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公元2000年，美国权威杂志《时代周刊》评出“近一千年来全世界40位智慧名人”，中国只有三位，毛泽东、成吉思汗与左宗棠名列其中。
毛泽东、成吉思汗可都是开天辟地、鼎定乾坤的伟人，谁人不知谁人不晓？左宗棠？他在国内好像并没有那么高的声望，甚至在某些年代，还被视为“刽子手”和法国在华“代理人”，一个似乎颇有争议的人物，为什么能和他们比肩齐辉呢？
梁启超更是评价左宗棠：“五百年来的第一伟人！”
那么，左宗棠是被高估了吗？他到底有着什么样的人生经历？他又为国家和人民做出了什么样的历史贡献？
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清嘉庆十七年(1812年)，左宗棠出生于湖南湘阴一个没落的地主家庭。左家家学渊源、耕读传家，家风淳朴、乐善好施。
祖父左人锦曾是国子监生，父亲左观澜是个秀才。左宗棠4岁随祖父在长沙私塾学习，5岁遍读四书五经等儒家经典，8岁开始学作八股文。
左宗棠祖上家境尚可，只是到了父亲左观澜这里，全家十口人仅靠“遗田数十亩，岁收租谷只有四十八石。”碰到天灾，庄稼欠收，全家人只能以糠为饼充饥。
左宗棠出生的时候，母亲奶水不足，他只能喝米汤，因日夜啼哭不止，以致肚脐突出，“肚大脐凸。”
左宗棠自幼接受了系统的儒家教育，像大多数读书人一样，左宗棠小小年纪便胸怀“修齐治平”的远大抱负。
湖南地属楚地，少年左宗棠继承了楚狂接舆的直率、狂放而高傲的个性，他特别崇拜诸葛亮，自称“当代诸葛亮”，即“今亮”。
1826年，14岁的左宗棠参加人生第一场科举考试：湘阴县试，考取全县第一。
1832年5月，左宗棠为父守孝期满，9月份参加乡试，中第18名举人。
左宗棠意气风发、踌躇满志。1833年正月，左宗棠挑书北上，跨过洞庭湖，进京参加会试，不中。心有不甘左宗棠分别于1835年、1838年两次进京赶考，均告失利。
科考连连受挫，让左宗棠非常郁闷，更急人的是，“笨拙”的曾国藩都考中了，他平时的成绩不知道要比曾国藩好到哪里去了。
那么以“今亮”自称的左宗棠为什么科考屡屡失利呢？
③
出身“秀才世家”的左宗棠，本来可以有一个很好的科举前途。
一个偶然的机会，左宗棠在地摊上淘到了《读史方舆纪要》、《天下郡国利病书》和《水道提纲》等书籍，他如获至宝，从中发现了与八股文不同的知识天地。
他反复阅读书中提到的山川险要、战守机宜等，接触了大量的实用知识。
1830年，江宁布政司贺长龄因丁母忧留居长沙，左宗棠仰慕他的品学才能，特上门拜访。
尽管两人身份地位悬殊，但一番交谈后，贺长龄十分欣赏左宗棠的才华，“以国士见待”，并亲自登梯子为他取书。
临行前，贺长龄将自己主编的《皇朝经世文编》相赠，勉励他要志存远大，不要拘泥小事，限制了将来的发展。“幸无苟且小就，自限其成。”
但在当时，“经世致用”只是逐步兴起的一种潮流，相当于素质教育，科考根本就不考，在传统士人眼中不过是“旁门左道”，他们对左宗棠专注于实用之学嗤之以鼻。
但左宗棠不为所动，仍然攻读不辍，兴趣与执着，使他定下了终生关注的两个方面：地理学、农学。
1831年他进入到了湘水校经堂，专门学习“经世致用”之术，曾取得7次名列全校第一的好成绩。左宗棠的学习兴趣不再在作八股文上，他的经世致用学问也渐渐为当地人所熟知。
1836年，24岁的左宗棠应湖南巡抚吴荣光的邀请，到醴陵渌江书院担任院长。这期间，机缘巧合，左宗棠结识了两江总督陶澍。
二人一见如故，彻夜长谈，最终结为忘年交，左宗棠对陶澍仰慕已久，陶澍则视左宗棠为天下奇才，两年后二人结为儿女亲家。
