我在美国两年英语突破：中国学生学习误区与有效策略

我在美国两年，英语从零突破到流利交流：中国学生学英语的那些误区与有效策略

学英语，曾耗费了许多中国人一生中最宝贵的时间和精力。如果我没有来到美国，可能此生都不会有机会尝试，更不会相信，一个普通的中年人，近乎零基础，其实只需要两年多时间，就能突破困扰一辈子的英语。回顾这几年走过的弯路，吃过的苦头，我将其记录下来分享给大家。这仅仅是我个人的体验，不一定是最好的路径，也无法与英语专业人士的路径相比。但这确实是一条我自己摸索出来，可行且普通中国人能够学会英语的路径，而且，只需要两年。

一、中式英语学习方法的陷阱

2015年出国后，我想到美国转型搞学术。第一个目标自然是考托福（TOEFL），申请美国的博士或硕士项目，100分是一个比较理想的分数，90分左右保底。虽然当时我已年过三十，但对考到这个分数还是很有自信的。我曾边工作边带娃边复习，三个月突击，通过全国统考考上了清华大学的硕士。心想，一个英语，再怎么着也不会差到哪里去。我给自己估计，托福90-100分，半年时间足够了。

我在网上搜索了很多备考攻略，发现中国学生搞定托福的方法很普遍也很简单：刷题。刷托福历次考试的真题。我下载了小站托福TPO（TOEFL Practice Online）的五十多套真题。按攻略说，把这几十套题刷熟了，托福一百分就没问题。

那大半年，我天天去图书馆做托福题。这过程非常痛苦：第一，时间很长很枯燥，一套听、说、读、写四个环节的题目需要4个小时，但要对答案做笔记，没有七八个小时根本完不成；第二，题目比设想的要难得多，明显超出了自己的水平，很多看不懂，更多听不懂。自己买的“狗粮”，再难吃也得吃。再说了，那么多学生不都是这么刷过来的吗？我每天鼓励自己咬牙坚持。

那段时间，我爱上了知乎（Zhihu），那里有很多托福雅思（IELTS）考试“大神”，教你如何背单词、刷TPO、分析句子，尤其是写作，有上百种模板和套路。他们教你如何在三个月、半年内，托福考过一百分。最悲观的，也只需要8个月吧。我本不爱喝“心灵鸡汤”，但在那么煎熬的时刻，这些帖子真是救命稻草，给我打了很多“鸡血”。经常看帖都上瘾，有的还小心翼翼地收藏了。我每天给自己打气：“你能做到的！”

机械记忆没那么好了，我就想办法记。在手机里下载了专门背单词的应用程序（APP），每天几十个，早晚背。把难词、例句写在贴纸上，贴满了整整一面墙。每天还开车去公园，对着空旷的树林，像小学生一样，朗读背诵作文范本。如此努力，四个多月后，我终于收获了第一次托福分数：49分（总分120分）。

这是一个让人绝望的分数。我特别困惑和绝望：不就是刷题考试吗，为什么那么难？知乎上那么多人做到了，你为什么做不到？更受挫的是日常生活。有一次，我带五岁的儿子滴答去汉堡王（Burger King）买午饭，店员叽里咕噜，我完全听不懂，只好随便点了一些。结果端来一盘沙拉，里面除了青菜，什么都没有。父子俩坐在一起吃，我尴尬又羞愧。后来我又考了两次托福，分数就定格在70分左右。新闻看不懂，广播听不懂，买个菜都听不懂店员说啥。

我慢慢察觉到，我的学习方法有问题！我从中国带来的、沿用了半辈子的英语学习方法是有问题的！刷题、背单词、背模板，这些都是学习的“捷径”、“小聪明”。对付国内的考试可能管用，但对付托福就难了，日常应用就更难了。

那些知乎“大神”，很多其实在忽悠。当事人到底考了多少分，无人知晓。那些攻略，是不是编造的，有用没用，天知道。一个裸考就能考八九十分的英语专业学生，用这些套路，可能管用。像我这种一穷二白的，想走这样的捷径，简直是在“作死”。

我果断做了两个转变：第一，停止刷题；第二，出门到社区找语言课。

美国各地都有免费的英语课。我去社区图书馆（Community Library）学过，去专门的难民移民学校学过，最后在附近的社区大学（Community College），找到一个很好的英语课，每天三四个小时，学了一年多。这些项目最大的特点，是科学系统的训练。

