连比尔·盖茨都看走眼了。
作者丨华泰诗
5月5日，美国电池公司Ambri Inc.向美国特拉华州法院申请破产，并将被拍卖，拍卖价格3800万美元。
如果没有出价更高的买家，Ambri将被债主组成的财团通过债转股的方式收购。债主财团承诺，一旦接盘，会继续融资，支持公司发展。
根据法庭材料，Ambri总（股权）融资额是1.55亿美元，贷款4200万美元，共计1.97亿美元（约合人民币14.23亿元）。
Ambri的危机不是现在才爆发，早在去年11月，Ambri就裁员100多人。
Ambri创立于2010年，核心产品是液体金属电池。
Ambri的两位创始人是麻省理工学院的一对师徒。化学教授唐纳德·萨多威（Donald Sadoway）在实验室带着博士生大卫·布拉德威尔（David Bradwell）发明了液体金属电池：这种电池负极用镁（后来改用钙），正极用锑，电解质为熔盐。
这种电池循环充放寿命长达20年，制作材料中的钙和锑又比主流电池使用的锂、镍、钴、锰便宜得多，且比传统锂电池更安全。
萨多威也被称为液态金属电池之父。
Ambri主要客户不是电动车厂家，它的产品主要于风力发电和太阳能发电的储能端，可以长期储存电能，即使20年后，仍有93%的留存率。
2011年，Ambri刚创立，就获得了数百万美元投资，来自法国石油巨头道达尔、比尔·盖茨和美国能源部。据说2009年比尔·盖茨看了萨多威的书，很感兴趣，发邮件给萨多威约见面，两人就此接上线。
2014年，Ambri宣布获得3500万美元投资，科斯拉基金（Khosla Ventures）领投，比尔·盖茨跟投。
2021年，再次宣布获得1.44亿美元投资，印度巨头信实工业旗下新能源基金领投，比尔·盖茨继续跟投。作为产业投资方，信实工业不仅给钱，还希望和Ambri在印度建立一个大规模的电池制造工厂。
（历次公开披露的融资额跟提交给法庭的融资额有一定差距，本文参考后者）
由于全球对碳排放愈发重视，Ambri所在的长储能赛道也吸引资本进入。以中国为例，在2023年，一级市场融资的长时储能企业24家，总融资金额 43.95亿元，参与的投资机构103家。比如，去年底，同样做液体金属电池的吉兆储能获得天使轮融资。吉兆储能首席科学家蒋凯曾在萨多威团队工作多年。
据报道，到2040年，长时储能的全球装机容量或将达到1.5TW至2.5TW（太瓦），届时，其装机容量是目前总储能容量的8倍至15倍。然而，想要实现这一装机目标，需要1.5万亿至3万亿美元（约合人民币10万亿至21万亿）的累计投资。
这是一个有巨大潜力的赛道。Ambri为什么会熬不下去？
第一，没有商业化，没有量产。Ambri的产品一直处于小规模生产，并提供给少量客户。这些“客户”有的公共机构，有的尝鲜的工厂，有的是股东，Ambri收回来的钱少得可怜，而且不量产成本就打不下来。特斯拉融资规模这么大，在量产之前，马斯克天天睡工厂催进度，他知道不跨过那条线，随时可能资金链断裂。
第二，锂电池太能打了。锂电池这些年降价幅度惊人，性能也在不断提升。这些号称要取代锂电池的初创企业发现，对市场预估错了。
第三，大客户要的是稳定。对很多大客户来说，新形态电池也许有很多优点，但是没有被市场检验，成熟的锂电池技术不容易出错。大规模替换新电池，万一出错就不是经济损失那么简单，环境安全、人员安全、企业声誉都可能受到重大损失，真的是吃不了兜着走。
新能源前景光明，道路曲折。
本文不构成任何投资建议。本文还参考了DeepTech深科技、雪球等报道，一并致谢。
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