据侨报网综合报道，美国不是一个典型的福利社会，同西方国家相比，还有一定差距。总体来说，美国的社会福利比较照顾老人和弱势群体，仅联邦政府为穷人设立的福利项目就有100多种。有人批评说社会福利太向穷人倾斜，同时开支过高。
美国针对穷人的社会福利虽然也有州和地方政府参与，但主要以联邦政府为主。统计显示，仅联邦政府所管辖的社会福利项目就有126种，参院共和党的报告则称联邦政府的这些社会福利项目有将近80种带有重叠性。
另外，能源部有33种低收入家庭住房和能源补贴项目，农业部等3个部门有21种食品券、穷人家庭儿童校园免费午餐项目，健康和人类服务部下有5个穷人医保项目，社安局等11部门有27项穷人现金和生活资助项目。
联邦政府支出年年看涨：
2011年美国十大福利项目政府支出：
下面一起了解一下这10大福利项目中最主要的5项：
免费医疗保险Medicaid
美国有许多人觉得看不起病，医保相当贵。一个小家庭的保费，根据计划的不同，每年差不多为数千美元。通常的计划，还需要自己付医疗费的10%或20%。一个心脏搭桥，20万美元，自己大约就得付2万或4万。（美国看病真的是变态的贵，小编建议去美国，无论干啥，都要买保险）
但是，穷人反而看得起病。因为穷人实际上看病是由政府埋单的。美国联邦政府和州政府有个联合医疗保障项目，叫做“医疗补助”（Medicaid）。Aid，即资助。各州申请条件标准不同，基本上是：联邦贫困线133%以下，即可获得Medicaid。若收入达不到标准，但在贫困线400%以下,仍可申请政府的其他补贴，来支付你一部分医保费用。
Medicaid 医疗保险的保障比较全面，包括医院医疗、医生门诊、医疗化验检查、母婴保健、预防医疗、家庭护理等各种日常生活需要的医疗服务。每个州都有自己的Medicaid项目，并且有不同的名称。例如加州的 Medicaid 保险叫做 Medi-Cal。
符合标准的美国公民和合法移民可以申请。一般获得美国绿卡需满五年以上才可以申请。申请Medicaid的主要条件就是低收入。依据2010年3月通过的奥巴马Care的规定，对65岁以下的申请人来讲年收入必须少于等于联邦贫困线的133%，而从2014年开始成年人年收入如果低于联邦贫困线的138%，就可以申请Medicaid (2013年联邦贫困线是成年个人年收入为$15856)。
根据政府官方网站的资料，如果你所在的州加入了奥巴马保险，如果4口之家年收入少于$33465你就够格申请Medicaid，三口之家的标准则是$27724，一个人的收入门槛则是$16243。
除了低收入外，Medicaid 还对资产有很多限制。首先，银行现金和其它流动资产如股票和基金必须少于$2000，自主房价值必须低于50万，自己拥有的汽车价值必须低于$4500，本人拥有的人寿保险中的现金值要算作资产等等。
食物券(Food Stamp)
由美国政府通过“补助营养援助计划”(Supplemental Nutrition Association Program) 向低收入人群发放的用于换取食物的凭证，始于1939年5月16日。1943年春，食物券计划暂时被中止。18年后，食物券计划再次开始实施。1964年，约翰逊总统提请国会通过对食物券计划进行永久性立法，同年4月，法案最终被国会通过，同年8月正式生效施行。
食物券在商店只能购买面包、蔬菜、肉类等食品，而不能用于烟酒等其他的生活用品的消费。
多数情况下你需要在贫困线的130%或以下才能申请。
从2013年9月30日起，符合条件的家庭月总收入为：
1名成员的家庭：$1,211
2名成员的家庭：$1,640
3名成员的家庭：$2,069
4名成员的家庭：$2,498
5名成员的家庭：$2,927
6名成员的家庭：$3,356
7名成员的家庭：$3,785
8名成员的家庭：$4,214
每多一名成员，增加429元
能拿到多少钱
从2013年11月起，不同家庭规模的最大救济金标准为：
1名成员的家庭：$189
2名成员的家庭：$347
3名成员的家庭：$497
4名成员的家庭：$632
5名成员的家庭：$750
6名成员的家庭：$900
7名成员的家庭：$995
每多一名成员，增加142美元
所得税减免
美国抑制收入差距的一个重要手段就是实行累进税制（progressive tax code），收入越高税率越高。
2015年各个收入水平的美国人的纳税率：
