本文经授权转载自微信公众号：留学咖啡馆
Lin Zhang，本科毕业于美国亚利桑那大学金融专业，硕士毕业于康奈尔大学 MBA 学位。
本次访谈，她讲述以留学为开端，如何适应异国生活、克服语言关，如何从校园过渡到社会，如何在美国找工作，近十年的投行工作经历，从职场再度回归校园的契机，以及留美十多年的所思所想和成长感悟。
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曾有人问过我这样的问题：人生艰难时刻，该如何冲出重围？
他提起迷茫这个词，眼里充满了不知所措。他说，人生如同一团迷雾，有太多客观条件限制我冲出重围。很多人面对理想都信誓旦旦，但总是呼喊一阵就败下阵去，之后便绝口不提了。
这个时候，我总会想起自己那段五味杂陈的留学生涯，以及初入美国职场同样有过的彷徨时刻。
可也许是无知者无畏吧，我大胆尝试和摸索，制定出适合自己的目标，并且心无旁骛地迈出了第一步。而一旦实现了第一个目标，后期的梦想，就像是源源不断的鼓励，在今后的生活中接踵而至。
▎初来乍到
来到美国不知不觉已超过十个年头。说起当初选择留学，我的想法其实很简单——世界那么大，我想去看看。
满怀期待，我拖着三个沉沉的行李箱，只身飞到了美国。可飞机落地的那一刻，我却觉得梦想成真的感觉和最初的想象有些大相径庭。
从小在电视里看到的美国，是街头五光十色的霓虹灯和摩天大楼林立的画面；而现实迎接我的却是低矮的平房，空旷的街道，唯一没见过的是路旁一株株高大的仙人掌。
学校所在的城市图森（Tucson）位于美国南部荒漠山谷区，气候干旱充满阳光，夏天尤其燥热。有别于上海杭州的湿热，这边的气候是干热。我的皮肤时常干到脱皮，这对于从小生活在中国南方的我来说是个很大的困扰。
曾经，我还觉得吃西餐是一件既文艺又有品的事情。可是真的来到这里，如复一日的冰冷三明治、高热量速食，浇灭了我所有的幻想。记得刚到的第一个学期，因为常吃垃圾食品，我的体重也跟着直线飙升。
很多个瞬间，我为自己做出的选择感到后悔。
▎曙光初现
记得我刚到美国的第一个学期，除却生活上的不适应，还在课堂里经历了前所未有的挑战。因为很多课程涉及大量的专业背景知识，加上语言障碍，我常常对老师讲的内容一头雾水。
向来对学习很有自信的我，此刻却显得无比渺小，巨大的压力随之而来。
若现实将你逼到一个角落无处可逃时，你唯一能做的就是硬着头皮找突破口。而我选择了最“笨”的做法——花时间。
课后除了完成老师布置的作业，我查阅各类参考资料，把课本就从头啃到尾，一遍不够就多遍。那时候我经常写论文拼essay到凌晨，睡几个小时起床赶数学作业，八点准时去上课。
大学第一次穿西装做 Presentation
古话说得好，“读书破万卷，下笔如有神”，每天进步累积一点点，量变定会带来质的改变。有天你会发现自己好像突然开窍了，之前不懂的东西突然之间好像都能理解了，仿佛拨开了眼前那层薄纱，世界一下子明亮起来。
于是我明白了一个道理，当你偶尔迷失，手足无措时，不要想太多，做好当下该做的事。要相信，生命中每件大事小事，都是有意义的点滴。当这些点滴被一个不落地串联起来后，你才能看到整个画面的美。
渐渐地，我在读文献时不再那么吃力，写论文时也更加游刃有余。无论是专业知识还是语言能力，都在不知不觉中慢慢积累进步。来到美国最初无边的黑暗心情，终于若隐若现地出现了一丝微光。我感受到了那种慢慢爬出洞口，见到耀眼光芒的感动。
▎职场沉浮
我学的是金融专业，而金融行业在美国已发展得相当完善。所以毕业后我就决定在美国工作一段时间再做打算。
