30岁的Chelsea Khabbaz和她27岁的丈夫Robert Khabbaz拿着当地政府发放的一笔补助金移居至密歇根州圣克莱尔县。图片来源：FABRIZIO COSTANTINI FOR THE WALL STREET JOURNAL
作者 David Harrison和Shayndi Raice
本世纪初，大迈阿密河沿岸的造纸厂和安全设备制造企业几乎全部歇业，工厂大门紧闭，市镇中心区域也荒凉冷清。
而如今，一座座设计精巧的滨江loft公寓和遍布街头巷尾的招聘广告让人们感受到了经济复苏的气息。百废待兴，只是工人难觅——而这一局面催生了一场新奇的实验。
俄亥俄州汉密尔顿市(Hamilton)政府承诺，只要迁往该市，政府就可以补贴5,000美元帮助移居者偿还助学贷款。收拾行装迁往印第安纳州格兰特县(Grant County)，你将可以申请5,000美元的购房补贴。定居内布拉斯加州北普拉特市(North Platte)，当地商会将专门为你举办庆祝仪式，甚至会递上金额更大的支票。
美国经济正进入一个新时期。由于如今缺的是人才而非工作机会，汉密尔顿及其他地区的政府领导们不禁自问：为什么不砸钱请人迁过来？
在经济势头强劲、人口结构老龄化及青壮年劳动力队伍缩减的背景下，这种想法越来越盛行，并且往往出现在失业率极低、工资增速高于平均水平的地区。正因如此，全美各地的多个小城镇开始向劳动者，而非用人单位推出激励措施——引进一个是一个。
南达科他大学(University of South Dakota)经济学家Mike Allgrunn将这些经济激励措施称为“当代《宅地法》(Homestead Act)”。美国政府曾于1862年推出《宅地法》，向愿意移居西部的人提供公共土地。如今，爱荷华州马恩市也推出了一项类似的方案，迁居该地的人可以免费获得地块。
一部分“抢人”项目已初见成效，但要最终获得成功恐怕任务艰巨。大城市的大量机会及各项便利设施让人难以抗拒。
“他们的这种做法只不过揭示了他们黔驴技穷的事实，”加州大学伯克利分校的经济学家Enrico Moretti指出，“像在旧金山，就根本没有人会花钱请人搬过去。”
71岁的Paul Maxwell在位于俄亥俄州汉密尔顿市的Hamilton Caster & Mfg. Co.公司组装脚轮。他已经在这家公司工作了47年。以下图片均来自：ANDREW SPEAR FOR THE WALL STREET JOURNAL
2007-2009年的经济萧条促使大量年轻人涌向大都市，尤其是美国农村地区的年轻人。自2008年以来，大都市地区处于黄金工作年龄，即25-54岁之间的人口数量增长了近6%；但同期乡镇或农村地区的这一群体人数却减少了，小型城市和郊区则停滞不变。
在经济复苏刚刚开始的几年，由于工作机会仍然稀缺，许多地区可以忽视这一转变。但是，随着美国经济全面复苏，大城市以外的其他地区目前得面对劳动力已严重减缩的局面，且情况很可能进一步恶化。
美国4月失业率降至3.9%，创2000年12月以来最低水平。美联储官员预计到明年失业率将进一步降至3.6%，创下半个世纪以来的最低点。美国独立企业联合会(National Federation of Independent Business)发现，自2000年以来，小型企业首次将劳动力短缺列为最大担忧。
劳动力短缺令相关地区面临重大威胁。如果企业招不到员工，它们可能选择离开，令所处地区陷入经济发展的向下螺旋。
“人人都认为低失业率是一件好事，这一点不可否认，但是每件事情都有两面性，” Allgrunn指出，“最终会出现大量岗位招不到人的情况。”
人口老龄化
Dave Lipper是金属轮毂和脚轮制造企业Hamilton Caster & Mfg. Co.的所有者。Lipper位于汉密尔顿市的工厂共雇佣了81名工人，其中约三分之一的工人都接近退休。而63岁的Lipper本人也离退休之日不远了。Hamilton Caster & Mfg. Co.由Lipper的曾祖父于1907年建立。