进去第一件事，是测试。老师打开电脑，用专门的测试软件，面对面地测试，看你的水平到底在哪个层次。然后把学生分到不同的班级，老师、学生、授课内容都是完全不一样。而且每隔一两个月，老师要测评一次，听说读写，哪些有进步，哪里有问题。

第二，是专业的ESL（English as a Second Language）老师上课。ESL教师是一个细分的教师职业，专门教授英语作为第二语言的学生。我在这里经历了将近10位英语老师，他们都是专业的ESL教师。

第三，老师用语言学习的科学方法系统训练。不刷题、不背诵。老师也不鼓励死记单词，而是用大量的阅读，让我们熟悉单词，去猜词，去理解单词。他们用各种方法训练听力，譬如新闻听写、听歌词；用各种游戏让我们张嘴，譬如一个游戏是让学生接龙，说出教室里所有的物品，或者所有关于天气的形容词等等。

第四，人少素材多。上课不强制，所以有时候有七八个学生，有时候只有一两个，我就是每天都会去的那一两个。人少，就变成了“私教”。每天都会有新的素材，融合了很多英美文化、历史、语言、社会背景。

人生第一次，我不再觉得学英语是个累赘，而是一种愉悦。我每天都盼着去上学，去找点新的素材和话题跟老师探讨，学得容易，学得快。不知不觉，一年多时间，感觉语言彻底突破了。托福考到了97分，日常的新闻资讯、交流、上课都是在英文中完成。我终于迈入了英语世界。

我也看到其他学生奇迹般的进步。有个伊朗的男生，刚来时，连最基本的单词都蹦不出来。一年多后，我在本地最好的一家超市意外遇到他，他已经应聘到这里工作了。

二、经验一：靠自学并不能突破一门语言

这句话很多人不爱听，但是句大实话。绝大部分人终其一生，靠自学并不能突破一门语言。自学英语，是很多成年人犯下的最大的错误。你可能在网上看到过那些励志的视频、新闻，但那都是特例。对绝大部分人，像我这样的普通人，学会一门语言，是需要专业的训练。

有人觉得这是浪费时间和金钱，学英语不就是自己多看多听多说吗？为什么要那么劳神费力去课堂？这是巨大的陷阱。想想你这辈子从头开始，学过多少次英语？每次为了转型、进修、考职称。随手捡起一本单词书，买一些资料，或者报一个培训班。完成目标后，立刻都扔了。学了一辈子，花了很多钱，其实啥也没学到。

突破一门语言，需要系统的学习，需要专业的ESL教师授课，需要科学的方法。老师有很多窍门让你学习，避免很多弯路。尤其是写作，是最需要专业训练的。美国的社区（Community）都有免费的英语课，提供给外来移民，有的在图书馆（Library），有的在社区大学（Community College）。到美国的同学，要多去寻找这样的资源。甚至留学生也可以利用这些资源，来帮助你度过最初的语言关（注：你所在大学自己的语言课通常是收费的）。

在国内的同学，也能通过网络在YouTube（油管）等平台，搜到全世界很多非常优秀的ESL英语教师课程。美国、加拿大、澳大利亚、英国的都有，绝大部分都是免费的。

国内的培训课程，我上过几个，总体感觉不好。有些所谓培训“名师”，完全没有经过第二外语教育专业的培训，只因为考试厉害，托福能考110、115分，就被培训机构挖掘出来，培养成讲师。他们是考试高手，培训高手，但不是语言训练的高手。他们教给学生的是应试技巧，不是真实的英语能力。

譬如我的ESL老师也讲单词，但一天不会超过6个单词，他们觉得学生每天能记住五六个就很不错了。我后来从来没有特意去背过单词，最多做一点卡片，时不时翻一翻。生词都是在上课、对话和阅读中记忆。遇到生词，首先是靠词根、靠上下文猜词，而不是死背单词。但国内很多培训班，尤其是所谓“强化版突击班”，上来就甩给学生一本“红宝书”，每天教学生去记忆几十个上百单词，这显然是违背学习规律的，时间久了都忘了。