这是联邦税，大部分州还有州税，也是累进税制，有些城市还征城市税，如纽约市。收入在50万以上纽约居民，收入的半数可能都要交出去。
而符合标准的低收入者尽管税率表上显示低收入者也要交税，但实际情况是可能一分钱的税都不用交。具体的例子是2009年一个四口之家，只要家里的两个孩子都不满17岁，年所得即使是高达5万美元也不必缴联邦所得税。
老弱病残现金补助（Supplemental security income，SSI）
该现金补助来自美国的税收(general tax revenue)，其目的是给老人、盲人和残障人士发放现金，以帮助他们解决吃饭、穿衣和住宿的需要。
领取社保补充收入有很严格的要求，必须是老人（65岁或以上）、盲人或残障人士，这些人的收入很少资产极有限。必须是美国公民和永久居民，永久居民还有另外一些资格要求。
收入和资产的要求是现金（包括银行存款、股票和共同基金等）必须少于$2000 (夫妻俩少于$3000)。
目前美国有大约800万个人或家庭领取老弱病残现金补助（SSI），一年耗费430亿美元。从1990年到2003年联邦政府花在SSI上的钱增加了150%，达到300亿美元，2003年到2013年这10年又增加了50%，一年达到400多亿。
佩尔奖学金(Pell Grants)
美国义务教育为13年，幼儿园1年，小学到高中毕业12年。公立学校都是免费的。不管你是买房子还是租房子，根据学区，就近入学。完全免费，除了少数特别的教材和出游外，没有任何杂费。（小编知道，幼儿园都是收费的，大概700-1000美金）
但美国上大学是要付学费的，不是一般的贵哦。公立大学学费每年上万美元。对穷人来说，这是一大笔钱。但是，穷人只要想读大学，没有读不起的。为什么呢？因为政府给助学金。美国政府有个项目，叫做“联邦政府助学金免费申请”（Free Application for Federal StudentAid，简称FAFSA）。任何想读大学的，都可申请。家庭收入贫困线以下的，绝对能拿到最高助学金。低收入的家庭，也能拿到部分助学金。
2005-2006学年的联邦“佩尔奖学金”数额从400美元到4050美元不等。发给的数额决定于“预期家庭出款数(EFC)”、上学费用的多少、是否选足学分、是否全年上学。这奖学金学生在一个学年里只能得到一次。联邦政府花在佩尔奖学金上的拨款2011年是416亿美元，有961万贫寒学生从中受益。
移民帮专家卢迪表示，美国政府每年都拨款一千多亿的美元，作为教育方面的资助，其中超过一半都属于助学金。而助学金申请的条件，默认孩子是美国的公民或者持有美国绿卡，如果已经确定孩子一定是要在美国读大学，绿卡的申请还是一个很重要的事情。美国大学学费资金来源有三个：父母自付、学生贷款、学校和政府的免费资助，拿到资助后就可以花很少的钱获得同样的教育。
为什么给穷人福利？
总而言之，美国穷人，越穷活得越轻松。反倒是不上不下的中产，常常为大笔开销感到心疼。当然，穷人拿政府的钱，政府要查资产的。比如，申请食品补助金，银行存款不能多于$2,250，若家有60岁以上老人或残障者，可放宽到$3,250。拥有自己的房子和车子，则不受影响。所以，有个别人移民美国后就动歪脑筋，拿穷人福利。
中产阶级常常愤愤不平，自己辛辛苦苦工作，老老实实纳税，却几乎拿不到任何福利，而穷人几乎不交税，却享受着从生到死的各种福利。
其实，穷人享受各种社会福利是欧美发达国家共同的特征，其原因多种多样：
第一，民主国家一人一票，选举时穷人的一票和富人的一票有同样的分量，哪个政客要上台都不能公开地得罪穷人选民，否则选不上。上台后如果砍穷人的福利，下次再选就没戏。
第二，美国是个崇尚宗教信仰的国家，各种宗教都主张要济世救人，基督教尤其宣扬神爱世人的，富人多交点税以帮助穷人也是宗教情怀的表现。
第三，富人多交税，给穷人以福利，让他们能解决基本的生活需求，不会起来造反，从而创造一个比较和平稳定的社会环境，让富人可以发家致富，享受奢华的生活，中产阶级过稳定、体面的生活。
可以看得出来，美国之所以成为梦想国度，与美国的经济、文化、教育、以及美国人民可享受到的优质社会福利待遇不可分割的。　　
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移民帮综合整理，部分来自中国侨报网和姚鸿恩的新浪博客，姚鸿恩曾著有《美国民生实录》。
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