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网易这些年对于大DAU游戏越来越重视了，除了已经成功的《第五人格》、《蛋仔派对》和《荒野行动》外，网易还在不停储备更多的潜在爆款，比如今年即将上线的《永劫无间手游》、海外已经上线的《Blood Strike》，以及此前公布的网易自研射击游戏《漫威争锋》。
最近，又一款有可能成为大DAU的产品宣布与网易达成发行协议。
北京时间4月19日，欧美独立游戏工作室Theorycraft Games正式宣布其研发了3年多的竞技游戏《Project Loki》进入Alpha阶段，并公布与网易和Nexon达成合作协议，分别负责该游戏随后在中国市场和日韩市场的发行，其余市场则由Theorycraft自己发行。
Theorycraft联合创始人兼CEO Joe Tung在接受外媒采访时表示，“网易是我们首轮融资的领投者，他们一直是个非常出色的合作伙伴。韩国是一个非常有趣的市场，对我们在做的游戏类型非常重要，但它也有这非常独特的动态，这是个独特的市场。我们本可以尝试在韩国自己发行，但这是个非常重要的市场，与Nexon合作意味着我们将能够在那里得到比自己发行更大的影响。”
位于洛杉矶的Theorycraft由多名游戏业内资深人士组建，作为一个相对较小的团队，该工作室已经累计融资8750万美元，其中包括网易领投的3750万美元A轮融资。
创始团队均是资深从业者，参与过《英雄联盟》、《光环》、《命运》、《无畏契约》、《守望先锋》等多个大作项目。Joe Tung曾是Riot Games《英雄联盟》的领导者之一，担任过《英雄联盟》执行副总裁；执行制作人Jonathan Belliss曾是 《英雄联盟》前游戏总监。
极具野心，下一个“1万小时游戏”
早在去年公布《Project Loki》的时候，该公司就宣称，“我们的目标是通过一种新的混合游戏玩法来颠覆竞技游戏，旨在成为下一个‘1万小时游戏’的全球领导者。”如今，九个月过后，Joe Tung在官宣视频里表示，游戏正式进入Alpha阶段。
Tung在宣布该消息时提到，“我们从事这个项目超过3年了，《Project Loki》终于撕掉了身上的pre-pre-pre标签，进入Alpha，这意味着游戏已经成型，并且开始准备交付工作，而不是继续做新的创意原型。我们会投入更多时间做战斗、系统和美术制作，更多聚焦于游戏稳定性和性能、确保在各种系统流畅运行。”
他同时补充说，这并不意味着游戏不会发生变化，Theorycraft团队始终在迭代和升级一些东西，只不过今后会对重大的干扰式改变更加挑剔，工作室的重心将倾向于为游戏发布做准备。
参与测试的玩家们对《Project Loki》的描述是“英雄联盟+Apex Legends+任天堂明星大乱斗”，并且是从第一天开始就在真实玩家社区进行测试迭代。Tung在视频中提到，游戏目前的注册测试玩家超过了15万，在北美和欧洲已经进行过超过50次测试。
《Project Loki》的主要玩法是大逃杀，还融入了大量的MOBA元素、英雄射击和其他品类玩法，游戏里有多种模式，主要模式是小队竞技。小队竞技模式中，玩家们4人组队进入游戏，共有12个团队在地图中彼此竞技，最后一个存活的队伍获胜。
可以从测试视频看到，玩家们可以在游戏里跳伞落地、在地图上开箱子找装备，并对遭遇到的敌人射击。
还有一个模式是经典的对称PvP模式，也就是传统的死斗模式（deathmatch），但该游戏比较特别的是，加入了大量的策略玩法。
比如不同的团队结构会带来完全不同的对局体验，你在小队扮演的角色不同，获得的体验也会有很大差异。在大逃杀的基础上，该游戏加入了大量系统，提升了玩法深度，因此让它给人一种非常熟悉、但又很独特的感觉。
《Project Loki》的灵感来自《英雄联盟》、《任天堂全明星大乱斗》、《Apex Legends》和《PUBG》等多款游戏，Tung表示，游戏将采取免费模式，玩家可以在游戏里购买他们喜欢的装饰道具，游戏将于今年年末或者明年初进行Beta测试，中日韩市场的测试预约也将很快公布。
玩家驱动式游戏研发
Tung对《Project Loki》的定位，是一款带有深度核心循环的开放和易于上手的游戏。他曾在2021年的网易游戏开发者峰会演讲时表示，“Theorycraft的使命是做世界上最有深度的游戏，做值得玩家花数千个小时玩的游戏。”
要做到被更多玩家接受，就要尽早接触玩家，而《Project Loki》从第一天开始就让真实的玩家参与到游戏决策中，早在创意原型和测试阶段就与粉丝们一起公开研发。
他曾在当时的演讲时提到，“你可以为社区投入更多资源；你可以和玩家进行开诚布公的交流，并为他们提供所需的信息来代表你进行宣传。你应该让影响游戏的决策尽可能源自玩家，并消除你和社区之间的各种中间环节。”
这一点，与网易投资的另一个工作室、鬼蟹领衔组建的Fantastic Pixel Castle“开放式开发”的理念很相似。鬼蟹此前就在社交网站表示：“没有人愿意在一个项目上花8-10年的时间秘密开发，这种‘开放式开发’让玩家尽早参与到项目的开发之中，见证游戏项目的成长。”
谈到发行合作，Theorycraft Games亚洲和全球企业发展主管Michael Chiang表示，“我们认识到，作为一家新的独立游戏工作室能够为仍在Alpha研发阶段的游戏达成两项引人瞩目的发行协议，是一种难以置信的荣幸，我们很高兴这两大行业巨头相信《Project Loki》。和我们一样，我们知道Nexon和网易都喜欢深度有趣、聚焦社区的游戏，正如我们已经在他们自己的游戏中看到的那样，如《冒险岛》（Nexon）和《永劫无间》（网易）。将《Project Loki》带给亚洲玩家，没有比他们更好的合作伙伴。”
网易游戏副总裁Frank Xiang表示，“Theorycraft团队的‘1万小时游戏’的游戏设计理念与网易‘游戏热爱者’的定位完美契合。《Project Loki》的创意游戏设计，加上它的竞争潜力，向我们展示了无限的想象空间。我们相信次次合作将会非常成功，我们对《Project Loki》在中国竞技游戏市场的潜力完全有信心。”
Nexon韩国合作伙伴负责人Joo Yi表示：“像《Project Loki》这样的机会很少见，我们致力于将这个游戏带给我们的用户，因为我们相信他们会对该游戏将深度竞技和不可预测的乐趣独特地结合在一起感到欣赏。团队成员参与过《英雄联盟》、《无畏契约》和《守望先锋》等大作的创作，我们相信Theorycraft Games的能力，并很荣幸将其首款游戏带向韩国和日本市场。”
目前，Theorycraft Games团队规模已经从去年的40人增至60人左右。可以确定的是，签下发行协议之后，工作室的规模还会进一步扩张。Tung还表示，中日韩市场的测试预约也会在今年晚些时候由发行伙伴宣布，并将很快公布游戏的代号。
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