尽管二人身份地位相差悬殊，一个是道光年间第一疆臣，一个是落魄小举人，可二人却能像磁铁一样相互吸引，左宗棠征服陶澍的，只能是才华和霸蛮的气质。
这副对联，就是县令为迎接陶澍，请左宗棠代写的：
春殿语从容，廿载家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翘首公归。
这副对联既颂扬陶澍为官之功德，又完全不露吹捧之痕迹，令陶澍赞叹不已。因这幅对联，左宗棠和陶澍结缘，才有了后来陶澍对左宗棠的提携。成功从来就不是偶然的，靠的是实力、才华。
左宗棠的大部分时间都用在“经世致用”的学问上，“学非所考”，科考反倒成了“副业”，加上他的知识面太广，思想也比较先进激进，主考官未必能看懂他的策论，直接导致会试三次落榜。
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上文说过，左宗棠出生于一个没落的地主家庭。左宗棠大哥先亡，后父母离世，三个姐姐相继出嫁，8口之家，转眼就剩二哥和自己。为了求学和科考，左宗棠家欠了不少外债。
左宗棠和二哥商量，将家中仅有的几亩薄田留给嫂子，债务则由他们兄弟两个承担。
乡试结束后，左宗棠当务之急不是什么功名前途，活下去才是最要紧的问题。那么左宗棠是怎么活下去的呢？
吉人自有天相。左宗棠父亲还在世的时候，和湘潭周家订过亲。只是现在物是人非，左家已破败潦倒，而周家则是湘潭高门大户，家底厚实，左家和周家已是门不当户不对，这亲还能算数吗？
左宗棠有自知之明，他早把同周家订亲的事忘了。倒是周家，眼看周大小姐一天天大了，那左家迟迟不来迎亲，只好派人到左家提醒。
左宗棠为难了，都穷成这样了，自己都吃不饱穿不暖的，还怎么娶老婆？
周家到底是大户人家，并没有嫌弃左宗棠，相反，他们十分看好左宗棠，认为他将来一定会有大出息的，提议左宗棠作上门女婿。
虽然倒插门让左宗棠觉得很没面子，但生活的确很艰难，左宗棠最终入赘周家。好在岳父母对左宗棠很好，靠着周家的接济，左宗棠得以继续求学和科考。
夫人周诒端善良贤惠，她无微不至地照顾着左宗棠的生活起居，同时她还是个文艺女青年，在当地女诗人群体中颇有名气。
左宗棠“不务正业”，遍读地理学、农学、经济学、边防、外交等书籍，周诒端不但不怪罪他，还主动给他当助手，比如二人合作完成了中国地图的绘制。
周诒端的这些性格，对左宗棠未来的事业都有着难以估量的积极作用。他们二人被时人称为“清朝第一模范夫妻”。
三次科考失利，并没有击垮左宗棠，第一次会试落第后，左宗棠感怀忧愤，挥笔在家门上题下了一副惊天动地的对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”勉励自己，这也是他一生的写照。
第三次科考落第后，27岁的左宗棠写下了“不向科举讨前程”，宣布不再参加会试，专心于经世致用之学。
我们知道，天下读书人要想出人头地，大多数情况下唯有科考一途。左宗棠的决定犹如壮士断腕，狠狠地切断了自己的仕进之路。
他甚至给自己写好了挽联，“七尺躯委残芳草，满腔血洒向空林。”抒发自己血气方刚却报国无门；“纵教黄土埋予，应呼雄鬼。”死亦为鬼雄！
最后他在挽联中写道：“唯恐苍天负我，再作劳人。”只怕中国缺不了我，到时你们又要来打扰我。我去，大有地球离了他不转的感觉，太霸蛮了，简直比楚狂接舆还要狂。
该吹的不该吹的牛逼都吹出去了，那么，断了科举之路的左宗棠，靠什么实现他的人生报负呢？
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左宗棠寄居妻家，尽管周家待他像亲生的儿子一样，但他还是觉得难为情，就向岳父借了一间西屋居住，算是另立门户了。他自号“湘上农人”，潜下心来，做真学问。
