其实地壮大成了洪水猛兽。
“不患寡而患不均，不患贫而患不安。” 孔夫子两千多年前就点出了分配不均后患无穷。而忽略平等谋发展所产生的“不安”则在当代真切地展现在了我们面前。在这里，我们借助学界这些年总结出的三张图表来谈谈不平等问题。
| 大象：
大象图由前世界银行经济学家布兰科•米拉诺维奇提出，此图因何得名自然无需赘述。这张图精辟地描述了这些年来世界各个角落各个阶层人民生活水平的变化情况。
图的横轴将全球最富的1%到最穷的10%人群依次排序，纵轴则对应1988年到2008年间家庭收入的变化率。大象的鼻子尖代表全球最富的人，尾巴对应最穷的人。不难看出，全球化这些年来，最富的人和中产人群的收入得到了明显的提高（象鼻子和头部分别对应这两个群体，收入增长达到60%以上），而发达国家的中产阶级以及全球最贫困的地区收入则几乎停滞不前。
粗略一看，这张生动的图表既可以反映出很多现象：
一、全球化并没有惠及所有国家的所有人群，最贫困的国家并没有在经济全球化中受益。
二、全球中产阶级，包括主要发展中国家人口，收入增长明显，当前已成为全球经济的中流砥柱。
三、大象鼻子根处，也就是发达国家的中产阶级，收入几乎没有增长。这些被繁荣所遗忘的人在本轮民粹政治中回到了舆论的焦点。
|| 了不起的盖茨比：
小说《了不起的盖茨比》中的主人公相信大家都很熟悉。盖茨比在那个纸醉金迷的美国“爵士时代”成功逆袭，并开始了和自己旧日恋人黛西的相爱相杀。
盖茨比曲线得名于白宫前经济学家阿兰•克鲁格在2012年的一次演讲，曲线由于和社会流动性密切相关而与盖茨比联系到了一起。
该曲线反映了收入不平等与代际流动性之间的关系。图中横轴为基尼系数（越往右代表越不平等），纵轴为代际收入弹性（越往上代表隔代人之间的收入流动性越低），通过研究不同国家在这两个指标上的水平，曲线折射出全球范围内收入越不平等的国家、代际流动性越低的现象。
盖茨比曲线所反映出的现实也有经济理论和实证的支持。如果经济体经历技能偏向性技术进步(skill-biased technological change)、导致高学历高素质的劳动力需求和回报升高，不平等会在当代加剧，并通过教育投入渠道延续到下一代。父母通过社会资本和人际关系网来帮助子女找到工作也会产生这种现象。
当代收入不平等和下一代社会流动性之间明显的相关性，也是运用政策手段改善不平等问题的一个入手点。
|||一个美国、两种命运：
虽然是全球经济的龙头老大，美国的收入不平等和贫困问题却是发达国家中较为严重的。这张图将收入分配这50多年来的变化充分展现了出来。仔细看来，不难理解普通人离美国梦越来越远。
图中数据来自《21世界资本论》作者托马斯•皮凯蒂。绿色曲线代表收入较低的50%美国人1962年到2014年间税前收入占全民收入比例的变化，而橙色曲线代表收入最高的1%美国人在这段时间收入比例的变化。1%的富人收入比例自70年代末以来稳步升高，达到2014年的20%之多！而与之相伴的，则是后半部分美国人收入比例的逐步缩减。到今天，美国最富的1%人群的收入已是收入较低50%人群的近两倍，这不能不给美国国内收入分配和经济发展模式敲响了警钟。
小结
收入不平等及与之相关的经济和社会问题近几年在全球日益凸显，近期包括美英在内的民粹政治抬头更是暴露了这一问题的严重性和潜在影响。不论是研究其成因、现状、影响和补救，经济学家们在此领域都正做着意义深远的工作；而通过图表描述现实和展现研究成果，则尤其有助于建立学界和普罗大众间沟通的桥梁。
文中图片来源依次为：
https://piie.com/blogs/realtime-economic-issues-watch/deconstructing-branko-milanovics-elephant-chart-does-it-show
http://pubs.aeaweb.org/doi/pdfplus/10.1257/jep.27.3.79
http://equitablegrowth.org/research-analysis/economic-growth-in-the-united-states-a-tale-of-two-countries/

封面插图来源于网络。
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