女性可以终生不过更年期吗？

*本文为「三联生活周刊」原创内容

文｜袁越

人类是少有的几种雌性成员更年期后仍然可以活很多年的哺乳动物，对此现象最合理的解释就是“祖母假说”，即人类婴儿的发育期太长，需要多年的精心看护才能长大成人，更年期之后的祖母们正好可以帮助自己的子女照看下一代，这么做有利于延续家族的基因。有研究显示，人类为了让更年期后的祖母们能够继续发挥余热，甚至进化出十几个人类特有的基因，降低了祖母们患阿尔茨海默病等老年病的概率。

对于更年期，向来存在两种相互矛盾的态度。有一部分人坦然接受，甚至认为更年期后不再需要担心月经和意外怀孕，是件好事；另有一部分人则认为月经是女性青春的象征，绝经之后会感到失落。另外，不同的人对于更年期有着不同的反应，有的人几乎什么事没有，轻轻松松就过去了；而有的人则会出现潮红盗汗、情绪波动和骨质疏松等症状，有些症状甚至会持续很长的时间，严重影响她们的生活质量。

《请回答1988》剧照

对于后一种人来说，有一个办法可以延迟女性更年期的到来，这就是卵巢冷冻保存。美国耶鲁大学医学院（Yale School of Medicine）的库特卢克·奥克塔伊（Kutluk Oktay）医生是这项技术的发明人，他早在1999年就实施了世界上第一例卵巢冷冻保存手术，患者是一位因患癌症需要实施化疗的病人。奥克塔伊在化疗前通过腹腔镜手术取出了病人的一部分卵巢组织，将其冷冻在-196℃的液氮中。这些组织含有成百上千颗年轻的原始卵泡（primordial follicles），它们都有机会发育成健康的卵子。等到病人痊愈之后，奥克塔伊医生再将这些卵巢组织重新移植回病人的卵巢，发现它们只需3～10天就可以重新和卵巢的血液循环系统连接在一起，3个月后就可以行使正常功能了。

后续研究表明，这个手术不仅可以帮助那些需要化疗的癌症病人，还可以帮助健康人延迟她们的绝经期。自那之后全世界已经进行过几百例这样的手术，积累了一大批数据。奥克塔伊将这些数据收集起来，构建了一个关于延迟更年期的数学模型，相关论文发表在2024年1月4日出版的《美国妇产科杂志》（American Journal of Obstetrics & Gynecology）上。

《小欢喜》剧照

根据这个模型，有4个因素决定了更年期延迟的效果：第一是取出卵巢组织时的年龄，越年轻卵巢组织就越健康，其延迟效果自然也就越好。第二是卵巢组织的取出比例，这个比例越高，重新移植后的延迟效果就越好，但如果取出的卵巢组织过多会导致更年期提前，所以这里面有个平衡的问题，需要根据不同情况做出选择。

第三是卵泡的存活比率，这和医生的移植技术水平有关。目前比较常见的存活比例是40%，即有60%的卵泡都在移植过程中死亡了。但奥克塔伊相信这个比例有很大的提升空间，如果采用更加先进的移植技术的话，医生们完全有可能将存活比例提高到80%，甚至100%。第四是重新移植的次数，即病人既可以选择将取出冷冻的卵巢组织一次性移植进来，也可以选择分几次移植，后者会显著增加更年期的延迟效果。