作为一个有着悠久历史的英语考试，四六级对于不少同学的大学英语学习仍然具有比较大的意义，其中阅读题因为分值大也对考试结果有着举足轻重的影响。那么，四六级考试的阅读题来源都是哪里？这些文章难度如何？
为了回答这些问题，我特地找了今年6月刚结束的四六级真题，对其中的阅读题进行了研究。
目前四级和六级考试都有三套不同的卷子，每套卷子的题型设置一样，但内容有所不同。四级和六级的阅读题都包括选词填空、段落信息匹配以及阅读理解三种题型。
下面是我分析的2018年6月份的四级题目来源情况（获取四六级阅读理解原文可向公众号回复“四六级”）：
从上面表格中可以看到，本次四级考试阅读题全部取材于国外刊物和网站，其中包括：The Economist和The New York Times等老牌外刊，以及BBC/ National Public Radio (NPR)/ Buzzfeed这些国外知名网站。
从文章题材来看，本次四级阅读题涉及到环境/教育/健康/历史/科技/社会/文化等主题，其中环境、健康和教育这三类文章出现的频率最高。
下面是2018年6月份的六级题目来源情况（获取四六级阅读理解原文可向公众号回复“四六级”）：
从这里可以看出，本次六级阅读文章同样来源广泛，包括The Atlantic/Scientific American/Independent等外刊，以及Newser/ TED/ Quartz等国外知名网站。
从题材来看，这些文章涉及到历史/心理学/科技/社会/教育题材，其中科技和心理学这两类文章的出现频率最高。
这些文章的难度如何？
衡量一篇文章的难度可以从题材和生词这两个角度入手。从上面的文章来源可以看出，本次四六级文章基本取材于外刊和网站，且都属于说明文，在题材难度上没有太大的区分度。下面从生词数入手来分析这些文章的难度。
考试大纲给出的四级词汇要求是4795，六级则是6395。我选取了今年6月份三套四级卷总共12篇文章，利用AntConc对这些文章进行词频分析，统计其中超纲词的比例（关于AntConc的使用方法可见怎样快速入门考研高频词汇？）：
本次四级考试12篇文章的不重复单词数是2151，其中超出考试大纲要求的词数是151，占比为7%
对于六级的12篇文章也采用同样的方法进行分析，结果如下：
六级的12篇文章的不重复单词数是2767，超纲词汇是258，占比为9%。从四级和六级试卷的对比中我们可以很清楚地看到六级阅读题要比四级的难，具体体现在六级阅读题的不重复单词数更高，并且超纲词的占比更大。

从上面对四六级题目来源以及难度的分析中，我们可以看到：
（1）四六级阅读题来源非常广泛，包括各大外刊以及国外知名网站文章。因此，要提升四六级阅读成绩，大量阅读外刊（比如The Economist/The Atlantic）以及新闻报道（比如BBC/NPR）是一个很好的方法。
（2）四六级阅读题中超纲词不少，六级中占比甚至达到了9%，为了提升阅读成绩，我们需要更大的词汇量。如何提升词汇量？大量阅读外刊和原版书就是一个很好的方法。对此可以参考：你是怎样将词汇量提升到2万以上的？
我从四六级的试卷分析中还发现了哪些问题？
值得注意的一点是，2018年6月的考试有一些阅读题经过了改写。但从改写的质量来看，有些地方并不是那么令人信服。举个例子：
六级第二套试卷的阅读理解部分有这样一句话：
There’re currently 21.5 million students in America, and many will be funding their college on borrowed money.
原文来自于www.philly.com的一篇评论文章 If taxpayers pick up college costs, they decide what students study，并且原始版本是：
There are some 21.5 million students in the United States this year, and many of them will be funding their college careers on borrowed money.
改写的六级版本有两个问题。一个是将There are some 21.5 million students中的some改掉了。实际上，some与数字搭配可以用来表示估计值，含义为“大约”，There are some 21.5 million students in the United States this year即“美国今年大约有2150万名学生”，但到了六级试卷就变成了 There’re currently 21.5 million students in America，相当于“美国目前有2150万名学生”，估计值变成了精确值，这样的改编并不严谨。
另一个问题是出卷人将原文中的…and many of them will be funding…改写成…and many will be funding… 虽然读起来差不多，但还是有区别的。原始版本是：
There are some 21.5 million students in the United States this year, and many of them will be funding their college careers on borrowed money.
这里them指代前面的some 21.5 million students in the United States this year, “many of”对前面的主语进行了限制，many of them即“这2150万左右名学生中的很多人”。六级改编版本是…and many will be funding…这里直接取消掉了对主语的限制，相当于“很多学生”。这样改写后的句子意思与原文有偏差，也是不严谨的。
外刊文章往往生词较多，为了让考生不至于读不懂文章，做一些改写（比如同义词替换）可以理解，但如何保证改写后的文章不曲解原意，这可能是四六级出题老师需要认真思考的一个问题。
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