1839年7月，陶澍病逝于两江总督任所，其子陶桄年仅7岁，孤儿寡母无人照料。1840年春，左宗棠受朋友委托，来到安化小淹，设馆教授陶桄，自此他在陶家一共生活了8年。
陶家藏书甚丰，他利用这一条件博览群书，开拓了视野。这一年鸦片战争爆发，炮火牵动了左宗棠的心，他写下了“和戎自昔非长算，为尔豺狼不可训。”坚决反对同英国议和。
他结合形势变化，更加专注研究舆地学、农学和兵学。在精研兵学后，他立下了“不为名儒，即为良将。”期待有朝一日能为国征战。
销烟英雄林则徐被贬为流放罪犯，从广州发配伊犁。左宗棠听闻后是怒发冲冠，他对林则徐的为人、事功早有耳闻，并极为敬仰，尤其是林则徐的那句名言“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？”，如黄钟大吕，时时警醒着他。
林则徐对左宗棠的大名也有所耳闻，他在云贵总督任内接受胡林翼的推荐，邀请左宗棠入幕，左宗棠因事未能成行，引为憾事。
1850年一月，林则徐告病还乡途经长沙，神交已久的两人终于在湘江的一条船上见面了。左宗棠因过于激动，一脚踏空，落入水中，林则徐笑道：我可承受不了你这份大礼。
他们二人在舟中彻夜长谈，林则徐将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给了左宗棠，说将来西定新疆之人，非君莫属。林则徐和左宗棠的这次对话，史称“湘江夜话”。
这次见面，是他们二人仅有的一次见面，当年十一月林则徐病逝于广东，临终留有遗书，向咸丰帝大力推荐左宗棠，称其为“绝世奇才”，希望朝廷能重用他。
惊悉林则徐去世的噩耗，悲痛万分的左宗棠写下了一副挽联：
附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；
庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。
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1851年7月太平天国运动爆发，农民起义军以摧枯拉朽之势冲击腐败的清王朝统治。清王朝统治者被迫广开才路，一批在野的贤明之士乘势而起、脱颖而出，左宗棠就是其中的佼佼者。
1852年6月，太平军前锋挺进湖南，长沙告急。
在好友胡林翼的推荐下，蛰伏已久、已经40岁的左宗棠第一次出山，入主湖南幕府辅佐张亮基，此时他的身份只是个没有编制的临时工；两年后又应新任湖南巡抚骆秉章力邀，第二次入主湖南幕府。
在担任幕僚期间，左宗棠的军事指挥才能发挥得淋漓尽致，他运筹帷幄，指挥有方，数次击退太平军对湖南的进攻。湖南境内的太平军主力被肃清后，左宗棠还主动出击，出兵援助江西等五省镇压太平军，“内清四境，外援五省。”
左宗棠出色的军事指挥能力和战后抚众能力，获得了两任巡抚张亮基和骆秉章的高度认可，尤其是在骆秉章幕府上，骆秉章几乎将所有公务都交给了左宗棠，自己当起了甩手掌柜，左宗棠成了事实上的巡抚。
湖南广为流传的“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”随着左宗棠的大名很快传遍九州。
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人怕出名猪怕壮。左宗棠八年的湖南幕僚生涯，经过大大小小几百次战斗，鲜有败绩，这为他赢得了巨大声誉，但也招至了小人嫉妒。
在“樊燮京控案”中左宗棠险被处死，好在左宗棠朋友众多，在郭嵩焘、胡林翼、骆秉章、潘祖荫、肃顺等人的斡旋下，左宗棠逃过一劫。
大难不死，必有后福。
此时太平军锋芒正盛，清廷寄予厚望的江北、江南大营先后被攻破，重新组建后又遭太平军围歼。清廷的正规军八旗、绿营全盘崩溃，不得不倚重由汉人曾国藩等人组建的湘军。
