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what3words基于谷歌地图应用程序接口，把整个地球划分成了大约57万亿个3米乘3米、9平方米的网格。
来源 /  硅谷密探（ID：guigudiyixian）
我出门有两怕：一怕去机场接人，二怕朋友约我去演唱会。
机场那么大，人又那么多，每次都会上演 “喂，你到了吗？我也到了，我怎么没看见你呀” 的戏码。
演唱会就更别提了 ... “你在哪儿呀？我在张学友左边！” “我也在张学友左边！”
世界上最遥远的距离，就是我们都在张学友左边，但我还是不知道你站在哪儿。每当这时小探就想，要是有款定位系统能比Google地图更精确就好了！
今天我们采访的伦敦创业公司what3words，还真就能只用三个词，就精确地定位全球。
1
把全世界划分成3米*3米的网格
what3words基于谷歌地图应用程序接口，把整个地球划分成了大约57万亿个3米乘3米、9平方米的网格，并且给每个区域随机分配、生成一个由三个单词组成的个性化地址。
用户可以下载他们的App使用、也可以使用网页版。对企业客户来说，what3words则可以内嵌到企业自己的软件里。
我试了下在what3words上的网页版搜索旧金山国际机场2号航站楼，是这样的：
但sums, activism, cook（总数、行动、做饭）对应的，只是具体这一个3米*3米的方格，往旁边挪一格，则生成了新的地址：models, case, pretty（模型、案件、好看）。
这些地址在谷歌地图看来，都是同样的地址，但what3words就能更精确地定位到一个9平方米的空间。
这个功能真是让我迎风流泪：再也不怕到机场接人了！当然，前提条件是你接的人也用这款app。这样，你俩只需要说三个词就知道彼此位置，而不用啰啰嗦嗦地又是语音、又是共享实时位置。
这么 “奇怪” 的创业想法，是怎么产生的呢？
what3words首席市场官Giles Rhys Jones告诉我们，what3words创始人之一 Chris年轻时做过活动策划，经常全球到处跑。
Chris发现，我们最熟悉的“XX街XX号”地址格式其实很不好用，人们总是把地址搞错弄混（比如重名的街道），办活动需要的机器、设备、食物等，也经常被运到错的地方。
于是他想到了用更精确的GPS定位。然后，“从伦敦把货运到牛津” 这条信息，就华丽丽地变成了：
从北纬51.507351、西经-0.127758，把货运到北纬51.752021、西经-1.257726。
不用说，Chris的机器设备食物，又被送错了地方。
有没有一种既精确、又简单好记的地址系统呢？
要保证精确，就要保证颗粒度很高、好定位 ... 比如表格！Chris想到，如果把地球表面划分成一个个3米乘3米的网格，则共有57万亿个网格。
9平方米也就是一间小屋子大小，不会发生 “我也到了，我怎么没看见你” 的情况。
可是，该怎么给这57万亿个表格命名呢？
Chris想到了单词。单词好记、比数字又多得多，再加上不同的排列组合，又能产生更多种结合。
因此，what3words选出了 4 万个词，这四万个词能产生64万亿种组合（4万的立方），足够给每个小网格一个独特的三词地址了。这么一来，全球任何一个角落都能从这4万个词里挑三个词，组成一个独特的地址。
比如，西安兵马俑的地址，是firstly, prom, florists（首先、高中舞会、花匠）；
比萨斜塔的地址，是sends, situated, vase（发送、位于、花瓶）；
而苹果颇具未来感的圆环办公室的圆心，则是nurse, cloak, caves（护士、斗篷、山洞）。
Giles告诉我们，what3words并不想取代现有的“xx街xx号”命名系统、也不想取代GPS坐标。
但对普通人来说，GPS坐标难用又难记、而且不论语音还是手写，输入到机器里也容易输错。
因此，what3words的目标是与现有的地址系统互补，让大家方便、准确地找到地址。
2
三个词的地址，选词很伤脑筋
单词那么多，从里面选三个词出来做地址，听起来挺简单的吧？
其实，光是挑选这些词汇也没让他们少费脑筋。
比如有些词发音非常相似，搞混了怎么办？what3words的应对办法是，把含有相似读音单词的地址，放到隔得很远的两个地方。
如果Table Chair Lamp（桌子、椅子、台灯） 离你家只有几公里、而Table Chair Damp（桌子、椅子、潮湿）离你家几千公里，就算你不小心把发音非常相似的lamp和damp搞混了，也能判断出来你想去的家附近的超市不会在几千公里之外。
这么一来，相似读音的单词被搞混的可能性就降低了很多。
发音相似的词处理起来已经很辛苦了，发音完全相同的词只好统统出局，比如week（星期）和weak（虚弱），hear（听见） 和here（这里），sail（帆船）和sell（出售）。此外，粗口、脏话也被剔除了。
另外，越常用、好记、简短的单词，往往会被用在机场、广场、大商场这种人多繁忙的地址，比如我们刚才提到的国内外名胜地址，都是很短的日常词汇。
而荒漠无人区这种几乎没人用的地址，则会有很多长词、难词。这是无边无际的太平洋某点的地址，感受一下：
看来，如果说热闹大城市的三词地址是初高中英文单词水平的话，偏远地区的单词则是专六、专八水平了...