Lipper满心忧虑，不知未来谁能胜任工厂的各种岗位。在他的工厂，年龄在37岁以下的工人占比不到四分之一。考虑到机械师人才高度稀缺，Lipper不得不对部分其他工人进行培训，让他们承担机械师的工作。
Lipper的两个女儿都不太可能接替他的家族企业。其中一个女儿是美国空军军医，另一个女儿计划迁居田纳西州纳什维尔。
佛罗里达州的相关数据显示，拥有6.2万人口的汉密尔顿目前有约5,800个工作机会虚席以待。
今年，当地的一个社区基金会开放了11个奖学金项目——为工程、技术、科学或艺术类学生提供5,000美元的助学贷款补贴，但前提是他们同意在距离辛辛那提约45分钟车程的汉密尔顿市中心居住两年。
在汉密尔顿中心区的高街(High Street)，街道店面的入驻率接近100%，而十年前入驻率仅为2%，那时走在空荡荡的街道上仿佛置身鬼城。该市领导者们相信，通过将部分老建筑改造成loft住宅公寓，居民人数的增加将让市中心重获生机，尤其是在晚上。他们认为，生机勃勃的社区邻里氛围将吸引越来越多的年轻人前来安居乐业。
截至目前，已经有十几个人申请了补助金，不过他们都在这片区域生活和工作。24岁的Kathryn Keefe在俄亥俄州费尔菲尔德市担任兼职环保教育人士，并在辛辛那提动物园担任兼职工作。她每个月需偿还200美元的助学贷款。
“对我们来说，去留就是通过算账决定的”，在俄亥俄州森林公园工作的Keefe坦言，“这的的确确取决于有没有助学贷款补贴，因为该区域还有其他地方生活成本更低。”
24的Kathryn已经申请补贴金，只要她从俄亥俄州森林公园的住所搬到汉密尔顿，就可以得到这笔钱。
29岁的David Kerill共需偿还3万美元的助学贷款，此前已决定申请汉密尔顿的上述补贴，并准备从自己所居住的费城市郊搬离。他表示，这笔补助金能让他少还好几年的贷款。
但是，费城的一家科技公司向他提供了一份非常理想的工作，每个月还能帮他多还100美元的助学贷款。
汉密尔顿社区基金会副主席Katie Braswell称，奖学金应能推动更多本地居民迁往汉密尔顿市中心，但她同时承认，最终这个项目必须吸引更多的外地人。“我目前还不是很确定最终效果会如何，”她坦言。
2009年创办ODW Logistics & Transportation Services LLC的时候，创始人Brian Woods也是公司唯一的员工。他的公司提供供应链清关技术，并为制造企业、建筑公司及食品饮料公司提供运输管理服务。
Woods目前雇佣了64名员工，6月份还将新增4人。Woods表示，由于找不到足够大的办公场所容纳自己未来计划招聘的员工人数，他曾经考虑搬离。但是该市政府后来以低于市场价的价格在一座市政办公楼里将一片办公区域租给了他。
巴克莱银行在汉密尔顿开设了一个客服中心，雇员人数已经从2016年48人的初始规模增至逾500人。他们还需要招兵买马，起薪为15美元/小时。该行发言人Matt Fields称，公司已经开设了一些兼职岗位，以缓解用工荒。他希望奖学金项目能让该市的招聘市场产生光环效应。
除非汉密尔顿能吸纳新鲜血液，Lippert称，否则未来仍然暗淡。自2010年以来，本地企业已经增设了1,300个职位，但汉密尔顿处于黄金工作年龄的人口数量减少了2,800人。
“如果每家公司都专注于发展企业文化，提升工作场所的吸引力，这里将成为一个理想的居家城市，我想这一点毋庸置疑，” Lippert表示，“如果我们做不到，就要出局。”
Dave Lippert（左），他的堂弟Mark Lippert（中）和员工Jack Howard在Lippert家族所有的Hamilton Caster & Mfg. Co.公司交谈。这家公司位于俄亥俄州汉密尔顿，成立于1907年。
Lippert和他的妻子Teresa在一栋四居室的楼房里将两个女儿抚养成人，夫妇二人至今仍然在此居住。Lippert于1982年建成了这栋房子，当时汉密尔顿还号称“世界安全之都”。