湘军和太平军此时激战正酣，左宗棠再入曾国藩幕，奉命募练楚军。左宗棠率领新组建的楚军与太平军几度交手，战绩可嘉，使左宗棠声望大增。在曾国藩的大力举荐下，清廷任命左宗棠为浙江巡抚。
左宗棠任浙江巡抚后，用了三年时间，克杭州、收复浙江全境，接着进军闽粤追剿太平军，肃清了以李世贤、汪海洋为首的太平军残部。
左宗棠凭借在镇压太平军中的出色表现，确立了自己作为晚清名臣地位。从落魄举人到闽浙总督，左宗棠用了整整30年。
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鸦片战争的惨败，暴露了中国封建社会的落后和清王朝的腐朽，也促使一部分有识之士“争眼看世界。”林则徐、魏源等人提出了“师夷长技以制夷”的主张，国内开展了历时30多年以学习外国先进技术、造炮制船等内容的洋务运动。
左宗棠是洋务运动杰出的代表人物之一，他创办的福州船政局是中国近代最早的造船企业，也是当时远东最大的造船厂；同时为了培养造船和海军人才，他又创办了福州船政学堂。
福州船政学堂是中国近代第一所海军学校，被称为中国近代海军的摇篮，为国家培养了一大批有用之才。
思想家、翻译家严复，北洋水师将领邓世昌、叶祖珪、萨镇冰、刘步蟾、林永升等都毕业于福州船政学堂。左宗棠也被称为“中国近代海军之父”。
后来，他还创办了西安机器局、兰州制造局、甘肃制呢局、兰州火药局等，还在肃州、新疆等地试采金矿，开拓和发展了中国近代民族工业。
就在左宗棠紧锣密鼓规划中国未来船厂时，捻军暴乱，左宗棠临危受命，任陕甘总督，直奔平捻前线。左宗棠推荐沈葆桢任福州船政大臣，继续推进造船厂工作。
与太平军作战胜多负少的左宗棠，在征剿西捻军时遇到了硬茬。左宗棠是南方人，不习惯北方捻军的游击战，不但没把西捻军赶跑，反而差点将西捻军赶进了北京城。
朝廷震怒，削去左宗棠一切官爵，要不是慈禧宠他，怕是又要掉脑袋。最后留在任上，让他戴罪立功。李鸿章因连带责任，也受了降职处分。
左宗棠和李鸿章一向不和，但为了共同利益，二人只能联手。好在此时西捻军高层发生内讧，西捻军首领张宗禹将带头内乱的10多个将领一口气全杀了，西捻军军心大乱，人人自危。
左宗棠趁机发动猛攻，李鸿章率淮军助阵，最终西捻军被左宗棠的楚军和李鸿章的淮军联手剿灭。
慈禧大喜，左宗棠官复原职。只是身为陕甘总督的左宗棠片刻不得安宁，捻军覆灭了，陕甘地区的回民起义也是如火如荼，左宗棠再奉旨前往陕甘镇压回民起义。
经过调查了解，左宗棠认识到回民起义的根本原因是朝廷制定的“以汉制回，护汉抑回”的政策，回民遭受长期的压迫和剥削。
他遵循“不论回汉，只辨良匪”的原则，对陕甘回民起义采取“剿抚兼施”的政策，他知道，一味地靠军队的镇压，是不可能彻底解决问题的。
在武力征剿的同时，左宗棠制定了一系列安抚举措，采取适宜的户籍政策、土地安置措施，改善流民的生存环境，让人民安居乐业。
左宗棠历时五年，夙兴夜寐、宵衣旰食，终于平定了陕甘回民起义，这期间他年仅33岁的小女儿左孝瑸和夫人周诒端相继去世。
左宗棠和夫人周诒端相濡以沫、感情至深。周家更是在自己最困难的时候帮助了自己，资助自己完成学业，没有周家就没有现在的自己。因王命在身，他不得不强忍悲痛，继续领兵作战。
身不得至，他只能写一篇饱含深切哀悼的墓志铭寄回老家，以寄托自己对妻子的一片深情，“珍禽双飞失其俪，绕树悲鸣凄以厉。”、“未知何日事定还山，一践同穴夙约。”
在左宗棠的辛勤治理下，陕甘地区日渐稳定。长年征战、远离家乡、亲人离世，花甲之年的左宗棠病骨支离疲惫不堪，该解甲归田、颐养天年了。
可左宗棠天生就是劳苦的命，他就像一个救火队员，哪里起火哪里就有他的身影。
