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房屋检查 (Home Inspection) 是报价合同不可缺少的附加条款 (Contingency) 之一。当买卖双方在购房合约上签字生效后,买主要做的第一件事就是请有执照的房屋检查师 (Home Inspector) 来检查房子。检查费由买家支付,价钱根据房价而定,一般几百元美元,房价越高检查费越贵。
通常房屋检查大概要两到三个小时,买主在房检时最好跟着检查师走,这样可以学到很多东西。检查师会一边检查一边向买主解释注意事项或问题所在。检查内容包括房屋基本结构 (Structure),地基 (Foundation),屋顶 (Roof),地板 (Floor),墙壁 (Wall),门窗 (Doors and Windows),地下室 (Basement),供电系统 (Electrical Systems),供排水管 (Plumbing),冷暖设备 (Heating and Air Conditioning Systems),烟雾报警器 (Smoke Detector) 等。检查师要填写一份详细的检查报告,包括房子的状况,哪些设备可能出问题,剩余寿命是多少,应该怎样维护,等等。除了详细的检查结果,还会有一份总结,列举卖主要修理的部分。如果买主要求,检查师还会帮着估价。好的检查师还会附上彩色照片,使问题所在一目了然。

以下是房屋检查一般主要会查的几个地方:
1. 屋顶
房屋检查师一般会爬梯子到屋顶上面去看的,如果因为各种原因漏水,比如说排水管道堵住了,水就会从屋顶直接顺着外墙流下来,那你就要考虑会不会水一直漏到地下室之类的问题。屋顶的瓦片 (Shingle) 的保修是二十到二十五年。装瓦片的时候如果两边和上方不留出气口 (Vent),阁楼 (Attic) 里的热气散不出去,这样的瓦片使用寿命一般是十年。
2. 地基
地基有很多种,最好的是浇注混凝土 (Poured Concrete),其次是混凝土块 (Concrete Block),粗石 (Field Stone) 最次。粗石最大的问题是不漏水,时间长了也会潮; 混凝土块的问题是缝里的水泥时间长了会脱落,进水,会有白蚁隐患; 浇注混凝土的问题是会裂缝,尤其如果严寒酷暑打地基的时候打地基,更容易产生裂缝。
3. 水泵和暗沟 
很多人家装 Sump Pump (水泵)是为了防患于未然。如果过往记录没有房屋被水淹的情况,那关键是看地势。有的时候山顶的房子如果排水不畅,没有暗沟,水淹地下室也不是不可能的。
4. 白蚁
美国住宅的主要建材是木料,白蚁是损坏木质结构的害虫。白蚁检查 (Termite Inspection) 可以是报价合同的附加条款之一。如买房要贷款,银行一定要求白蚁检查。独栋别墅,联排别墅,公寓楼三层以下都要检查。检查公司会把检查报告和账单寄到过户公司。检查报告的日期必须在过户的30天之内。如检查发现白蚁损害,检查公司会在检查报告单中注明处理的费用。买方经纪人会为买主写一份白蚁检查附件 (Termite Inspection Addendum),要求卖主请专业人员处理。处理帐单也会寄到过户公司,由卖主承担。卖主接到白蚁检查附件后要在三天之内做出答复。双方达成协议后,白蚁检查的附加条款就取消了。面对常常有的白蚁现象,一般的处理方法是把毁坏的结构换掉,撒药,然后最好年年处理。如果曾经有白蚁迹象,现在没有活动的白蚁,并不能保证将来没有白蚁,很可能就是刚好没看到,所以处理一般都是要做的,另外,白蚁在新房子也可能会出现。
5. 氡气
氡气是一种含放射性元素的气体,是致癌物质。户外空气中的氡气含量是每升0.4微微居里 (pCi/L)。美国环境保护署 (Environmental Protection Agency, EPA) 规定室内氡气含量不能超过4.0微微居里。氡气由土壤中存在的铀分裂产生,会通过地基的裂缝或地下室的排水泵进入室内。没有地下室的房子不需要做氡气检查 (Radon Inspection)。氡气检查也可以是报价合同的附加条款之一,可以请房屋检查师一起做。检查费也是由买家出。
