信仰成困境亮光
根据当地媒体《ABC13》回顾报导，本福德于1930年3月12日出生在德州坎普郡（Camp County）——位于德州东北部城市。
30年代，因种族主义和民族偏见依然存在，身为美原住民、非裔美人、亚裔美人及拉丁裔人等族群，在受教育、选举、公民权等层面皆受影响，其中，非裔族群所受打压最为严峻。
本福德曾于去（2023）年接受媒体访问时回忆：「当年有许许多多规范，每个人都被固定在一个框架中，必须知道自己可以走到哪、哪些地方不能去。」
然而，在诸多束缚的日子，信仰带领一家度过极度贫困，且压迫、重重困难的时日。
  • 长年委身教会，让本福德牧师获得教会肢体的敬重。（图）
家族在患难中持守信仰，本福德12岁时，感受到从主而来的呼召，3年后，开始在德州州内的博蒙特、格伦弗洛拉和沃顿教会参与事奉。
1950年，20岁之际，本福德来到「新星宣教浸信会」担任牧者，也成为当地重要社区领袖，确保在70年代期间，美准备消弭种族差别问题时，一切能和平进行。
一名会友伯恩斯表示，本福德堪称当地传奇人物，除了对于民权维护，也开放教会成为当地投票与意见交流中心。
  • 本福德每主日都在教会证道，除了会堂服事，在社区也产生影响力、成为意见领袖。（图）
委身服事70余年
为记念本福德活出的影响力，伯恩斯等人思考，要如何让本福德能获得正式认可与记念。
找到的方式是「金氏世界纪录」。
几经筹画与验证，2022年，本福德以92岁之姿，成为「单一教会服务时间最长的牧师」；获认证时，他已连续服事72年又61天。
伯恩斯表示，一年有52周，52个主日乘以72年，就是本福德牧师带领崇拜聚会的最低次数，并且，还未记算到特会、周间中午或研经礼拜，以及为会友举办追思、其他各样活动。
「为何能在一地坚定服事如此久的时间？」对此问题，本福德于受访时分享，「一切都是主的带领。主在我很年轻时，就在我心中放下服事主的异象，最终，主带领我来到新星宣教会，但祂从来没有指示过要我从这家教会离开。」
  • 藉由会友们齐心规画，本福德牧师的服事获金氏世界纪录认证。（图）

在主里有永远福乐
因着身体情况，本福德最后一次在教会证道，刚好是今（2024）年复活节主日，而后进入安息前的弥留阶段。
本福德的两位女儿想起父亲，莫基莎受访时忍着眼泪表示，「真是难以置信，主已经将他接回天家，在天家享受永远的福乐。」
尤兰达分享，「对我们来说，面对父亲安息主怀仍是难过的事。但我们也知道，回到主前是何等美好。」
本福德离世后，新星宣教会于官方社群媒体发布讣告：「我们怀着悲伤心情宣布：我们敬爱的牧师、父亲、祖父，我们心中美好的属灵典范已回到天家，本福德牧师息了地上的劳苦，在天国与主同在。」
来到教会吊念的弟兄姊妹们，超过会堂能容纳的数量，教会也为此开设纪念页面，欢迎众人留言，表达对本福德的追念。
其中，多位受本福德鼓励与帮助，不畏环境刻苦，以毅力取得哈佛上学院、德州大学奥斯汀分校等名校学历的会友表示：
「牧师帮助我奠定良好生活基础，不只是有能力在社会中求生，也包括稳定教会生活。」
「牧师一直是一位创新者。他给许多人睿智建议，帮助众人取得成就与成功。他自己出生在景气萧条、种族问题的世代，经历了这么长时间、这么多改变，却从未被打到和动摇。」
带着众人的敬重与怀念，新星宣教会为本福德举行隆重追思感恩礼拜，记念这位良善又忠心的仆人。
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