Lippert还与公司的13位管理人员组建了一个读书会，他们正在读一本名为《要么帮他们成长，要么看他们离去》(Help Them Grow or Watch Them Go)的书，希望能通过这本书加强对年轻员工的理解。
“这个鼓励人们迁往市中心的项目将更多地掀起未来之潮，”他称。Lippert把希望寄托在重现生机的汉密尔顿市中心之上。
时代的写照
汉密尔顿的补贴项目实际上是效仿密歇根州圣克莱尔县的做法，该县自2016年启动了一个助学贷款补贴项目。圣克莱尔县社区基金会已经在40名申请者中筛选出8人，为其提供助学贷款补贴，并且不久前将补贴金额从1万美元上调至1.5万美元，主要面向此前迁往他乡的本地年轻人。
Chelsea Khabbaz是收到补贴的第一批人之一。2006年高中毕业后，自己迫不及待地离开了圣克莱尔县，她回忆道，当时一心想“尝试新的东西”。
Khabbaz获取了密歇根州立大学的医学实验科学学位，此后搬离底特律，在位于密歇根州罗亚尔奥克(Royal Oak)的博蒙特医院(Beaumont Hospital-Royal Oak)担任一名实验室科学家。
几年过后，她开始想念自己的家乡密歇根休伦港(Port Huron)，跨越60英里在家乡和工作单位中往返的次数也越来越频繁。她在当地医院找了一份周末的兼职，并且遇到了就住在本地的Robert Khabbaz。谈婚论嫁之际，他们必须对定居的城市进行选择。这时她的妈妈在报纸上看到了关于反向补贴的报道。
谈起这场意外所得，Khabbaz表示，“这个奖学金项目让我们毫不犹豫地决定在圣克莱尔县找房子。” 就在2016年6月，也就是结婚前两个月，这对夫妇在当地买了一栋房子。Khabbaz目前在迈凯伦休伦港医院(McLaren Port Huron Hospital)全职工作，她的丈夫是一名房地产中介。
俄亥俄州汉密尔顿市中心
在印第安纳州格兰特县，经济发展局为移居当地的人提供每户5,000美元的购房补贴，要求是在当地找一份工作，同时接受过高级培训或持有学士学位。如果申请人五年之内迁离，必须偿还这部分资金。
格兰特县经济发展委员会执行董事Tim Eckerle称，约100名最新迁入的居民通过这一项目购置了房产。
同时，当地商会正在推广一个9,000美元的奖学金项目，以帮助学生偿还助学贷款。加上住房补贴，最新迁入格兰特县的居民一共可获得1.4万美元的补贴。
爱荷华州马恩镇(Marne)人口仅为100人左右，据镇长Randy Baxter称，当地各大企业也面临着人手短缺的难题。爱荷华州的失业率仅为2.8%，为全美国最低的州之一。马恩镇当地的一个委员会为最新迁入的居民提供免费的土地，供其建造房屋。
“我们这里工作机会很多，而且是相当不错的岗位，” Baxter称。“我们只是需要有人前来填补这些空缺。”
马恩镇在经济危机之前就推出了这一免费地块项目（项目资金源自捐赠），但据Baxter称，截至目前，只建了一栋住房。
现年65岁的Damian Avina（上）已经在Hamilton Caster & Mfg. Co.工作了39年；63岁的Damian Avina（左下）已经在此工作了45年。
在拥有2.4万人口的内布拉斯加州北普拉特镇，当地商会去年开始向迁往中心区工作的人员提供最多1万美元的补贴。当时，商会主席Gary Person表示，这项补贴的目的是鼓励人们“安顿下来”，同时帮助企业为数百个招聘岗位寻找合适人选。商会可以和参与其中的雇主分摊成本。
第一笔补贴的领取人是25岁的法学院毕业生Audrey Bellew。她在周边地区长大，此前就计划回家乡工作。这笔资金为她提供了搬迁费，并且在她准备律师考试及参加本地一间律所的面试时派上了用场。
目前，北普拉特镇已经迎来了第二位迁入者，一位物理治疗师和她的丈夫一起从科罗拉多州搬到了该镇。相关机构正向其发放支票。
这两次来之不易的成功案例让Person深切地体会到，如果前提条件是要求受赠对象在北普拉特镇定居，要把钱捐出去有多么困难。
“这正是时代的写照”，他感叹道，“招聘人才何其艰难。”
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