西北的新疆又出事了，阿古柏侵入新疆成立伪政权，沙俄也趁机侵占伊犁地区，左宗棠得知消息，义愤填膺，本该退休的他不顾年老体衰，毅然投入到收复新疆的战斗中，他也将迎来人生中最高光的时刻。
⑨
新疆古称西域，自汉代以来，就纳入到了中国版图。清康熙、雍正、乾隆三朝曾派兵征服此地，乾隆后期将西域改为新疆，设立伊犁将军管理此地，此后新疆完全归入中国版图。
1864年，新疆境内库车、伊犁等地发生民众起义，浩汗国的阿尔柏，打着民族和宗教的旗号，悍然率军侵入新疆境内，并成立伪政权，在英俄的支持下，侵占新疆大部。
沙俄也早想侵占新疆，当然不愿看到阿古柏独霸新疆，于1871年悍然出兵侵占伊犁地区，并欲东侵。
在俄国、英国对新疆虎视眈眈之际，1874年5月，日本在美国的支持下侵入台湾，一时间，东南海警，西北烽烟，清廷陷入了手忙脚乱境地。
对日本入侵台湾，恭亲王奕䜣、直隶总督李鸿章等人却选择妥协投降，最终清政府与日本签订了《中日北京专约》，赔款50万两白银，并承认原是中国属地的琉球由日本“保护”。
一向主战的左宗棠悲愤不已，怒斥李鸿章，说为人臣者应坚守“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人。”的底线。
清政府一以贯之割地赔款，暂时打消了日本对台湾的觊觎。通过此事，清廷上下认识到加强海防的重要性，而在西北，阿古柏和英俄不断侵入新疆，整个新疆面临着被吞并的严重威胁。
为此，清廷为要不要出兵新疆展开了讨论，出现了所谡海防与塞防之争。
主要有三派，一派是以直隶总督李鸿章为首的妥协投降派，主张放弃新疆，将西征之兵饷用来加强东海沿海防务；一派以湖南巡抚王文韶为首，认为塞防重于海防，提出暂缓海防，全力西征。
两派之外的左宗棠狂怼李鸿章卖国，也不同意王文韶，而认为塞防和海防“二者并重”。
具体的，左宗棠和李鸿章激烈交锋如下：
李鸿章：新疆广袤贫瘠，是百无一用的土地，不但不赚钱，反而耗掉国家大把的钱，不如送给别国。
新疆这么大，周围全是虎狼之师，就算现在守得住，也不代表将来守得住，不如将用在新疆身上的钱、兵省下来，用到海防上。
对大清来说，新疆就像中国的手脚，东南沿海相当于中国的心脏。手脚给人砍了，顶多残废了，心脏要是被刺中了，那就麻烦大了。
朝廷将李鸿章的上述意见，下发给左宗棠参考。
左宗棠还没看完，就给扔火盆里了，满口芬芳：嘛个玩意儿，真是“崽卖爷田心不疼。”琉球嫌小，你给扔了，新疆又嫌大，你还是要扔，就没有你不想扔的。
你认为砍手脚是最佳方案，为什么就不去想想，还有既不用砍手脚也不用刺心脏的方案呢？你也可以拿刀去砍他嘛。什么，打不过？还没打你怎么就知道打不过，打得过得打不过也得打!
中堂大人，你的书都读到狗肚子里了吗？谁说新疆贫瘠了，天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍地，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富，就连你眼中“贫瘠”的大沙漠，下面也孕育了丰富的宝藏。
中堂大人，你们能在北京过得舒舒服服的，那是因为北京有蒙古和新疆的蔽卫，蒙古和新疆唇齿相依、指臂相连，若新疆有失，则蒙古不安，蒙古不安，则不仅陕甘受到外来威胁，直隶、京畿等地也将永无宁日。
塞防不保，则坏京师之“肩背”，你海防纵使是铜墙铁壁，又有何益？
当然左宗棠也不是不重视海防，他在任闽浙总督时，就擘画了福州船政局和船政学堂并付诸实施，就是为了加强海防。
他建议两手抓，一手抓塞防一手抓海防，两手都要硬，不可顾此失彼。虽然财政紧张有困难，但办法总比困难多，国家的前门后门都绝不允许洋人踏进一步！
那么，海防和塞防之争的结果如何？