诚实地说，我人生前二十多年一直生活在象牙塔里。找工作本身就令我畏惧，更何况是在美国找工作。平时各种关于国际学生在美国找工作难的传闻就不绝于耳。竞争激烈、语言障碍、身份限制等种种因素，虎视眈眈地挡在留美学生的求职路上。
而事实也的确如此。我应聘的第一份工作，就给了初出茅庐的我当头一棒。
经过层层筛选，我闯入到了最后一轮面试，但“身份”这只拦路虎却最终将我挡在了门外。当我做完自我介绍，并说到需要公司的sponsorship获得工作签证时，其中一个面试官立即打断了我，没有任何原因解释，直接示意下一位候选人开始做陈述。被晾在一边的我，脸唰地红了，当下的尴尬让我有些手足无措。
这次的经历，让我在后来投递简历的过程中总是胆战心惊，选择也很拘谨，很怕这样的事情再次发生。
后来，我在富国银行（Wells Fargo）找到了一份兼职，主要负责柜台、客服等基层工作。另一边，我也没有放弃寻找更合适的岗位,同时还兼顾参加一些专业培训课程。
人生奇妙之处就在于，你永远不知道机遇在前方何处等待着。
在兼职过程中，我的老板渐渐注意到了我。开始，他会分阶段给我设定一些小目标，而每次我都能顺利达成。慢慢地，他好奇我的能力究竟可以匹配怎样的工作内容，给我的任务越来越多，专业难度也在不断上升。
半年后，我从 Part-time 转为正式 Full-time。
这段时期，我对自己的定位以及目标逐渐清晰，也带给我更多的自信。随后的三年时间里，我总共被晋升了四次。
从最初的 Customer Service, Personal Banker，再到后期的 Business Banking Specialist，我经历了不同的阶段，一步一个脚印踏实地往前走着。
第一次求职面试的失败后，我曾一度以为身份会让我在找工作时处处吃亏，但现在细细想来，情况并不是绝对如此。任何事情都有利有弊，关键看你如何解读。
国际学生身份有很多弊端，但同时也让我拥有美国人本身不具备的优势。例如，跨文化的学习生活背景，让我可以在短时间内迅速适应不同环境，帮助我比别人更快地适应新岗位。而且，我还可以把我原有的文化理念带入新的工作中，为团队提供认识和解决问题的新视角。
平时，除了完成自己的本职任务，我也会抓住一切机会观察和学习其他不同岗位的工作内容。下班后，我仍会花大量时间学习各项业务操作及流程，直到烂熟于心。
到美国后很多亲身体验和经历告诉我，在一个完全陌生的社会环境中，你作为一个“外国人”，在先天条件上本就比人家落后一大步，所以任何事情你只有比其他人付出更多的努力和汗水，才有可能获得公平竞争乃至超越他们的机会。
另一方面，金融圈在某种程度上是一个极易迷失自我的领域，很多人因为一时糊涂而犯下大错。从业人员需要遵守职业道德，坚守道德底线。即使眼前再多诱惑，也必须保持清醒和理智。这是我在行业中学到的宝贵一课。
在 Wells Fargo 期间，公司也出过类似问题。当时我所在团队的大部分同事被裁员，而我几乎是唯一的幸存者。
在很多人看来，我是幸运的那个人，但其实我一直在有意识地保护自己。日常工作中，我会关注细节，知道哪些可以做，哪些底线不能触碰，甚至是上级交代我的任务，必须以正式邮件形式书面传达并做好记录这样的小事。
人生很多事到达一定阶段后，会经历瓶颈。再加上一些个人原因，我跳槽到了美林银行（Bank of American Merrill Lynch），从事投资管理的岗位。这是我一直以来很想挑战的领域。
相较于初入职场的生涩，此时的我已经在各类面试现场变得从容许多。这个阶段对我来说，进去不难，难的是你如何在那里存活下来。
投资管理，就是要求你找到愿意信任你的客户，让他们放心地将自己的钱交给你管理。这本身就是很困难的事情，而对我这种没有任何背景和人脉的人来说，更是难上加难，多少人因此半途退出。
