北美生活指南
了解美国旧屋中的石棉（Asbestos）隐患
在美国，尤其是购买建造于1979年以前的房屋时，石棉（Asbestos）是一个不容忽视的话题。许多人对石棉的危害和如何处理知之甚少。本文旨在用通俗易懂的语言，为您解答关于石棉的常见疑问：石棉是什么、它可能存在于哪里、对健康有何影响，以及如何判断和处理您房屋中的石棉。
石棉究竟是什么？
石棉是一个商业名称，指的是上世纪广泛使用的六种天然纤维状矿物质的总称。它们因其卓越的稳定性、防火、耐高温和绝缘性而备受青睐。石棉主要分为两大类：
此外，还有一类因结构类似而被称作类石棉（Asbestos-like fiber）的矿物质，例如埃里奥石（Erionite），其强致癌性已明确，但在加利福尼亚州（California）并不常见。
石棉曾被广泛应用于哪些领域？
石棉因其优异的特性，曾经被广泛应用于多个行业，远超我们通常所知的建筑业、汽车工业和造船业。您可能未曾想到，它甚至渗透到：
尽管欧盟和世界上大多数发达国家已全面禁止使用各种石棉，但美国是少数几个尚未全面禁止石棉的发达国家之一。这背后存在显而易见的经济因素。目前，美国对石棉的使用采取“受控使用”（controlled-use）模式，主要用于生产高密度、紧密压合的材料，以减少石棉纤维散布到空气中的可能性。因此，市场上仍能发现含有石棉的产品，例如：
接触石棉的健康危害
石棉纤维非常细小，主要通过呼吸道进入人体，沉积在喉部、肺部、胸腔间皮层，甚至可能穿越隔膜到达腹腔，甚至女性的子宫。在长达20-40年的漫长潜伏期后，这些纤维可能导致癌变，且发现时往往已是晚期。石棉引起的职业病患者占据了美国职业病人数的一半。
长期、大量接触石棉可能导致以下疾病：
非职业相关的大众长期大量接触石棉的机会并不多。然而，极端事件如“9·11”事件中世贸中心（Twin Towers）的倒塌，就曾导致大量石棉纤维随烟尘扩散，对周边居民的健康构成威胁。研究发现，只有符合特定条件（长度大于5微米（5μm），直径小于3微米（3μm），长度直径比大于3），并且在空气中达到一定浓度（小于1纤维/立方厘米（1f/cc））的游离石棉纤维，才会对人体健康造成显著威胁。然而，长期处于低浓度石棉纤维环境也会增加患癌几率，因为石棉没有一个绝对安全的浓度阈值。吸烟者或接触放射性物质的人群，患癌几率会显著提高，潜伏期也会大大缩短。
房屋中的石棉：如何识别与处理
目前，普通大众接触石棉的主要环境是老旧建筑。建于20世纪70年代以前的房屋普遍使用了含石棉成分的屋顶、天花板、墙体、一些通水管道以及某些地砖。请记住，只有处于游离状态的石棉才是危险的。随着时间推移，建筑材料老化可能导致少量石棉纤维脱落并散布到环境中。
如何判断房屋是否含有石棉？
石棉肉眼是无法识别的。最简单直接的标准是：如果您的房屋建于1979年以前，那么它很有可能使用了含石棉的建筑材料。如果您不确定，可以请专业人士上门取样进行检测。加利福尼亚州（California）有许多实验室提供此类检测服务，美国国家标准与技术研究院（National Institute for Standards and Technology, NIST）网站上也有可提供检测服务的实验室列表供您选择。每份样品检测费用大约为35美元。请注意，取样需要一定的专业知识和设备，请尽量不要自行取样；如果必须自行取样，请务必严格按照专业说明进行。
如果房屋中含有石棉怎么办？
- 专业清除：这是最彻底的解决办法，但需要遵循一定的政府程序，且费用不菲。您可以联系加利福尼亚州职业安全与健康管理局石棉顾问部门（CalOSHA Asbestos Consultants Unit）或美国环境保护署石棉监察员（U.S. EPA Asbestos Ombudsman），他们会提供详细的指导。
- 持续监控：如果房屋状况良好，石棉材料没有破损或剥落，也可以选择暂时不去处理，但需要随时检查，一旦发现老化或剥落迹象，应立即采取措施。
装修或维修时的注意事项：
在对老旧建筑进行维修或装修时，大量石棉纤维可能扩散到空气中。因此，自行维修房屋时务必做好个人防护。产生的建筑垃圾需要及时妥善处理，以尽量减少其暴露在空气中的时间。具体处理指南，请联系美国毒物管理局（Department of Toxic Substances Control）获取详细指导。此外，如果您的邻居正在装修老房子，请确保他们正确处理了石棉垃圾，以免石棉纤维随空气飘散，造成不必要的空气污染。因此，对老旧建筑进行维修或装修时，请务必选择有执照的专业施工队。