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好在左宗棠不是一个人在战斗，湖南、山东、江苏的巡抚都支持左宗棠，更为关键的是，军机大臣文祥在大臣中的威信很高，他站在左宗棠这边，在军机处会议上力排众议，主张对新疆用兵。
当然最后拍板还得看慈禧。慈禧虽然名声不佳，但在国家生死攸关的时刻，她总算是做了一件好事。1875年5月，清廷正式任命左宗棠为统帅，以“钦差大臣身份督办新疆军务”，发兵武力收复新疆。
收到任命的那一刻，60多岁的左宗棠老泪纵横，他高兴的不是自己当了什么统帅、钦差大臣，他早已拜相封侯，完全可以高卧养老，无需再获取任何功名。
他没有曾国藩、李鸿章那样会做官、做人，他只会实实在在做事，为国家为民族做事，从没有半点的虚以委蛇与私心。
他高兴的是，朝廷终于做出了这样的伟大决策，他高兴的是能为国家出征，收复失地，扬我国威，兴我子孙。
在这之前，左宗棠的夫人、小女儿、二女儿和长子相继去世，因忙于公务，他也没能回去见他们最后一面。
他也是有血有肉有情有味的七尺男儿，在国家需要他的时候，他毅然把小爱深埋，把大爱洒向祖国需要他的任何地方，无远弗届！
此身许国难许卿，请原谅他的“无情”吧，他不过是为了“留点福泽与儿孙，留点榜样在人世耳。”
“这世上从来就没有无缘无故的岁月静好，只是因为有人替你负重前行。”这是我们都听腻了的鸡汤，但用在左宗棠身上，他的“负重前行”，却让我们莫名落泪。
那么左宗棠率领的西征军会遇到什么样的困难？他最后又是如何收复新疆全境的？
⑪
兵马未动，粮草先行。左宗棠西征是顶着万千压力的，眼下摆在左宗棠面前最大的困难，是出征的粮饷问题。
经过严格裁汰的西征军共121个营，将士、夫役共八万余人。八万人的饷银、武器装备、后勤保障等开支大约需要1000万两，而晚清政府国库空虚。开弓没有回头箭，只能硬着头皮上。
为了筹饷，左宗棠求爷爷告奶奶跑断了腿，最后各省协饷、户部拨款、向富商贷款三方加起来500万，仍有500万的缺口，无奈的左宗棠只能向洋人借款500万，最后总算凑齐了1000万两。
当然这1000万仅仅是个起步价，事实上，从1874年到1881年的七年多时间里，左宗棠共向华商借款846万两，向洋商借款1375万两，总计借款2221万两，收复新疆总花费在6000万两左右。
左宗棠向华商、洋人借款肯定要支付高额利息的，这也是没有办法的办法，但和新疆166万平方公里的土地面积相比，这点高利贷利息又算得了什么。
值得说一下的是，“红顶商人”胡雪岩在华商、洋人之间往返奔波，为左宗棠筹饷立下了汗马功劳，胡雪岩也自然被视作左宗棠的人。
后来，李鸿章为了压制蒸蒸日上的左宗棠，通过各种手段搞垮了胡雪岩，对此，左宗棠无能为力。论搞权谋、玩诈术，左宗棠又哪里是李鸿章的对手。
车辚辚，马萧萧。
备足粮草后，西征统帅左宗棠率八万大军，誓师出征。身跨战马，一身戎装、银发飘飘的左宗棠，在夕阳余晖的映照下，悲壮而高大。
左宗棠坐镇肃州，制定了“先北后南，缓进急战。”的作战方针，首先要清剿阿古柏侵略集团，至于沙俄占领的伊犁，待解决了阿古柏后，再徐图之。
西征军准备精良、纪律严明、训练有素，从1876年8月起，西征军仅用一年半时间，就消灭了阿古柏侵略集团，收复了被阿古柏侵占长达13年的领土。
消灭阿古柏侵略集团、收复被占领土，粉碎了英、俄瓜分新疆的图谋，给病恹恹的清廷注入了一针强心剂，让大清扬眉吐气了一回。
那些对左宗棠质疑的声音很快平息，朝廷给予了左宗棠各种褒奖，左宗棠成了当时最大的流量担当。
左宗棠的强硬态度，也赢得了洋人的尊重。英国人对此评价，这是：“从一个多世纪前的乾隆时代以来，一支由中国人领导的中国军人所曾取得的最光辉成就。”
左宗棠对此保持清醒头脑，伊犁仍被沙俄侵占，而要收复伊犁，难度只会更大。