记得当时很多朋友都不理解我的选择，笃定我肯定坚持不了多久。可骨子里的倔强和好奇最终让我抛开所有的质疑声，决定试一试。
这和我此前很多次人生经历相似，每一次选择都有争议、挣扎，但最终通过理性走向平静。人生在世，不要被信条所惑，不要让别人的意见淹没了自己的声音。只有遵循自己的内心，才会让你在今后的道路上义无反顾，全力以赴。
刚开始确实很艰难，你不仅要学习和熟悉产品，还要应对一系列的考核。比如公司给我的其中一项指标是，两年之内做成 3000 万美金的投资业务。这个行业很现实，你完成目标就留下，否则公司也没有义务养你。
虽然公司各项制度完善，还会提供职业培训等方面的后台支持。然而在实际操作中，你会遇到各式各样的客户，不同个性不同背景，教科书式的一套其实不太行得通。
当看着比我早进来的同事，没有坚持到最后就离开；或者坚持了很久，但最后依然没能“闯关”成功，彼时我内心的焦灼可想而知。
但好在，我是属于乐观正面的人。我觉得任何事情如果能换个角度去想，也许就可以保持良好的心态，而不会陷入负面情绪里出不来。我就想着，如果有一天我走了，我在这里得到了什么？最起码我学会了整套投资流程，得到了很多专业培训，了解了业务架构，并未白白浪费这趟经历。
之后的一段时间里，我尝试电话销售，参加各种活动，接触潜在群体，但都收效甚微，结果离公司设定的目标依旧十万八千里。
但或许是无心插柳，也或许是幸运女神的眷顾，有一天机会突然降临。
一位中国客户前来咨询贷款方面的问题。当时公司里能讲中文的不多，有一些能讲中文的同事在客户意向不明朗时也没有多少把握和信心。而我没有考虑太多，决定了解一下情况。结果一个尝试性的接触，却在最艰难的时刻拯救了我，最后达成了一笔一千多万美金的业务。
自此以后，我好似有了喘息的空间，动力和自信全都回来了。
故事的最后，当然是我“闯关”成功，加入了团队。
“闯关”途中，虽然一波三折，但我却收获了很多业务上的宝贵经历，其中这位中国客户对我影响是转折性的。我从第一次的接触到后期的跟进，过程中对投资产品的讨论，再到投资方案的设计，选择的路线并非传统模式，而是一个全盘规划，甚至涉及到信托等领域。这些对我来说都是全新的体验，也帮助我逐渐打开新世界的大门。
现在回头看，人的成长和成熟真的是要经过一个漫长的过程。千万不要小看每天点滴的付出，正是这些一点一滴让你慢慢变强大。
虽然有时会觉得那些看似漫无目的的付出根本没个尽头，但当横空飞过一个机会，你可以快速跳起来抓住它，并证明自己是最完美的不二人选时，你就会发现，在过去无数个默默无闻的日子里，你已经不知不觉修炼成精了！
幸福和收获或许来得有点迟，但没有缺席。我也感谢自己，还好没放弃！人生就是这样，越努力，就越幸运。
另外，职场上正确的沟通方式也很重要。这些年我的体会是，任何合作或交流首先应该设定预期（Set Expectation），双方提前达成共识，明确目的。
我们的日常工作之一就是对接客户，达成的交易均关乎金钱利益。如果不事先设定预期，对投资理念达成共识，你就无法在后续过程中对可能存在的市场风险做出合理的交代。比如说特朗普上台，股票一下子大幅下跌，很多客户因此吓坏了，第二天几十个电话打进来，你要怎么办？
所以说，“丑话”说在前头，可以规避沟通过程中很多不必要的矛盾，提高办事效率,合作也会更加顺畅。
▎重回校园
在职场上摸爬滚打了这么多年，我决定再次回到校园。
一方面是想停下来歇一歇，给自己充充电；另一方面也想换个环境，回归最纯粹的学习状态。一路走来，我一直都是比较紧绷的状态，适时放慢脚步，或许会收获更多人生的可能。
