美国孩子背单词有多么疯狂！娃参加拼写比赛后终于知道了

逃妈

坐标美国达拉斯

分享原汁原味的美式教育理念和实践资源，著有育儿畅销书《聪明的妈妈教方法》。

逃逃前阵子参加了学校的单词拼写比赛，叫Spelling Bee。哈哈，名字特形象，“拼写小蜜蜂”，要取得好成绩，还真得像小蜜蜂一样勤奋。Spelling Bee大赛最早成立于1925年，一年一度，在美国非常流行，是个全国性的比赛。不过要参加全国的比赛，得先过关斩将，过了班级、年级、学校、学区、州好几道关卡才有资格。

（图片来源于网络—侵删）

今年是逃逃第一次尝试参加这个比赛，准备阶段可是搞得鸡飞狗跳，自己着急忙慌地临时抱佛脚不说，还时不时逮我和逃爸来帮他做“模拟测试”。虽然最后还是很遗憾地没出学校的线（整个学校只选一人），但准备过程和参赛经历都非常有意义，所以特意来和大家分享。

首先说说单词的重要性。我们这代人肯定是高度认可的，毕竟当年学英语就是一路背单词背过来的，大学的四、六级考试，后来想要出国读书工作的同学估计还考过托福、雅思、GRE …… 几乎每一次考试，都离不开背单词。

反倒是现在，英语学习在低龄孩子中越来越普及，各种“先进的”学习方法、理念横飞，再加上咱们当年背单词背得太苦，渐渐地出现一些“矫枉过正”的声音，认为学英语其实不需要刻意背单词，有更轻松的方法，乐颠乐颠地就能把英语学好。这靠谱吗？

肯定不靠谱，不背单词，启蒙入门阶段尚可混过去，但肯定不能把英语学好。单词量小会造成两个后果：

1. 没法用英文做深层次的沟通。日常交流所需的词汇不多，但涉及到一些有深度的讨论，比如哲学、科学、历史、伦理、文学等等话题时，往往会被陌生的单词卡住，或者听不懂，或者说不出来；

2．学问做不下去。因为在阅读上就被卡住了，网络上流传着一则关于“不背单词”后果的段子，很是贴切～

这点上英文和中文的难度相当，但难的方向不同。咱们中文字不多，但往往一字多义，依赖语境、意境的情况非常普遍，在理解上很困难。英文的表达相对精准，但导致的结果就是单词量巨大。举个例子，同样是“胡子”，鼻子下面的胡子叫moustache，下巴胡子叫beard，猫的胡子叫whisker…再有咱们中文造词很聪明，比如我们一听到“啥啥鱼”，尽管不一定认识，但肯定知道是一种在水里游的生物，英文却很无厘头，鲸鱼叫whale，鲨鱼叫shark，三文鱼叫salmon，金枪鱼叫tuna…相互间毫无关联。

所以要学好英语，背单词是必须的，对美国孩子同样如此。Spelling Bee比赛就是比拼孩子的单词拼写能力。

比赛分好几轮，每一轮都有一个参考单词清单，比赛的部分单词会从清单里抽。班里，年级的比赛范围比较窄，只需要参考该年级的单词清单即可，越往上走范围越广。比如逃逃参加学校这轮的比赛时，就得把1-8年级的单词清单全背了，我随便抽一些给大家看看，是不是有好些都不认识？

（文末有单词清单的下载方式）

比赛形式很简单，但非常严苛，是零容错率的考核。主持人读出一个单词，因为很多单词的发音是相同的，所以选手可以提问单词的意思、词源、例句（最多这三样），然后需要根据这些信息准确地、一次性地报出该单词的拼写。什么算一次性呢？比如主持人说“apple”, 选手就得准确无误地说出“a-p-p-l-e”，每个字母中间可以有一点小停顿，但不能回退，不能重来，比如不能说”a-p-b，oh sorry, I mean a-p-p-l-e”，只要出现一个错误的字母，就会直接被淘汰。所以这个比赛不但考验孩子的单词功力，还很考验赛场经验和心理素质。

另外，除了有可以事先准备的清单，还有很多额外的单词，没法专门准备，得靠平时积累，除非能把整本字典都背了。逃逃参加学校那一轮比赛时我在现场，开始我也试着在心里默默跟着拼写，到后面单词越来越难，就完全是听天书的感觉了。