左宗棠按照朝廷指示，和沙俄谈判，争取以和平方式收复伊犁。但左宗棠明白，没有以武力为后盾的谈判，不可能从谈判桌上得到什么。在和沙俄谈判的同时，左宗棠加紧备战，谈不拢就打。
果不其然，沙俄眼中根本就看不起懦弱的清政府，对清政府要求归还伊犁之事置若罔闻，还不断地向清政府炫耀武力，以此让清政府知难而退。
对此，左宗棠早有准备，他将西征军分北路、中路和西路布防，剑指伊犁，意在和沙俄谈判破裂后武力收复伊犁。
1880年5月，残阳如血，黄沙漫天。
年近古稀的左宗棠离开肃州西行，为表示自己与俄人决一死战之决心，在他的车后，一队威武的士兵抬着一口黑漆漆的棺材铿锵前行。
“只解沙场为国死，何须马革裹尸还。”左宗棠视死如归的英雄气概、那种无言的悲壮，极大地鼓舞了士气，震慑了一切内外之敌。
而在朝廷内，面对沙俄的咄咄逼人，在英法的调解下，以李鸿章为首的投降派主张接受英法调解，以和议为重。他们知道左宗棠性格刚烈、执拗，外号“左骡子”，为避免和俄国人发生武力冲突，影响和谈，左宗棠被急调回京。
而俄国得知左宗棠被急召入京的消息，他们误解为清廷有意出兵，态度急转，同意就伊犁问题同清政府再次谈判。
最终于1881年2月24日，曾纪泽代表清政府同俄国订立了《中俄伊犁条约》，虽然仍是个不平等条约，但总算在一定程度上保证了大清的领土完整。
沙俄将业已吞下去的中国领土又吐了出来，这在近代史上是头一回，这得归功于左宗棠的强烈主战，而且能战善战敢战。
在晚清丧权辱国的年月，投降派软骨头对洋人卑躬屈膝一味退让，幸有左宗棠挺身而出，以一种最热血澎湃的方式迫使沙俄让步，其铮铮铁骨凛然浩气，印证了我泱泱华夏热血从未冷却！
在左宗棠的反复敦促下，1884年新疆正式建省，刘锦棠被任命为首任新疆巡抚。从此，新疆这片广袤、美丽、富饶的神奇土地，就如同镶嵌在祖国西垂的一颗璀璨星辰，熠熠生辉。
可以毫不夸张地说，没有左宗棠就没有现在的新疆，没有了新疆，我们就真的“西出阳关无故人”了，那样的话，对于每一个中国人来说，不知会是一种怎样的痛?
左宗棠收复新疆的壮举，是近代中华民族抵抗外侮史上不可多得的光辉篇章，是中国近代史上值得大书特书的一件大事。
左宗棠是当之无愧的民族英雄(或许称他为民族脊梁更为恰当)，“其爱国情怀之激荡，其置生死于度外之精神，其排兵布阵之谋略，其安抚并用之智慧，无一不令人动容。”(林钓一语)
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1881年2月，左宗棠被召回北京入值军机处，担任总理各国事务衙门大臣，并负责管理兵部事务。
左宗棠因性情耿介，对朝中奸佞贪诈之辈十分不满，加上他在新疆的时候也得罪不少满清权贵，所以他在朝中处处被人排挤、掣肘，只在军机处待了八个多月，就调任两江总督兼充办理南洋通商事务大臣。
在入值军机处的短暂时间里，他不忘练兵，并在兴修水利、增加洋药税等方面做了大量工作，取得了显著成效。
左宗棠在两江总督任上，除了兴水利、改革盐务外，整顿江防海防是他最为关注的。
为了鼓舞士气，左宗棠曾四次巡视上海。首次巡视，他带领数百名亲兵前往，租界以结刀持械通过必须照会为由加以阻拦。左宗棠大怒道：“上海是中国的地盘，尔等只是租借，中国军人行走在中国土地上，何来照会？”
左宗棠命令亲兵枪实弹、刀出鞘，气势昂扬地行走在上海英租界。洋人一看左宗棠气势凛然，马上乖乖让道，换升中国龙旗，鸣炮十三响以示迎接。
租界工部局告诫属下：“左公乃中国名将，今以驰驱王事过此，慎勿犯其怒也。”
左宗棠侍卫骄傲地对左宗棠说：大人，洋人这么怕咱们呀。
左宗棠：怕，是打出来的！
就在左宗棠加强江海防务之际，法国对越南的侵略不断扩大，并将战火燃烧到我国的云南、广西。
正在休病假的左宗棠提前销假，强烈主张抗法援越，他派出旧部王德榜赶赴云南、广西和越南交界的边境，相机而动。