读 MBA 其实一直是我计划当中的事，但这些年总是奔波于这样那样的忙碌，没有一段完整的时间去落实。我想现在是时候了。
我的择校目标很明确：在排名 Top 的几所学校里选择 MBA 课程。综合学校排名、课程设置、地理位置等因素，我最终选择了康奈尔。
在这里说个申请小插曲。康奈尔大学的 MBA 项目一年制，入学前提是你必须已经拥有一个 master 学位。该项目实际上是把两年的课程量压缩到一年，所以节奏非常快，学习压力大，需要你有相当的学习能力。
但有一个例外是，如果你拥有金融分析师（CFA）或注册会计师（CPA）证书，也可以申请。我没有 master 学位，但就是这条特例，使我最终有机会进入康奈尔。
在这过程中，我也很感谢康奈尔的学长学姐、教授给我的各种建议和帮助。
由于 2020 年新冠疫情的全球蔓延，康奈尔几乎所有课程都是在线上进行，包括我自己目前也在家上网课。学校采取了各种疫情防控措施，比如对学生进行大面积的核酸检测，对课堂面授人数进行限制等。如果你想去教室上课，必须提前申请，每个人还要佩戴口罩，保持社交距离。
因为疫情，特朗普政府对国际学生签证及入境做了很多限制，导致很多中国留学生无法回到美国校园，只能待在国内上网课。由于时差，很多人从 9 月份开始过着日夜颠倒的生活，白天休息，晚上上课。
虽然处境艰难，但我觉得总会有应对方法。你可以选择在国内上网课，也可以暂时休学或选择 gap year，中间可以做一些社会实践。
甚至我有朋友选择旅游签到跟美国时差较小的国家，等政策放松后再回到美国。虽然不是每个人都有这个条件，但我觉得不失为迷茫中的一个方向吧。
而在这个特殊时期，对于留学是否还有意义这个话题又被很多人重提。我想每个人心中都有自己的答案。就像为什么要出国？是否应该出国？这些问题的本质是相似的，主观性极强，别人没法给你一个明确的答案，因为每个人追求不一样。
于我而言，想要找到答案，必须弄清人生终极追求是什么，什么对你来说最重要。如果你渴望拓宽视野、丰富阅历或学习专业领域中最先进的知识和技术，那么出国无疑会在很大程度上帮助你达成目标。
▎关于未来
刚来美国时，我经历过一系列痛苦和挣扎。在这一望无际的“大农村”充斥着吃不惯的西餐和看不惯的面孔。每当我因为与他人格格不入而感到落寞时，我就坚信自己读完书一定会拍拍屁股走人，因为我根本不属于这里。
可是，经过几年的学习和工作后，我渐渐习惯了这里的语言和文化，不知不觉中摸索出了适合自己的生活方式，也好像找到了归属感。慢慢地，我已经把这里当成第二故乡。
对于未来，我并没有绝对的设定，以后会不会回国，我也还没有明确的答案。对我来说，目前可控的只有每天的时间而已。我会把握当下，认真做好目前该做的每件事，积累更多的实力。相信等我把每个点都画好时，自然就能在眼前连接出通往未来的路，那时心中自会有答案。 
最后，如果说有什么想要传达给学弟学妹们的建议，我觉得是——永远不要给自己设限。人生短暂，想做什么便任性去做，想要改变就勇敢去改变。不踏出第一步，永远不知道结局会有什么样的惊喜。
在决定出国的那一刻，我第一次尝试冲出父母给我搭建的保护塔。当我带着无知者无畏的心态只身来到美国，遭遇重创、体验绝望，然后带着一颗婴儿般的心重新上路，却找到了属于自己的新方向。最终的收获是，我战胜了那个感觉不好的自己，学会了在艰难中前行的无边法力。
所有这些经验，将贯穿我今后人生中的每一天，也希望给予正在前行中的大家一点温暖和力量。
-END-
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