咋一看这个比赛有点过分严苛，就像我们考“茴香豆”的“茴”字该怎么写，而且笔画顺序还一点儿都不能出错一样，在手写机会已经非常少，绝大多数电脑软件也能智能纠错的现代，追求准确单词拼写的意义何在？

讲真这也是为什么这个比赛在美国如此流行，但华人孩子却很少参加的原因。每年逃逃学校里都有这个比赛，但也就今年，正好那段时间逃逃比较有空，才想起去参加一下。我们的文化对“死记硬背”这事是不太感冒的，我们更喜欢的是“动脑筋”。但从逃逃这次的准备经历来看，除了突击强化记忆了很多单词，他最大的收获是，懂得了有些事必须得下苦工夫，没有捷径。即便有，也是在积累中慢慢琢磨出来适合自己的方法，比如：

好记性不如烂笔头。因为单词不但要认识，知道含义，还要准确拼写，所以每个单词他都手写了好多遍：

参考清单的单词都搞定之后，额外的单词怎么记？自制单词小卡片，一面是单词，一面是单词意思，这样的小卡片逃逃整了一大堆：

整理前缀、后缀、词根：

另外他以前很少关注一些外源词的发音拼写规律，就是那些词源为非英语的单词，例如西班牙语，法语，德语，意大利语等等，趁着这个机会狠狠补了一下，发现非常有趣，每门语言都有一些自己独特的发音和字母对应规则。比如不少源于西班牙语的单词，j是发[h]的音，例如墨西哥菜中那种很常见的煎饼卷肉，读起来是fa-hi-ta，但拼写却是fajita；而不少源于法语的单词看起来是以let结尾，比如芭蕾ballet，菲力牛排filet，却是发lei（累）的音，读起来挺优雅的……

比赛那天逃逃他们的校长也在，赛后我和他聊起了这个比赛的意义。校长也说到，尽管目前已经有很多工具可以代劳准确拼写单词这个技能，但英文这门语言的基石就是单词，阅读、写作得建立在掌握大量单词的基础上，甚至了解整个欧美的文化历史也得依赖于单词的积累，因为英语本身就是源于很多种欧美古语言…他们通过Spelling Bee比赛，还有整个学校对这个比赛的重视，调动孩子背单词的积极性。

同时他也谈到一些背单词的方法，对于美国本土的孩子，还有已经在美国生活了好些年，类似逃逃这种情况，就完全可以往词源方向去钻，捧着字典去啃；但刚移民过来不久的国际生，比如学校ESL（English as Second Language，学校为非英语母语的孩子提供的一种辅导program，逃逃到美国时也上了一年）里的孩子，更建议以场景式、语境式去学习和积累。我觉得很有启发，这方面我再多收集些材料，下次和大家好好聊聊。

每个孩子都需要找到和自己的英文水平匹配，适合自己的方式去背单词，但有一点可以肯定，要学好英语，背单词绝对少不了。而且，单词量要靠长期积累，这也是逃逃从这次比赛中懂得的，赛前他准备得很努力，突击爆发力很强，但冰冻三尺非一曰之寒。

所以，新年伊始，各位也和孩子一起制定2019的背单词大计吧！

感兴趣美国小学Spelling Bee单词清单的同学，可以在咱们公号对话框发送“单词比赛”即可下载。

（注意不是在文章下面留言哦，是点击标题下方的“东西儿童教育”，进入公众号之后，点击底部“文章分类”左边的键盘图标，会出现像微信聊天一样可以打字的地方，在那里输入并发送“单词比赛”就会收到自动回复啦～）

PS：发现一个有趣的现象，近20年全美的Spelling Bee单词拼写比赛冠军、前几名无一例外地都是印度孩子包揽，有一年冠军居然还是一位6岁小男孩，参赛时连话筒都够不着～

（图片来源于网络—侵删）

有人开玩笑说“能把印度孩子在Spelling Bee中打败的唯一方法就是，别考英语了，考别的语言吧”。

联想到在印度人在北美混得都很好，包揽了大多数高科技公司的中高管理层，还活跃在律师、医生等高薪行业。大家觉得这两件事有没关联？我没怎么想清楚，欢迎各位留言分享高见！

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