但清廷畏敌如虎，朝中以李鸿章为代表的投降派占据了上风。认为“对法战事，不能不郑重，可和宁可和”的李鸿章，与法国在天津签订了《中法简明条约》，承认法国对越南的侵占。
只是《中法简明条约》墨迹未干，1884年8月23日，停泊在福州马尾港的法国军舰向福建水师发动突然进攻，福建水师全军覆没，清廷正式对法宣战。
风烛残年，倔强的左宗棠执意请缨，他被任命为钦差大臣、督办福建军务。左宗棠到了福建后积极调兵援台，粉碎了法军占领台湾的企图。
接着，左宗棠旗下的恪靖定边军与冯子材部大败法军于镇南关、谅山，取得中法战争中镇南关-谅山大捷。法国茹费理内阁被迫倒台。
可出人意料的是，腐败无能的清廷“乘胜即收”，派李鸿章和法国议和，签订了《中法会订越南条约十款》，承认法国在越南的殖民统治。
73岁的左宗棠此时已是重病缠身，家人根本不敢将和议的事告诉他。后来左宗棠得知和约内容后，气得浑身发抖，怒斥李鸿章：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。”他又说：“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。”
1885年9月5日，刚烈、铁血、不屈、清廉的左宗棠在福州抱恨而终。留下遗言：“-----惟此次越事和战，实中国强弱之一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗恨生平，不能瞑目！”
在病逝前的一个月，他仍心忧国事，连上两折，其一请求专设海防大臣，其二请求将福建巡抚改为台湾巡抚。
左宗棠一生清廉，不蓄钱财，除了家常开支，稍有结余就是各种捐。他去世的时候，除了留下一年的俸禄外，再无其他财产，这和李鸿章死后给子孙留下的巨额财富形成了鲜明对比。
左宗棠戎马半生，和亲人是聚少离多，他对子女的教育主要通过写家书的方式，既温和又严厉，严禁他们结交纨绔子弟，不允许他们奢侈浪费，谆谆教导子女们要节俭吃苦、扶危济困，“慎交游，勤耕读；笃根本，去浮华。”
一百多年来，左宗棠子孙后代秉承左家耕读家风，如左公一样，奉献国家服务人民，在各行各业默默耕耘，在医学、艺术、教育、科研等领域都颇有建树，左氏家族已成为近现代以来湖南的一大文化世家。
左宗棠逝世的消息传出后，山河垂泪，九州同悲。清廷发布谕旨，高度评价了左宗棠的生平功绩，追赠太傅，恩谥“文襄”。
⑬
作为深受儒家传统思想教育的封建官吏，左宗棠有一定的阶级局限性，存在“忠君”思想，镇压过太平天国运动和少数民族起义，以挑剔的眼光看，这或许是他身上的唯一“瑕疵”。
瑕不掩瑜，在国家和民族危难时刻，左宗棠排除万难挺身而出敢于担当勇赴国难，最后成功收复新疆，维护了国家领土主权完整和民族尊严，功在千秋。他是当之无愧的民族英雄、民族脊梁，乃千古一人，其摩天功勋也必将永载史册。
无论生前还是身后，他都获得了广泛赞誉：
胡林翼：横览九州，更无才出其右者。
曾国藩：论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。
李鸿章：周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。
翁同龢：盖世丰功犹抱恨，临分苦雨敢忘情？
有人说，一个没有英雄的民族是可悲的，一个有英雄而不知道珍惜的民族是可怜的。
如今，我们正处在百年未有之大变局，国际风云白衣苍狗，是一个呼唤英雄崇尚英雄捍卫英雄的时代，学习、研究和宣传左宗棠精神，尤显迫切和重要。
他是帝国最后的“鹰派”，“绝口不言和议事，千秋独有左文襄。”
左公千秋！
<终>
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