如果检查结果表明氡气指标超过标准,买方经纪人会为买主写一份氡气检查附件 (radon Inspection Addendum),要求取消合同或要求卖主采取降氡气措施 (Radon Mitigation System),花费在 $800 到 $2000。卖主接到氡气检查附件后要在三天之内做出答复,是同意降氡气还是出相应的处理费。买主在接到卖主的回应后,也要在三天之内做出答复。双方达成协议后,氡气检查的附加条款就取消了。
6. 霉菌
长霉菌主要是因为潮湿,尤其房屋被大树覆盖常年阴凉的时候。看图片的时候,从窗户出去就是大树很美,实际上,霉菌最喜欢阴凉潮湿的环境。所以地下室最好有除湿机,房子不住人的时候也应该经常开开空调除除湿气。一般发现霉菌,最好找专业公司处理。
7. 其他
房屋检查师还会检查房子配套的洗衣机、炉灶、灯具等,比较重要的有房屋电路布线、浴室隔水层是否渗漏、离屋子近的大树等,这些都是有问题修理起来比较花钱的地方。
买方经纪人会根据检查报告在房屋检查附加条款有效期内(一般是七天)为买家写一份房屋检查附件 (Home Inspection Addendum) 交给卖方经纪人。一般银行没收的房子写明按现状出售 (AS IS),房检问题概不负责,买家在房屋检查发现问题后,只能要求退房或自己修理。正常售房时如果房子的主结构有大问题,如地基断裂,房屋有倒塌危险等,买主可以要求取消合同,其它的问题可以要求卖主修理。
卖家在接到房屋检查附件时,要在三天之内做出答复,是同意修理还是出相应的修理费。有些东西是卖家必须修的,像房屋基本结构,地基,屋顶,供电系统,供排水管,冷暖设备,烟雾报警器等有问题或不工作。供电系统和供排水管的问题还需要有执照的电工或水管工来修理。其它的东西卖家可以不修,象墙上有洞,地板或地毯破损等等。但卖家不修买家可以不买,所以要双方协商解决。买家在接到卖家的回应后,也要在三天之内做出答复。双方达成协议后,房屋检查的附加条款就取消了。卖家答应修理的东西,要有修理工的发票做依据。
如买新房,建筑商会给一年保修,所以在过户前可不做房检。建议在十个月时做个房检,如查出问题可让保修公司修理。如果盖房子时在地基回填土中掺了化学药粉,防止白蚁进入室内,则新房在五年内不会出现白蚁,因为这种药粉的有效期是五年。新房在地基四周也可能会装排气管道,然后在水泥地面打孔或利用地下室小水井,与排气管连接将氡气排出室外。
房地产交易时间性很强,如果买家在有效期内向卖家发送通知,卖家要在三天之内给答复。买家在收到卖主答复后,也要在三天内做出回应。任何一方在接到对方通知后三天之内不做答复,就等于接受对方最后条款。双方对每项检查结果处理方法达成协议后,经纪人会准备一份最后的附件,让买卖双方签字。
房屋检查是在合同签字后, 五至七天左右就应该去做, 具体多少天是由买卖双方商定。由买家请一位专业检查师并由买家付钱。房屋检查既是对房子的一次检查,也是买主详细了解房子的一次机会, 所以应尽量参加。专业检查师在对房子检查时, 除了专业知识外, 多年的工作经验也是非常重要的,另外必要时也须借助仪器仪表, 比如: 煤气测漏器, 潮湿测试器, 电压电流测试器等。检查时, 从上到下, 从里到外, 从系统到结构,以及安全等无所不包。一个详细的检查应包括水电系统, 各项设备, 房屋结构,安全因素, 屋顶隔楼, 车库, 地下室, 内墙外墙, 门窗地板, 烟囱壁炉, 室外排水, 植被树木等。
一个好的检查师应在检查结束时, 为买家提交一份系统的检查报告, 一般的公司都会有一份事先印好的表格, 里面将应检查的内容逐条列出, 检查师也逐条检查, 发现问题则记录下来。总之,房屋检查很重要找一个能够负责任的检查师,可以通过网上和比较好的经纪人推荐等多方面了解。
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