有趣的是，由于what3words的客户全球都有，因此 “本地化” 格外重要。
比如在阿拉伯语版本里，出于宗教因素考虑，酒类相关的词被摘了出去。再比如，英式英语里 “裤子” 是trousers，在美式英语里则是pants，因此trousers在英国区域会成为用在热闹地址的高频词，而在美国地址里则会变成低频词，反之亦然。
3
让游客住进游牧民族的蒙古包，
也让红十字的灾后救援更及时
What3words说到底，是一个大小约20兆字节的算法。和谷歌、百度地图之类不同，what3words不需要蜂窝信号、也不需要无线网络，只要有GPS信号就能运行。而GPS信号覆盖范围很广泛，基本覆盖全球。
低门槛还简单好用，what3words连接起了世界上一些最偏远的地方。
最近，What3words就宣布和Airbnb合作，让蒙古国里常常改变地址、居无定所的游牧民族用what3words的三词地址作为自己蒙古包的地址，再把这个地址放到Airbnb上，就能让想要体验正宗蒙古包风情的游客找到他们了。
Airbnb上的蒙古包住所。
图自Airbnb，版权属于Airbnb用户Anuk
说起来，What3words与蒙古国缘分颇深，不仅与Airbnb的团队是在蒙古国见的面，也从蒙古人的生活方式里找到不少灵感。
早些时候，what3words在蒙古国北部旅行时遇到一户人家，那户人家以养驯鹿为生，为了让驯鹿们吃到它们喜欢吃的一种苔藓，这户人家不得不每几周搬一次家。
在蒙古国，像这样经常搬家的人不在少数。一方面，很多背包客、Airbnb用户想体验下住在原汁原味蒙古包里的感觉，另一方面，热情好客的蒙古人也很乐意成为Airbnb的房主。
但苦于没有固定地址，不少游牧的蒙古人为了吸引背包客，只好搬到城市附近。不过，这就牺牲了他们传统的、原汁原味的生活方式。
看到这一现象，what3words在蒙古国首都乌兰巴托举行了一系列活动，教当地人如何用what3words生成地址。
这样，没有了传统的“xx街xx号”地址的束缚，牧民们既能继续游牧、保持自己的生活习惯，也能让游客找到自己，体验一把正宗的蒙古包生活。
以养驯鹿为生的牧民Zogrit和Otogbayar。
图来自 what3words
Giles颇为骄傲地说，现在整个饲养驯鹿的部落都用上what3words了。那之后不久，当地的牧鹰部落也加入了what3words的大军。
就连蒙古国的邮政系统，和蒙古国最大的银行，也纷纷开始使用what3words的三词地址。最新出版的《Lonely Planet孤独星球旅行手册》蒙古版，也用的是三词地址。三词地址在蒙古国的接受度之高，可见一斑。
除了和Airbnb这种企业合作，what3words也和一些政府机构、人道主义组织合作。
联合国及国际红十字会，就是what3words的合作伙伴。通常，在地震、海啸之类的自然灾难过后，街道、路牌、甚至建筑本身等地标也被毁得差不多了，“XX街XX号”这种格式的街道命名系统也就不再有用。
以前人们一直用GPS坐标定位，但在自然灾害过后、一片狼藉的街上，对着无线对讲机准确地报出18、19位数的GPS坐标，显然容易出错。what3words的定位系统只需要说三个词，相比之下更简单好用。
联合国的灾难报告App
屏幕最下方用what3words的三字地址
生活在加州的同学们都知道今年加州山火频发，而且其中有几场火就在硅谷附近。Giles透露说，当时就有人使用了what3words的定位系统，使救援物资能更准确、及时地送到。
4
未来业务重点：旅游、物流、语音导航
不过what3words不满足于此。Giles告诉我们，what3words未来将会有三个业务重点：旅游、物流，以及语音导航。
旅游和导航、定位有天然的结合，又是what3words最早开始进军的一个领域，自然不必多说。据Giles透露，现在仅是安卓下载量就已经过了百万。
物流 —— 尤其是最后一公里的物流 —— 则是what3words格外关注的重点。
Giles告诉我们，UPS曾经说，如果每位UPS送货人员每天能少开一英里，他们每年就能省下5000万美元。如果定位能更精准，送货人员不用绕路找地址，每天省这一英里不在话下。
更精准的定位不仅能降低物流发达地区的成本，还能使电商产业的触角伸得更远，增加新的网购客户 —— 比如原来没有可靠地址的人。
因此，what3words非常看重物流业务。目前，中东快递领域的龙头Aramex等物流公司已经开始使用what3words。
另外就是语音导航。随着驾驶领域的自动化，语音导航也变得越来越普遍，而what3words只说三个词就能准确定位的方式，也逐渐得到了行业的认可。
最近，德国汽车制造商梅赛德斯-奔驰宣布与what3words合作，并且购了后者10%的股份。Giles透露道，奔驰的A 级、B级等新款都会把what3words加进车载导航系统里。另外，上汽集团也于近期投资what3words。
在此之前，what3words也获得了包括Force Over Mass Capital、Horizon Ventures和英特尔投资公司（ Intel Capital）的投资。
除了这三个业务领域，what3words另一个目标就是进入更多国家。目前what3words支持26种语言，个人用户遍布美国、欧洲、中东等地，亚洲也不例外。
Giles告诉我们，what3words最近刚刚发布了一批新支持的语言，包括日语、韩语、印尼语等，可惜暂时没有中文。当然，what3words非常希望有朝一日能进入中国。
说了这么多，我也查了一下自己附近的地址。办公室附近的一个车站地址是：Studio, cook, hung（工作室、做饭、悬挂）。现在问题来了：你知道我在哪儿吗？
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