关注美国教育的人，这几年会被这样一个词磨出耳朵的老茧：STEM，或者STEAM。这是美国政府和教育界近几年主推的理念，希望通过STEM，能够让越来越低落的美国教育水平触底反弹。那这个法宝到底是什么呢？
什么是STEM
STEM是4个英文单词的缩写：Science, Technology, Engineering 和Math。也就是科学、技术、工程和数学。
美国教育部网站关于STEM的介绍中，是用这样一句话开头的。
“科学不只是一个学校实验、或元素周期表、或波的属性。它是世界运行的方法，是一种重要的了解、探索以及参与世界的方式，通过科学，我们可以拥有改变世界的能力。”
——巴拉克·奥巴马

哪些学科被美国政府列为STEM的重点学科呢？包括：化学，计算机技术，信息技术，网络技术，工程，地球科学，生命科学，数学，物理学，天文学，人类学，经济学，心理学和社会学等等，这些均被认为是STEM领域的范畴。
从小布什总统任期内提出这个概念开始，STEM作为美国政府的教育核心已经有差不多10年的历史。近几年一些教育界人士建议将STEM中增加一个A，变为STEAM。这个A表示Arts。希望将美学、设计、艺术创造力和STEM中其他4项的结合，可以达到更好的效果。不过目前STEAM的用法相对还少，所以我们也继续使用STEM的说法。
为什么STEM这么重要

美国之所以能成为世界最强的国家，原因很多。但这和美国一直在科学技术水平上保持全球最高水平也有直接关系。只是现在美国仍然有世界最强科研能力，却发现自己对未来有些心虚了。
美国企业，尤其是核心的500强企业中，最需要的岗位，基本都是和STEM专业相关。但美国人力资源市场上所短缺的也正是这些专业的合格人才。美国的科研技术能力开始依靠外来留学生和技术移民，美国本土理工科教育也成为各种笑话段子的原材料。因此美国政府一方面加大引进相关专业的国际留学生，一方面则开始从中小学教育起步，加强STEM教育。
奥巴马政府对于STEM计划投入了大量人力物力，将其提高到国家教育核心战略的高度，计划用10年的时间，将中小学的STEM教师扩充到10万人，并且可以有100万STEM专业学生从高等院校毕业。
STEM教育有什么特点
美国的STEM计划核心之一，是加强从幼儿园到高中，也就是K-12阶段的STEM教育。不过这并不是传统意义上的增加理工类课程和课时，或者提高考试难度这种我们教育部喜欢做的事情，而是教育系统的全面升级。美国STEM教育已经成为一个庞大的产业，涉及各类企业和大量的从业人员，并出品了无数的教具、玩具、书籍。我们认为其中最重要的概念包括下面这些：

前沿的新科技：和我们先从初级、传统的知识入手，等长大了再接触前沿科学技术的习惯做法相反。STEM模式要求用清晰简明有趣的方法，让孩子从小开始了解和接触这些最新的科技发展情况。
实践教育：实践、动手能力一直是美国教育的优势，STEM模式在这个方向继续深化。政府拨款让学校建立STEM相关的实验室；中小学也会跟周边大学进行合作，鼓励学生进入大学了解，甚至参与真实STEM相关专业的研究项目。
兴趣培养：最终决定一个学生是否能真如美国政府所愿成为STEM专业人才的，还是兴趣。因此从小培养兴趣，成为STEM中最关键的一环。常逛美国亚马逊等网站的用户会经常看到各种畅销的STEM类玩具，这是美国近年来玩具发展的最重要方向。从几千人民币的儿童编程玩具，到几十块的小拼搭齿轮。大量同最新科技融合，培养孩子动手、逻辑等能力，标着STEM标记的玩具如雨后春笋一样冒出来。
创造力：STEM不是蓝翔或者青鸟，目标也不是量产出一批包分配的攻城狮，而是能够培养出有独立创新理念的科学、技术人才。不过创造力是最难培养的，STEM教育中关于这点的应用一方面是个性化：经过从小学开始的学习、了解、实践和兴趣培养，很多学校的11年级生（高二）就可以根据兴趣和特长选择自己的STEM主修课目。另外一点就是上面所说的将STEM变为STEAM，通过艺术和科技的融合，培养创新能力。
我们的教育够STEM么
STEM类专业是中国学生的强项。理工科学生的比例，中国也远高于美国的。这样的外部压力是迫使美国开始STEM计划的主要原因。但我们的理科教育模式真的很完美么？

STEM中的M（数学）是中国学生最拿手的，旧GRE考试时候，理科生考不到满分800都会有给全国同学拖后腿的感觉。但我们中小学数学教育似乎越来越从逻辑思维能力的培养，变成和考官的斗智斗勇。
曾几何时，奥数是让一群喜欢数学的小朋友一起算算小鸡小兔几条腿，猜一下袋子里的黑球白球的有趣游戏。而现在游戏还是游戏，只不过变成是拿高中数学给小学生做，或者挖空心思设计出晦涩难懂的题目的出题游戏。让孩子学习知识、培养能力、热爱数学的初衷让位给了出题者炫耀自己手中可笑权力的欲望。
应试意义重于能力教育；理论强，实践弱；缺乏兴趣培养；轻视逻辑教育；缺乏文理科教育的融合。
这些都是目前中国理工科基础教育中的致命缺陷，也是我们可以从美国STEM教育体系中借鉴的部分。


当美国用一代人的时间热衷于摇滚和飞叶子的时候，我们搭建起自己在STEM基础教育上的优势。不过美国已经认识到这个危机，开始全力投入STEM的新教育模式时，我们又要如何努力保持优势呢？肯定不是去学他们飞叶子，朝阳群众不答应的。
其实很简单：重视数学、科学、逻辑、接触前沿科技、培养动手能力，用STEM理念的有趣玩具、教具和方法，养成孩子们的兴趣。
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