前几天，某报刊载长篇文章，试图理清强国兴衰规律，为那些对当前态势困惑悲观的人群打气，但是啰啰嗦嗦长篇大论，却远不如60多年前的“窑洞对话”透彻明了。
1945年，走访延安的黄炎培在同毛泽东谈话时讲到了中国历朝历代都没有跳出“其兴也勃焉”、“其亡也忽焉”的周期律，以致“政怠宦成”、“人亡政息”、“求荣取辱”。
对此，毛泽东信心满满地对黄炎培说：“我们已经找到新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主，只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”
回顾近代强国的兴衰规律，确实可以证明这些话的真理性。
随着15世纪地理大发现和新航路的开辟，500年来，荷兰、英国和美国先后称雄世界，法国、德国、日本、苏联等国，也曾不止一次地向更高目标发起冲击，但最终没有成功。
“海上马车夫”荷兰率先崛起，从1609年彻底独立到17世纪中叶成为当时世界强国，用了半个世纪左右。
荷兰之所以取得这样的成就，在制度层面，是因为宗教改革后归正宗教会会众推选长老，建立长老制的代议制民主机制，成为了荷兰崛起的制度基础。
自此之后，归正宗长老制成了民主的种子，但它与希腊雅典时代的大众民主迥然不同，它是基于共同宗教信仰之下的、由会众推选的长老代议制。
爱德华六世时，归正宗传入英格兰，1637年，归正宗在苏格兰建立了长老制。1688年，促成英国迅速发展的光荣革命，其道义根基仍然是这种高层设计。
1784年英国打败老对手荷兰，但荷兰并没有就此衰落，至今仍然是这个星球上最文明富庶的国家之一。
在美国，归正宗长老制对宗教、政治、习俗和伦理均发生重大影响。美国从1865年结束南北战争到1894年工业总产值跃居世界第一。其权力分立的制度设计，终身制的大法官制度，代议制民主机制，无不是这一传统的体现。
用这个视角反观法、德、日、苏的兴衰也是一目了然。
法国自1789年爆发大革命，其后百年折腾、交替兴衰，如果不是美国出手，法国的今天会是什么样子难以想象。
德国从1871年统一到1913年首次成为世界第二大经济体，之后两次大战，两次被美国降服。
日本从1868年实行明治维新，到1905年打败俄国成为世界强国一员，1945年被美国彻底击溃，又在美国指导下涅槃重生。
苏联从1917年十月革命到1941年苏德战争爆发，用了不到30年成为世界强国之一；苏德之战若非美英的海量援助，命运堪忧。战后30年重建，上世纪70年代中期一度成为与美国抗衡的超级大国。但最终烟消云散。
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