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编者按：本文改编自 Immaculata De Vivo与Daniel Lumera合著的《善良的生物学》（ “The Biology of Kindness”）
图源：pixabay.com
人类是情绪最为复杂的动物。有的人天性乐观，总是情绪饱满，积极开朗；也有的人容易悲观，对生活常常抱着消极怀疑的态度。其实，情绪不仅仅是人类心理活动的表现，也是人体维持平衡的调节器。越来越多的科学研究证明，乐观的情绪能够保持健康、预防疾病，甚至延缓衰老。
2019年，美国纽约西奈山医院的心脏病学家艾伦·罗赞斯基(Alan Rozanski)在JAMA Network Open上发表了一篇综述，比较了涉及229391名参与者、15项不同研究的结果。研究分析显示，乐观程度较高的人发生心血管事件的风险降低了35%，死亡率也更低。
“乐观的人往往会更好地照顾自己，日常生活更加健康，比如规律饮食、坚持锻炼、不吸烟等。而在悲观者身上则相反，他们总觉得不幸福，从而忽视了生活中的点点滴滴。”
罗赞斯基表示，乐观和悲观并不是武断和难以捉摸的标签。相反，它们是可以通过科学测量得出具体数据的。通过设定从乐观到悲观的数据基线，研究人员就可以量化受试者的乐观水平，并验证其与健康状况之间的相关性。 
研究发现，心态乐观的人通常有着各种积极的健康指标，特别是心血管、肺部、代谢和免疫等方面。他们患上与年龄有关的疾病的几率较低，死亡率也较低。与之相对应的，悲观情绪产生的损害也体现在健康方面：皮质醇和去甲肾上腺素等压力激素升高导致身体炎症水平升高，刺激疾病的发作。此外，病理性悲观主义会导致抑郁症。美国心脏协会认为，抑郁症是诱发心血管疾病的一个风险因素。
图源： Immaculata De Vivo
普通感冒等小病也与情绪存在着相关性。2006年的一项研究概述了193名接种了普通呼吸道病毒的健康志愿者的性格特征。与态度不积极的受试者相比，态度积极的受试者更不容易出现感染症状。
曾经有个有趣的案例。1998年，法国科学家进行了一项死亡率与激发乐观情绪的群体事件之间相关性的调查。那年7月12日，法国国家足球队主场战胜巴西队赢得了世界杯冠军。当天记录的心血管事件死亡数据显示，与7月7日至7月17日记录的平均水平相比，当天死亡人数出现了明显下降，而且这种影响仅限于男性群体，女性群体的死亡人数基本保持不变。虽然，这样一个独立事件不能直接建立明确的因果联系。但这种奇怪的巧合表明，球队获胜后激发球迷的乐观情绪在降低死亡率中可能发挥了作用。
乐观是长寿机制中最有趣的非生物学因素之一。它将个人的心理属性与身体健康联系起来。从这个意义上说，乐观是我们保持健康的最有利工具。
 哈佛大学莱维娜·李（Lewina Lee）领导的研究也得出了相同的结论：乐观主义者往往寿命更长。该研究分析了英国国民医疗服务体系的69744名女性的数据，和美国退伍军人事务部老龄化研究的1429名男性的数据。结果显示，乐观主义者的平均寿命往往比悲观主义者长11%至15%，并且有很大机会实现“非凡的长寿”——超过85岁。
研究认为，这些结果不会受到社会经济地位、总体健康状况、社会融合和生活方式等其他因素的影响。因为乐观主义者更善于应对生活中的不顺利，当面对困难时，他们会自信、积极地面对；而悲观主义者更容易感到沮丧，倾向于放手，最终无法实现目标。所以，乐观主义和悲观主义在更大范围内被视为一种态度，不仅是对单一目标的态度，更是对未来的态度。 
研究人员研究了这两种态度之间的关系以及在现实生活中获得的结果，发现乐观主义者更容易达成目标，比如完成大学学业。不是因为他们比别人聪明，而是因为他们更有动力和毅力，能够更好地管理工作、生活、社交，灵活调节对资源的利用。
积极心理学家马丁·塞利格曼（Martin Seligman）曾经在1990年对一支大学游泳队进行了一项非常著名的研究。教练要求运动员以最佳状态比赛。在比赛结束时，队员们被告知他们的速度慢了大约两秒钟。这个谎报的成绩是经过研究人员精心设定的，既能令队员相信，又能令他们足够沮丧。
经过几个小时的休息和反思自己糟糕的成绩之后，游泳运动员被叫去参加第二场比赛。乐观者和悲观者之间的结果明显不同。悲观者的平均成绩比第一次慢了1.6%，而乐观者的速度则提高了0.5%。这说明，乐观主义者倾向于用失败来激励自己做得更好，而悲观主义者倾向于更容易气馁，更容易放弃。 
不仅如此，DNA研究的结果似乎证实，乐观还可以减缓细胞衰老。
染色体末端的保护帽——端粒的缩短是细胞衰老的生物标志。2012年，曾因发现补充端粒的酶而获得诺贝尔奖的伊丽莎白·布莱克本（Elizabeth Blackburn）和加州大学旧金山分校的埃利萨·埃佩尔（Elissa Epel）等人，在对绝经妇女的研究中发现了悲观情绪和端粒加速缩短之间的相关性。他们发现，悲观的态度可能确实与端粒较短有关。
无独有偶，2021年，来自哈佛大学、波士顿大学和意大利米兰Ospedale Maggiore的一项联合研究，观察了490名退伍军人老年男性的端粒，发现持强烈悲观态度的受试者的端粒较短。 
研究认为，只有25%的人的乐观情绪是天生的，由基因决定。而对于其他人来说，乐观是通过社会关系实践或学习更多积极思维的刻意努力的结果。
“乐观就像肌肉一样，可以通过训练让它变得强大。”罗赞斯基说，学会乐观的第一步是，在负面想法困扰我们时学会控制自己，并努力改变看待事物的方式。有意识地培养积极的人生观可以成为我们增强社会适应力、管理压力甚至延长寿命的有力工具，让自己更自信地面对挑战。
参考文献：
https://thereader.mitpress.mit.edu/the-new-science-of-optimism-and-longevity/
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