2018年12月19日,星期三
陌上美国
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2018
12
18
NJ,晴

12月18日,星期二,天气晴而寒冷。这一天,距离圣诞节,刚好还有整整一周的时间。

街上的节日气氛越来越浓,商店里面熙熙攘攘。圣诞节就像是中国的春节,是美国人一年中最重要的节日。在这个时候,有的人一掷千金,只是为了给心上人买个对方喜爱的礼物;有的人囊中羞涩,盘算着孩子的尿布和御寒的外套。

这是一年之中,最需要花钱的季节,人人无法避免。只不过不同的是:花多少钱;钱怎么花出去;花在谁的身上。

这个世界上,有些人花钱是不用算计的,他们实现了真正的财务自由,想买什么就买什么。

但是,大部分人,在花钱的时候都需要思考一下,计划一下。

对于穷人来说,花钱就更要小心了。钱只有这么一点,每一分钱,都要花在钢刃上。

根据预测,今年的圣诞节,每个美国人要花平均$885来购买礼物。

年终了,有钱没钱,都要过年。

我突然有了个“幼稚”的想法:在一天的时间里,以最节省的方式,花出去一百美元,看看到底能买多少东西。

有了这个想法,我很兴奋,觉得这是一个很好的实验。我定了几条规则:1、只去一个购物中心;2、只买我和家人目前需要的东西;3、去“最美国”的地方。

我将要进行实验的地方,是我熟悉的Saddle Brook Mall。它位于新泽西北部,处于Lodi, Saddle Brook, Garfield 和Elmwood Park四个镇的交界处。

美国2018年的一个四口之家的中等家庭收入为每年6.2万美元,贫困人口人数大约占总人口的12%。这四个镇的中等家庭年收入分别为5.4万,5.7万,7.6万和9.1万,贫困人口四个镇平均也为12%左右。所以,它们基本上与美国的总体情况符合,人口构成也与全国的情况接近:白人为主,其次是西裔、非裔和亚裔。

总而言之,这个区域,是一个“最美国”的地方。它不是高大上的富人区,也不是又穷又落后的贫民区,是最普通最中间的地区。

好了,18日一早,我怀揣一百美元,出发了。

我做的第一件事情是给车加油。美国是个“车轮上的国家”,生活在郊区的人们,没有车可不行。每个加油站的价格稍有区别,这家离我要去的购物中心不远,油价也比较便宜。

我选择了价格最低的92号油,现金付款。每加仑$2.199。油箱加满,11.8加仑,共花$26。

你知道吗?新泽西是美国唯一一个不能自己加油的州。

在新泽西境内,每个人都必须老老实实地坐在车里,等待加油站的工作人员来给加油。我第一次开车去外州的时候,因为不会自己加油,不得不寻求其他司机帮忙。

这个不能自己加油的规定无论是对于加油站,还是对于开车的人,都不是很方便。有的加油站为了深夜那零星的客人,不得不有人值班,而晚上想加油的人也必须找到有工作人员的加油站才行。

第二站,就是今天的主要活动地点:Saddle Brook 购物中心。早晨的时候,停车场还空空荡荡,只有满天的鸽子。

首先,去麦当劳吃早餐。

麦当劳的app里会有一些优惠信息。不过我是一个人,又没太大胃口,就简单点了一大杯热咖啡,三个pancakes。

麦当劳的咖啡无论大中小杯,均是$1。这顿早餐一共花了$4.47。

吃饱喝足,就可以继续逛了。下一个店是TJMaxx。这家商店以服装和家居用品为主,里面有不少知名品牌。它的优势就是价格,比市场价低不少。

这几天降温,加上圣诞在即,我打算给女儿买件衣服。今天的目的就是为了省钱,那就到清仓区吧。

既然是清仓,可选择的余地不多。挑到一件Michael Kors毛衣,号码合适,舒适保暖。颜色和样式不算太理想。不过,打折后只有$24。这个价格,买一件实用的马上就可以穿的衣服,值得了。

下面是买手套。有很多种类,价格大都是$12到$15左右。

最后选中一双Timberland。$7.99。戴上手套之后照样可以用手机,这一点很重要。

买完衣服,该买吃的了。走进隔壁的"农贸市场”farmer's market。

蓝莓两盒$1。

黄瓜$0.89一根。

今天的豆角不错,$1.39一磅。

超大个的鸡蛋,$1.49 一盒,共12个。

香蕉是0.39一磅。

富士苹果0.89一磅。

香菜挺新鲜,0.99一大把。

土豆0.59一磅。

一共8样水果蔬菜,共花了$9.85。这些也是没有税的。

(回家后先吃了一盒蓝莓)