初学者选择ESL老师，建议首选女老师，而不是男老师。男女在语言表达上存在巨大差异，女老师音高，发音清晰；很多男老师，尤其是中老年，说话含糊，增加了学习难度。等到后面听力好了，就无所谓了。

再强调一遍，不要用蒙头做题的方式学英语，这就像在“嗑药”，让你对自己的英语产生幻觉。

三、经验二：听力是英语的突破口

经常听到国内家长说：“我小孩英语不行，都不张嘴，帮我找个陪练吧。”职场人士学英语第一步，也是去找外教练习口语。这是错误的！

口语不行，首先是听力不行。听力，是打开语言之门的第一个秘籍。家长普遍重视口语，因为能看得到效果，却忽视了口语的前提是听力。听力是输入端，听不懂，是不可能说出来的。即使能说，也是背出来的。让孩子背诵英语课文，参加各种英语演讲大赛，基本都在浪费时间。

听力怎么练？

这些视频平台有个好处是，算法推荐。你只要找到一个，譬如SciShow（科学秀），右侧就会自动给你推荐一些相关的。你再打开这些，它又会给你推荐更多。就像滚雪球一样，不需要特意去搜索，也能把这些宝贵的资源都找到。

国内练习听力一个误区是，死死抓着一点材料死命听，重复听。我在北京时，有一年多时间，自己也每天听《新概念英语》，翻来覆去地听，感觉没有任何进步。现在反思，那些听力都是“死”的东西，学习语言，需要学“活”的东西。所以，要听广播、看电视、看视频，不要去听《新概念英语》这类材料。

关键提示：看视频一定要开字幕，且是英文字幕。

四、经验三：不要高估了自己的阅读能力

一个普遍的误传是，中国学生阅读好，非也。相比其他国际学生，中国学生考试做阅读题可能更好，但真正的学习阅读和日常阅读，并没有看到优势。提高阅读的途径就是大量读，随时随地读，什么都读。我那时候连布告栏的广告、玩具电器的说明书都读。我是从儿子滴答的绘本童书开始读的，他读《神奇树屋》（Magic Tree House），我也跟着读，几十本都读下来了。不要小看这些儿童书，这是真正好的阅读素材。

阅读最大的陷阱是好高骛远，查生词，读得慢。记得第一次到社区图书馆（Community Library），拿起《纽约时报》（The New York Times），那叫一个兴奋，埋头就读，结果一句话有一半以上单词要查字典，非常受挫。初学者不要去看《纽约时报》（The New York Times）这样的报纸，或《纽约客》（The New Yorker）这样的杂志。

先从简单的读起，能把美国小学阶段的童书读懂，能看《国家地理》（National Geographic）、《今日美国》（USA Today），能看谷歌新闻（Google News）或苹果新闻（Apple News），再加上自己的专业阅读，其实已经足够用了。有了阅读速度和自信心，后面提高就是顺理成章的了。

还有就是，看视频一定要打开英文字幕，千万不要开中文。这也是提高阅读的一种方式。有人也建议不看字幕，那是已经到很高程度了。我现在依然习惯打开字幕，遇到不熟悉的词、专业术语，能迅速记下来，而不是糊弄过去。

五、经验四：不要奢望专门找母语者练口语

口语排在最后，并不是最不重要，而是要顺着语言学习的规律。很多人学英语，上来就要练口语，找母语者，顺序完全颠倒了。你会发现，你跟母语者聊天，翻来覆去就是那么些词，因为母语者为了适应你的水平，会降低用词难度和表达方式，导致你的语言学习提早进入瓶颈。

我有个美国老朋友，每年去中国讲课，很了解中国。我发现他跟我说话时，习惯降低语速，用标准英语。只有当我们聊嗨了，才发现他正常表达不是这样的。找一个母语者练习听力口语是很奢侈的，即使在美国也是如此。谁愿意没事每天跟你唠嗑呢，说的你还听不懂，接不上话？这也是为什么我在前面强调，英语学习要找专业的ESL老师，只有ESL老师，才能不厌其烦地听你讲。

抓住一切机会多交朋友，多张嘴。从广播电视和日常对话中，学习当地人的表达。另外就是以开放的心态，多交朋友。我们家幸亏有徐老师，在当地交了好几个很不错的朋友。另外，对家长来说，孩子是很好的交友渠道。在学校、球队、乐团，都是家长交友最好的机会，很多家长都是因为孩子成为终身朋友，这样的机会不要错过。

