2024年4月初，美国大学体育协会（NCAA）男子和女子篮球“三月疯狂” （March Madness）决赛相继落下帷幕。NCAA篮球联赛是美国体坛备受关注的顶级赛事之一，约有350所学院及大学的球队参加甲级联盟的比赛。常规赛季结束后，有68支球队晋级进入争夺全国冠军的淘汰赛。大学联赛的男子篮球首次比赛于1939年举办，女子篮球则在1982年开始，赛季于每年春季举行，大部分集中在三月的一系列比赛。因为比赛十分紧张激烈，同时也有很多激动人心的时刻和戏剧性的转折，而且结局经常出现球员、教练、球迷们意想不到的结果，因此“三月疯狂”的称呼自1980年代中期开始流行起来。这种氛围吸引了大量的关注和狂热的球迷，使得三月这段时间成为美国体育界的一大盛事。
2024年全国大学女篮决赛由南卡罗莱纳大学对阵艾奥瓦大学（美联社照片/莫里·加什）
今年最出人意料的是在女子篮球决赛中，南卡罗来纳大学战胜艾奥瓦大学的比赛实况创下了惊人的收视纪录，达到了1890万观众，比今年在康涅狄格大学 (UConn) 和普渡大学 (Purdue) 之间的男子决赛收视人数的1482万观众还多出了 400 万人。这一数字较去年女子篮球冠军赛收视纪录增长了90%，比两年前更是增长了289%。美国体育电视网ESPN 表示，这是自2019年以来任何篮球比赛（无论男女、大学或职业篮球联赛）收视率达到的最高纪录。
不仅如此，人们对艾奥瓦大学队的明星球员凯特琳·克拉克（Caitlin Clark）的关注度也是女子大学篮球有史以来从未见过的。艾奥瓦大学在“甜蜜16强”（Sweet 16）赛中战胜西弗吉尼亚大学的比赛吸引了490万观众，之后，在精英八强（Elite 8）赛中击败路易斯安那州立大学，平均收视人数为1230万，峰值收视人数为 1600 万。艾奥瓦大学在半决赛中以 71-69 击败康涅狄格大学，吸引了 1420 万观众，峰值收视人数达到 1700 万，这创下了女子大学篮球收视率的新纪录。但该纪录在保持不到 72 小时后，被决赛时的1890万观众，峰值2410 万收视人数所刷新。至此，艾奥瓦大学在 NCAA 锦标赛的总共 6 场比赛的平均收视率为每场1007万，这些数字在女子体育比赛中是闻所未闻的。   
南卡罗来纳大学球员和教练在女子在获得大学篮球冠军赛后庆祝 （美联社照片/卡罗琳·卡斯特）
加州大学洛杉矶分校女篮教练科里·克洛斯 (Cori Close) 表示：“你可以看到大学女篮很多地方都在增长：围绕“三月疯狂”的上座率记录、收视率和社交媒体参与度。” 克洛斯认为观众的增长有利于所有女子运动，而不仅仅是篮球。“这是水涨船高的道理，也是因为有很多船只在水道中等待潮水的到来，已准备充足启航，而大学女篮目前曝光度的增加正在得到回报。”
“三月疯狂”结束后，大学女篮的第一号明星球员克拉克将加盟全国职业女篮协会 （WNBA），许多人都想知道大学女篮比赛能否继续吸引大量观众，同时也关注克拉克的职业女篮生涯是否为WNBA的发展前景带来新动力。WNBA成立于1997年，目前只有12个职业队，年收入仅为六千万美元，相比之下，男子的全国篮球协会（NBA）成立于1946年，有30个队，年收入超过26亿美元。换句话说，男女职业篮球的商业规模目前存在巨大差距。但从今年的大学女篮收视率数据看，如果给予机会，女子体育就会蓬勃发展，相信克拉克进入WNBA能够带动更多的粉丝群体和强大的营销潜力。
最新消息：克拉克将效力于职业女篮印第安纳狂热队，起薪和所有WNBA的新球员一样，仅为76535美元，引起强大的公众和媒体的反响。拜登总统也为此发推，“体育界的女性不断突破新的界限，激励着我们所有人。但现在我们看到，即使你是最优秀的，女性也没有得到应有的报酬。是时候让我们的女儿和儿子享有同样的机会，并确保女性得到应得的报酬了。”    
https://share.america.gov/zh-hans/march-madness-womens-basketball-takes-center-stage/    
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