贴主的很多老师都是从美国前20名大学毕业的。以下心得是楼主于2012年6月5日原创的，但是后来修改过里面的个别语句。
什么样的文章可以拿来用作投往美国前20名大学的Writing Sample (写作范例) 呢？
不论你选择什么样的文章，首先必须是你自己写的，不过可以找人修改，但是文章的中心内容和意思不能变。即使 Writing Sample 的选择面很广，但是如果你想让自己的文章受到美国前20名大学的招生办的教授的青睐，我还是建议你使用以下选择标准 (按重要性依次排列)：
1. 在相关专业领域知名的学术期刊或者有影响力的大学的校刊上发表的文章
楼主也曾申请过在自己学校的期刊上发表一篇文章，但是研究课题深度不够，且研究问题没能被完全解决，只是提供了一些建议，因此最后没有被选中发表。不过我发现在国内某些出版社发表文章很容易，希望大家不要上当。最近我看到论坛上有很多讨论关于可以到哪些出版社或期刊发表文章还要交稿费的询问帖。我不明白为什么发表学术文章还要作者自己交稿费？
我觉得即便是得交稿费审批稿子，但是当稿子发表后，作者应该可以从出版社收取一些回报，所以最终作者还是可以得到经济利益的。可是论坛上有些帖子讨论的是交多少稿费可以发文章，而且交的多，编辑部还可以考虑缩短审批时间，直接发表。这纯粹是欺骗，不是搞学术。建议大家不要到这种出版社或期刊投稿，因为这样的出版社或期刊出版的文章，可以说基本上没什么价值，只是为了赚钱。而且如果你在简历里标明自己发表过某篇文章，当你的其他申请材料的强度和别的申请者的材料在伯仲间时，招生办的老师有可能会让你把文章发给系里的教授看一下，到时候就不好收拾了。
2. 自己给教授打下手或与教授一起合作写的有创新意义和具有实际研究价值的学术文章
作为一名本科生想和教授一起合作，写有实际研究价值的学术文章很难，除非是牛人，因为他们在和教授做研究前已经精通本科的专业知识。但是给教授打下手，就很难写出自己创新的文章。为什么呢？一般搞研究的教授都很忙，自己的研究课题和教学任务不说，还要指导博士生和硕士生。此外，如果只是给教授打下手，一般只能选一个以前教授研究过的课题，然后自己用新的数据再验证一遍研究结果。当初楼主的导师也是这样建议楼主选一个他以前研究过的课题。因为他对这样的课题比较熟悉，所以指导起来比较方便，也不用花太多时间。大家应该懂得教授肯收本科生做研究，就已经很难得了，而且还是免费指导。但是教授给本科生的辅导时间总是会比他给自己的博士生和硕士生的辅导时间要少。另外，如果楼主只是做一个教授以前做过的课题，那么研究就没有创新意义了。怎么办呢？
贴主最终还是自己选择了一个比较新颖且还在自己导师研究领域范围内的话题，这样既能得到导师的指导，也可以做出具有创新意义的研究。当时楼主申请自己专业的美国前20名的博硕项目时，还没有完成在教授指导下的研究。另一方面，楼主的考分太低，因为楼主当时以为凭一篇高质量的Writing Sample 可以弥补考分的不足，所以没重视对相关考试的准备，结果被很多学校在第一轮评选中就筛选掉了。虽然楼主的创新性的学术文章没能得到美国前20名大学老师的青睐或者根本就没有机会让他们浏览过，但是这并不能说明创新且有实际研究价值的文章不能成为很好的Writing Sample， 只不过楼主的能力不够罢了。我在这里就不多说自己的研究论文了，有近5000单词呢。虽然论文得到导师修改数次，不过主要观点都是楼主自己提出的。因为是以后有可能还要用来做Writing Sample的文章，所以论文不能在这里分享，不过我的论文是严格按照专业学术文章的正规格式写的。
楼主投的Writing Sample 当然不是自己的整篇论文，因为没有教授会有时间读一篇5000字的文章。所以楼主精选了文章里的摘要(Abstract) 和文献评论(Literature Review)，加起来不到1000字，长度适中，十几分钟就可以略读一遍，因为楼主当时考虑到教授没有那么多时间仔细看每个申请者的材料。况且摘要和文献评论可以告诉读者自己的主要研究结果和结论，还有对前人研究的总结和自己研究的目的。这样就足够了。如果仅凭这些还不能吸引教授阅读，那么整篇文章对教授来说也就不会有吸引力了。要记住你发Writing Sample 的目的是让招生办教授看到你有做学术研究的潜力，因此只要让他们对你研究课题的目的，方法，和结论感兴趣即可。
贴主在本科时写过一些学术文章，统称term paper，类似于literature review 但是我在这些文章中提出了自己的观点，不过不是严格的研究性学术论文。我的很多老师都不建议用term paper 来做Writing Sample，由于它们不具有很高的研究价值，而且不能显示出你具有不同于其他普通申请者的研究潜能。
3. 自己的本科毕业论文本来也不错，但是一般本科生都是在毕业前才完成自己的毕业论文。因为那个时候申请季已经过去了，所以毕业论文不具备实际操作性。
感谢版主reduce_fat的精彩分享
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