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家住圣盖博市的青年小张平时热爱打篮球,经常约三五好友去健身房打球。本月8日晚,他打球时与人肢体碰撞时不慎造成肩膀脱臼。在极大疼痛下,他叫了救护车,本以为是很简单的接骨就可以搞定,结果前后治疗时间花了两个多小时,医疗费共达3万美元。
小张说,8日晚约8点,他在肩膀脱臼后打了911,救护车很快赶到,急救员小心翼翼地将他固定在担架上,并询问他疼痛程度。 「他问我疼痛程度,从1到10打一个分」。他因肩部脱臼导致血管挤压得难受,在救护车上曾请求医护人员帮他将骨头接回去,但被医护人员拒绝。 「他们说自己没有相关治疗资格,只有骨科医师才可以碰我」。
他被送达阿罕布拉市一所医院后,医护人员先让他填了一系列表格,包括药物过敏调查、免责声明等。随后,他见到医师,「是一个很负责的医师,他说自己的爸爸是中国人」。他问医师是否已经可以为他接骨,医师说还需拍X光片,当时他已经疼痛难忍,并因骨骼错位造成血管挤压,肩膀已经产生紫色瘀青。但医师也很无奈地跟他解释,这是必须走的「Procedure」(程序)。
这时他因实在疼痛难忍,医师给他注射了吗啡(Morphine)。小张说,在进行接骨前,为了减轻手术痛苦,医生给他注射Ketamine(俗称K粉)。他还被戴上氧气罩和心电监测仪。之后就处于发昏状态,甚至出现幻觉。等他清醒后,再次询问医师是否可以进行接骨手术时,医师说已经做好接骨,中间他昏迷了大概十分钟。当他离开医院时,已是晚上11时30分。治疗完成后,医师问他要了社会安全号和医保卡。
对于美国高昂的医疗费,他很有感触的说,在医院感觉受到很好的待遇,设备、医师都很先进,也受到医师无微不至关怀。但对没有医保的人,这么贵的医院帐单恐怕是沉重包袱。虽然这次的医药费全部可以通过保险报销,但他每月医疗保险费也要300元。他说,看病过程中种种的程序所耗费的资源和人力,是不是真的有必要?
现任医院医疗行政管理顾问张志坚说,在美国急诊室的填表、拍X光程序很正常。在美国已实行多年。病人是脱臼,没有危及生命的问题,所以治疗没有那么急。对于许多来美的新移民,繁杂的治疗过程会给他们带来不解。
但他说,这些程序都很必要。比如填表、量血压,可让医师确认可以对病人做哪些治疗,服用哪些药物,这样也可以保障病人的用药安全。他说,一般没有特别急的情况下,不建议病人选择急诊室,因为费用比一般治疗高很多。
急诊室不「急」Urgent Care较省钱
居住在美国的民众都知道,看病需要预约医师。但有时遇到紧急病发,「病来如山倒」,必须立刻就医,却没有时间预约医师。其实这时候有两种选择:一种是近年愈趋普及的紧急照护诊所(Urgent Care),但很多病患尚未注意到其存在。一种是急诊室(Emergency Room),但急诊室往往排满人,排队就需好几小时,医疗价格也比一般看诊贵很多。

富乐顿王女士就说,今年2月儿子滑雪时不慎撞到头部,当时回家后并未在意,直到几小时天黑后出现呕吐症状,才赶紧送他去附近医院的急诊室。王女士说,一开始工作人员只忙着问保险、个人自付额、以及孩子个人病史等,就花了40分钟。之后等了快半小时,一位医师助理(Physician Assistant)才出现给她儿子量血压,并要求做脑部断层扫描。单是等着做扫瞄前后又等了一个半小时,等到做完等结果时,又是额外的一个半小时,整个看病过程就花了四个多小时。之后帐单来更吓人,急诊室部分4800美元,医师助理部分960美元。
还有一次是她女儿和同学做功课时,在同学家不小心被生锈的钉子刺到流血,当时已天黑,为了防止感染,王女士只好带女儿到附近医院的急诊室看病。医师量了血压问了一些问题后,就没有继续处理,直到三小时后才替她女儿打了破伤风针。虽现场支付200美元,几个星期后,仍收到医院催缴医药费的帐单,竟然要上千美元。
对于美国医院急诊室等候时间长、医药费贵的问题,有多年医院管理顾问经验的现任医院医疗行政管理顾问张志坚解释,一般医院急诊室只会配置一名医师,五至15个床位。医师会配置一至两名医师助理。因为人手有限,除非病患已经有生命危险,都需要排队等候处理。这就是为什么急诊室一般需要排到一、两个小时才能接受治疗。
张志坚说,一般疾病并不建议病人到急诊室,如果需要立刻治疗可先到紧急照护诊所。虽然被叫做「Urgent Care」,但是也并不「Urgent」,与便民门诊类似,可以治疗一些突发「小毛病」,如发烧、感冒等,收费较急诊室(Emergency Room)便宜,但医疗设备没有急诊室齐全。
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