怎么样过好暑假？
“大学希望看到学生在暑假做什么？去一个顶尖大学的暑期夏令营会对将来申请那所学校或者类似的学校有帮助吗？我怎么区别什么样的暑期项目是好的，一般的，还是应避免的？好像大家都在参与各种各样的夏令营，作为一个学生可以怎么做让夏令营经历更有价值呢？”
——一个来自北京的家长
首先，顶尖的大学希望看到学生在暑假的时候“能够做些什么”（麻省理工招生办前助理主任Tamy），而不是无所事事，打发时间。
做些什么是必要的，但还不够。大学对学生暑假的考察，是看学生是否能有效地利用假期来加深和拓宽他们的兴趣，培养能力，在初露锋芒的领域寻求更深层的掌握。Liz说：“暑假应当用来深化你在学期中参与的活动。很多学校希望看到在一两个领域有实质性参与的学生——所以说暑假是在这个领域有所进展的绝佳机会。”
既然对暑假的衡量取决于学生有没有进一步发展他们的兴趣爱好等；大学的暑期项目也是一个好的途径。然而暑期项目不一而足，你首先要在大方向上考虑这个项目能否符合学生的兴趣。宾夕法尼亚大学前区域招生主任Sai说：“如果一个学生在高中任何阶段没有表现出一点对社区服务的兴趣，然后突然参加了一个去海外建房子的义工项目，这就显得刻意为之了。你真的想做出改变怎么不先在当地找机会呢？”换句话说，就算是一个“高大上”的项目，如果和这个学生整体的兴趣投入方向不符，不见得是个好的选择。
在其他条件都等同的情况下，竞争性越强的项目越好。如果你不知道怎么样衡量一个项目的竞争性，那就看它提供的课程质量：有多长？谁来教？教授的具体内容是什么？耶鲁大学本科招生办前助理主任Jose说：“一个选拔性高，课程难度高的项目能够提升学生的背景。一个有意的项目往往会有以下特色：有名望的教授， 循循善诱的指导，出色的学生群体，较高的选拔门槛，详细的成绩单和过程评价，甚至职业规划指导。”一般来说最好避免应试项目，就算是在常青藤开设的，除非他们包含其他更主要的内容，比如科研，辩论等。另外，很多在常青藤开设的项目其实就只是价格昂贵的体育夏令营——如果一个你真的想让你的孩子在暑假参与体育运动，比起这些伪学术夏令营。在剑桥（哈佛大学所在地）和纽黑文（耶鲁大学所在地）之外有更多更好的体育夏令营。
参与一个校园内的项目，你可能只能享受到很有限的在校生的内部资源。然而，花几周或者更多时间在特定的校园可能会显著增加一个人的录取可能——你会逐渐这校园的学院、课程和文化，你有机会接触到教授和讲师，并和他们建立联系；如果选择的项目合适，又刚好被一个很有影响力的教授注意到，给他留下很深的印象，说不定他愿意给你写推荐信。至少，像Tamy所说的，“无论暑假参与什么，暑期项目的主任或者其他活动的主要负责人，都应该能够写出一封有重量的推荐信——所以学生应该在这段经历中与负责的人建立好的沟通和联系。这也会是申请大学时的一种优势。”
不过说到底，很少有暑期项目能比展示出主动性、创新性和独立性的个人项目更令人折服。达特茅斯大学招生办前助理主任Ben说：“最棒的暑期活动，应该是学生自己设计的——这能展示学生能广泛利用各种资源，有创造性，并且十分投入。这些个人的活动不需要高昂的费用支出，却能让学生有更深的自我认识，并有新的收获。”举个例子，我们的一个学生选择在假期造一艘小船。他从来没有动手搭建过任何东西，别说是建一个能浮得起来的结构；但他非常努力，从工程师、工程学教授地方讨教各种意见，最终搭起了他进入斯坦福和麻省理工的路。这个很需要主动性和需要下苦功夫，但终有回报。另一个学生发起了一个戏剧社团，并将制作精良的视频上传网络，引起了耶鲁戏剧学院的注意，现在他已经是耶鲁的学生了。这样的项目做起来更难，但对于招生办来说真的有意思的多，对学生本人的发展也更有意义。
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普林斯顿大学，前招生官
斯沃斯莫学院，招生办高级副主任

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InGenius Prep联合创始人、运营总监
哈佛法学院，法律博士
达特茅斯学院，学士
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