在一项新的研究中，来自德国科隆大学的研究人员发现了藏掖花（Cnicus benedictus）中产生的一种物质——蓟苦素（cnicin）的新用途。他们的动物模型和人类细胞实验均显示，蓟苦素能显著加速轴突（神经纤维）的生长。
相关研究结果于2024年4月14日在线发表在Phytomedicine期刊上，论文标题为“Cnicin promotes functional nerve regeneration”。论文通讯作者为科隆大学的Dietmar Fischer 教授。论文第一作者为科隆大学的Philipp Gobrecht博士。
藏掖花，也被称为水飞蓟、幸福蓟（blessed thistle），是一种菊科植物，分布于印度、地中海、欧洲、俄罗斯以及中国大陆的新疆等地，生长于海拔1000～1200米的地区。几个世纪以来，它一直被视为药用草本瑰宝，用于辅助消化系统等多种健康问题。
在具有长轴突的人类和动物中，受损神经的再生之路尤为艰难且漫长，因轴突若不能及时抵达目标位置，则可能导致恢复缓慢乃至永久性的功能丧失。因此，加快再生生长速度可以在这方面发挥重要作用，确保神经纤维在出现无法弥补的功能障碍之前及时到达其原定目的地。
图片来自Phytomedicine, 2024, doi:10.1016/j.phymed.2024.155641
研究人员推测蓟苦素能够有效加速轴突再生进程，确保神经纤维能在形成不可逆损伤前精准对接目标终点。这一理论在动物模型试验及利用患者捐献视网膜提取的人类细胞实验中得到了确证。实验结果显示，定期给实验小鼠和大鼠适量注射蓟苦素，可以显著加快瘫痪和神经病变的康复速度。
尤其值得关注的是，相较于其他同类化合物，蓟苦素具备独特的口服生物利用率，无需依赖注射途径就能进入血液循环，大大提高了其应用便利性。Fischer说，“正确的剂量非常重要，因为蓟苦素只能在特定的治疗窗口内发挥作用。剂量过低或过高都没有效果。这就是为什么进一步的人体临床研究至关重要。”
目前，该团队正积极筹划相关人体试验，科隆大学药理学研究中心致力于研发创新药物，旨在修复和重建受损神经系统，引领神经再生治疗迈向新的里程碑。
参考资料：
Philipp Gobrecht et al. Cnicin promotes functional nerve regeneration. Phytomedicine, 2024, doi:10.1016/j.phymed.2024.155641.
New compound from blessed thistle promotes functional nerve regeneration

https://portal.uni-koeln.de/en/universitaet/aktuell/press-releases/single-news/new-compound-from-blessed-thistle-promotes-functional-nerve-regeneration
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