在美国，绝大部分中小学（K-12）教育属于公立，学生接受免费义务教育，资金来源于地方政府、州政府和联邦政府。地方（市、县）政府的资金主要是通过财产税（property taxes）来筹集的，而州政府提供的教育资金来自州税收，如销售税、所得税等。州政府通常会通过各种公式来分配资金，以平衡地方之间的经济差异。此外，联邦政府也通过各种特定项目和计划提供一部分教育经费，譬如包括支持低收入学生家庭、特殊教育以及营养午餐计划等项目。这三部分资金共同构成了美国中小学教育的财政基础，各地区根据实际需要和资金状况进行分配和使用。
美国的公立中小学（K-12）目前有近五千万入读学生（图片由作者提供）
据美国人口普查局最新发布的中小学财务年度调查数据显示，在全美范围内，公立学校每名学生的教育费用从上一个财年的 $14358 美元增长到 2022 财年的 $15633美元，增长了8.9%，这是公立学校学生人均费用的新高，达20年来最大增幅。学生人均费用指的是政府为每个学生所花教育经费的平均值，由学校的总支出除以学生总人数得出。支出费用除了教职员工的工资，还包括校舍维护，技术设备，交通，早午餐，课外活动，健康和安全等各项与中小学教育有关的费用。
人口普查局的统计数据显示，2022 财年全美中小学各种来源的教育收入达 8782 亿美元，比上年增长 8.4%。其中联邦政府提供的教育经费为 $1191 亿美元，占总收入的 13.6%，州政府提供了最大份额的资金（43.7%，即 $3839 亿美元），而地方政府筹集的中小学资金收入达 $3752 亿美元，占教育经费总额的42.7%，其中 $3262 亿美元来自当地政府的税收，包括 65.4%的财产税收。
在总开支方面，2022 财年的中小学教育开支为 $8573 亿美元，比上年增长 7.8%。日常开支为 $7469亿元（87.1%），资本开支（扩建和设备添置）为 842 亿元（9.8%），开支最大的一项是教职员工的工资。2022 财年公立中小学系统的工资支出为 2664 亿美元，占总支出的 31.1%。虽然工资是总支出的大头，随着疫情后学校恢复面对面学习，中小学的食品服务和交通等支出均大幅增加。
因为不同地区的财产税收入差异较大，这导致了各州及各地区学校经费的差异。据人口普查局数据，学生人均费用最高的州分别为：
  • 纽约（$29873 美元）
  • 哥伦比亚特区（$27425 美元）
  • 新泽西州（$25099 美元）
  • 佛蒙特州（$24608 美元）
  • 康涅狄格州（$24453 美元）
学生人均费用最低的州分别为：
  • 犹他州 ($9552美元)
  • 爱达荷州（$9670 美元）
  • 亚利桑那州（$10315 美元）
  • 俄克拉荷马州（$10890 美元）
  • 密西西比州（$10984 美元）
在全美 100 个最大的学校系统中（按入学人数计算），纽约的纽约市公立学区的的学生人均支出最高（$35914 美元），其次是华府特区的华盛顿学校（$27425 美元）、加利福尼亚州的旧金山联合学校（ $23654 美元）、佐治亚州亚特兰大学区（$22882 美元）、加利福尼亚州洛杉矶联合学区（$21940 美元）和密歇根州底特律学区（$21771 美元）。
随着疫情后学校恢复面对面学习，美国公立学校的食品服务和交通支出均大幅增加（图片来自美国人口普查局）
据笔者所熟悉的中西部俄亥俄州一公立校区的行政人员透露，2022年该校区教职工工资上涨了2.5%，学生们在校期间可以免费享用早餐和午餐，五年级至十二年级的学生还配备了学校提供的笔记本电脑，学校也恢复了外出实地考察等项目，因此学生的人均教育费用显著高于上一财年。
此外，美国的中小学教育系统中还包括一小部分私立和教会学校，它们的资金来源各尽不同，笔者将另撰文介绍。
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来源：雾谷飞鸿
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