至于口音，是最难改的，需要训练口腔肌肉。对年轻留学生和国内的小朋友，需要努力去矫正口音。对绝大部分成年人，没必要太在意口音，能表达清楚就可以。我在大学里还专门上过一个学期的美式口音的课，感觉就是浪费钱。很多印度人，包括我们大学的校长也是印度人，极其浓重的口音，不妨碍人家在美国混得风生水起。在电视广播上，也经常能听到不同口音的，只要意思表达准确清晰，口音不是问题。

六、中国孩子学英语最大的问题在哪？

回国看现在的小学生学英语，很多依然在沿用我三十年前的方法：做题、解题、背诵。这个路径最大的问题是输入太少。一天下来，学生看到听到的都没超过10句话，从早到晚就围绕这几句话反复地读，孩子学得很慢，信息量太少。

语言学习，信息量一定要大，家长请记住这三句话：

孩子不爱张口，很多家长认为是不敢说、怯场等等，都不是，真正的原因是她/他没得说，脑子里就没有几个词，你让他/她能说啥？所以孩子入门学英语，首先要做的不是张嘴，不是发音，更不是什么语法拼写。而是要大量读和听。读大量的绘本、书籍，看大量的动画片、视频。

很多英语课外培训班也做题，效果差强人意。还有在国内家长中非常流行的“自然拼读”（Phonics）之类的，也可能是误人子弟。英语母语环境下的方法，不一定适合英语为第二外语的学生。孩子都没有基本的语言输入量，谈什么自然拼读？还不如让孩子多看几个英文视频。其实对英语入门的学生，一样有很多学习视频，滴答在学前班，老师也会放一些视频给他们看，譬如BrainPOP Jr.（脑力泡少儿版），这是很好的英语入门学习材料，专为幼儿园至三年级学生设计，由动画人物安妮（Annie）和莫比（Moby）引导学习。

至于高中生、大学生，要不要刷托福（TOEFL）真题？考前当然要刷，那大半年肯定帮助我提高了英语。但平时学习也刷就是本末倒置，刷题考试导向最大的问题，是跟应用脱节。语言嵌入在社会每一个细节中的，是要用的，脱离社会环境来学英语是荒谬的，也不可能学好。

徐老师在北京做留学顾问那些年，见过一些英语不好的学生，为了出国，参加各种英语培训班，刷托福（TOEFL）、雅思（IELTS）分数，一连刷五六次，持续几年，英语成绩始终就是五六十分，最多六七十分，很难到八九十分这个门槛。当时觉得不可理解，觉得这些富家孩子太懒了。当自己也在这条路上栽跟头了，才明白，这些孩子没有问题，是这条路有问题。

当然，身边也有很多留学生朋友，这样刷题出国。这些朋友其实都是天赋很好，基础很好的学生，第一次裸考就能考九十分，再报个班刷半年题，考到一百左右并不难。但对像我这样的普通天赋的人，靠刷题、背诵是学不好英语的。

七、花两年时间学英语长不长？

我算了下，这辈子从初一开始学英语，在学校就学了整整12年，毕业后断断续续还学过至少两年，加起来总计14年。收获到的，只有几张文凭，英语只能跟别人“Say hello”。听不懂广播，看不懂电视报纸，连药品说明书都看不懂，这也是大部分中国人一辈子英语学习的成效。

到美国后找到的这条路，两年时间，看起来很长，其实是最短的。人生没有几次能突破自己，对我来说，这是最重要的一次。它打开了永远不可能打开的一个世界。我很感激家人无条件的支持我。

对生活在海外的父母来说，学好语言是对孩子最好的陪伴。出国后，父母和孩子互相听不懂，无法指导孩子学习，教育和家庭都会出现很多问题，尤其孩子到青春期后。这种交流不仅是日常生活，更是深层次的情感、道德和价值塑造。在中文环境中，这都不是问题，但出国后，这成为两代人最大的挑战。

最后感慨一点，成年人学语言，代价是很大的。所以，如果孩子能在学校突破语言，是给他/她人生打下非常牢固的基础，跟同龄人拉开了巨大的差距。年轻时能搞定的事情，不要拖，不要等。

总结：