下一个店,是一家“一元店”。店里的所有商品全部是一美元。有些小东西甚至是两个一美元,或者三个一美元。

先买一卷圣诞礼物包装纸。

这些小礼物袋,三个才一美元。

这个帽子需要来一个。

这个耳罩适合冬天出门带。

老花镜,需要一付。

又买了一些家庭聚会需要的桌布、盘子、餐巾纸。

9样东西,加上税,一共$9.46。

逛到这个时候,已经饿了。来到一家披萨店,点了一块鸡肉披萨。分量很足,一块就已经吃的很饱。$3.46。

吃完披萨,来到沃尔玛。沃尔玛门外的国旗是降半旗,是为了纪念刚刚去世不久的前总统老布什。

美国今年不太平,恐怖袭击、枪击案、名人逝世接连不断。这个旗杆上的国旗几乎天天下降一半。

买了一大桶牛奶,一加仑,$2.76。这个是沃尔玛自己的牌子Great Value。

家里没有饮用水了。最便宜的方式是买40瓶纯净水,$2.86。但是40瓶水很重,加上喝完会有40个空瓶子,虽然可以回收,还是会占地方。所以还是买了一大桶水。

选了Poland Spring,$1.18。如果选择沃尔玛自己的牌子,只要$0.88。

家里的洗碗精用完了。选择了这种大瓶装,可以用上几个月。$4.42一瓶。

最便宜的苹果汁只有0.98一大瓶,不过是兑出来的。我还是选择了$2.48的100%纯苹果汁,价格贵了一倍多。在这一项上没有遵从“最便宜”原则,心里有点罪恶感呢。

又买了一袋全麦面包。

五样东西,一共是$13.81。

从沃尔玛出来,我今天的“实验”已经基本完成。粗粗算了一下,应该还剩下一美元左右。平时沃尔玛外面有时会有人摇着铃,摆着小摊收集捐款,今天没有。不然的话,捐了这一美元,就顺利完成任务。

我可以回到一元店去买一件东西,但是本着“不走回头路”的原则,我进了一家二手店。

店里的商品很多,但是一美元以下的东西不多。就连老唱片,都要$2一张。

一美元在这里只能买到小玩具和CD、DVD等。我觉得自己这一天,尽是忙着“吃喝穿用”了,也需要一点精神食粮,最后买了一套The Goodwife 第一季的DVD。

原价$14.99,这里只要$1。不过现在大家都是通过网络看电影、电视,很少有人会买DVD碟了。这也是这类商品滞销的原因。

好了,“实验”做完,清点成果的时候到了。

1、给车加油,11.8加仑,大约相当于45升,$26。对于我来说,可以开两个星期。

2、麦当劳早餐$4.47。

3、Michael Kors薄毛衣一件,$24。

4、Timberland 手套一付,$7.99。

5、一把香菜,$0.99。

6、2.3磅香蕉,0.90 (一磅约等于0.9斤)。

7、一盒特大鸡蛋,$1.49。

8、1.19磅豆角,$1.65。

9、两个土豆,1.47磅,0.87。

10、四个富士苹果,2.31磅,$2.06。

11、一根黄瓜,$0.89。

12、两盒蓝莓,$1。

13、一张桌布,$1。

14、一包餐巾纸,20张,$1。

15、15个小纸盘,$1。

16、一卷圣诞包装纸,$1。

17、一个圣诞帽子,$1。

18、6个小礼品袋,$2。

19、一个耳罩,$1。

20、一付老花眼镜,$1。

21、披萨午餐,$3.46。

22、一瓶纯苹果汁,$2.48。

23、一袋全麦面包,$2.68。

24、一大桶牛奶,$2.76。

25、一桶水,$1.18。

26、一大瓶洗碗精,$4.42。

27、一套DVD$1。

税:0.75

总计:$100.04

多花了4分钱!

这么算下来,我自己也有点吃惊,$100真可以买不少东西。可见对于美国人来说,基本生活用度的花销,用不了多少钱,只占收入的一小部分。大头是在住房、医疗、子女教育费用、出门旅游、娱乐等项目上。

我这个花销,是“最平民”的方式。穷人可以吃救济,富人根本不在乎钱,真正的中产阶级可以选择一些更高档次的消费。

而做为生活水平处于贫困线之上,中等收入之下的这部分美国人来说,这个花费基本上可以代表他们的消费水平。

据统计,这20年来,美国传统意义的,悠闲富足的中产阶级的数量越来越少。做为收入平平的普通人家,去折扣店,找各种deal,精心计算各种花费,都很正常。

富有富的日子,穷有穷的活法。量入为出,永远是真理。

2018年12月18日,我用$100,这样度过了一天

5年后,10年后,20年后,我希望都有机会再重复一次这一天的活动。希望那个时候,这些店还在。到时候,不知一百美元,会把我的活动做到哪一步。

那么,朋友,你如果今天拿着等同于$100的货币,在你的城市,或者你生活的国家,做同我一样的事情,是会不够呢?还是有剩余?

在这个节日气氛浓浓的年末,带上钱,出门吧

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