消失将近50年的女王蛇在新泽西州再度现踪。(新州环保厅官网)
新泽西州松林地委员会(Pinelands Commission)爬行动物学家德拉根(Jeff Dragon)最近花一个半小时艰难穿过泥土和树林，找到消失将近50年的女王蛇(queen snake)，这条蛇挂在灌木丛上，看起来就像是销售架上的项链。
女王蛇被新州列为濒危物种，最后一次出现是1977 年，很多人以为已绝种，没想到却在4 月14日重现，令人兴奋。
学名Regina septemvittata的女王蛇无毒，长15吋至3呎，颜色介于绿色和棕色，在新州约23类蛇种中堪称罕见，通常现身德拉瓦河旁沿特伦顿到格洛斯特郡的狭窄地带，很挑食，几乎只吃新蜕皮的软壳小龙虾。
在宾州，女王蛇并未被列入受威胁物种，但非营利组织 NatureServe将其视为脆弱物种，该组织的纽约、德拉瓦和新州分部认为女王蛇面临「极度危险」。
37岁的德拉根在全美各地寻找爬行动物，他不愿透露发现女王蛇的精确位置，以免业余人士跑去寻找更多蛇，仅表示在格洛斯特郡(Gloucester County)发现的，并不在松林泥炭地区(Pinelands)。
德拉根因为朋友在地下室发现女王蛇而自2021年起展开搜索之旅，他朋友后来又发现一条死去的幼蛇；德拉根猜想是朋友的猫抓到蛇。
德拉根后来在朋友家附近溪流中搜索，毫无斩获。直到今年，趁着植被变茂密前、天气温暖到足以引蛇出来时再次搜索，穿过茂密灌木丛约 90分钟后，德拉根看到一条女王蛇出现在灌木丛上，出手抓住；他拍照并通过卫星导航系统记录位置，通知新州环保鱼类和野生动物部门(New Jersey Fish and Wildlife)首席动物学家尚茨(Kris Schantz)，他最终释放那一条母蛇，因为太小，需要特制发射器追踪。
女王蛇再度现身是好兆头，表示水够干净足可养活小龙虾和蛇。
尚茨说，20年来新州锁定目标进行搜索，从未发现女王蛇；目前无法核实新发现的蛇从何而来，或许有人从外州带来。官员将继续努力追踪和记录更多女王蛇。
女王蛇在美活动范围大约是东部的三分之一、延伸到加拿大；在美国约一半地区，被视为濒危或脆弱状态，值得关注。
来源：世界日报 编译周芳苑
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