一些蜥脚类恐龙与人类的体型对比（来源：《环球科学》2023年10月刊，绘图：Scott Hartman）
也不知道会不会得颈椎病。
撰文 | 冬鸢

审校 | 二七
和大部分蜥脚类恐龙相比，长颈鹿的脖子可谓是短得可怜。大部分长颈鹿的脖子长度在1米到2米之间，而蜥脚类恐龙脖子动辄几米甚至十几米。
目前发现的脖子最长的动物，是一种叫做马门溪龙（Mamenchisaurus sinocanadorum）的蜥脚类恐龙，生活在侏罗纪。1993年，马门溪龙的颈部和头骨化石在我国新疆被发现，接着在去年发表于《系统古生物学杂志》（Journal of Systematic Palaeontology）的一项研究中，研究者通过新方法分析了这些化石，重新估计马门溪龙的脖子长约15.1米，是长颈鹿脖子的7倍多！

马门溪龙艺术复原图（图片来源：Júlia d Oliveira）
可惜，此般奇珍异兽在如今早已不复存在。这不禁令人好奇，这种脖子超长的动物，生前有着怎样的日常生活状态。
比如，顶着15米长的脖子，马门溪龙该怎么睡觉？
“睡梦中的龙”
要探究长颈鹿这种现生动物怎么睡觉，很容易，因为我们能在现今地球上直接观察它们。但对于已灭绝的恐龙来说，我们对它们的全部了解，几乎只能来源于化石。
当恐龙死后，如果尸体在短时间内被沙子或淤泥等掩埋，皮肤和肌肉等渐渐腐烂，最终剩下骨架，再经过数以百万年、甚至千万年计的复杂化石化过程，骨骼渐渐石化，就会变成我们熟悉的恐龙化石。
而要知道一只恐龙怎样睡觉，我们或许需要一具化石，能够完整地反映它的睡觉姿势。
但许多恐龙化石是极不完整的，有时只有一颗牙齿、一块腿骨、几根肋骨……而那些全身骨骼相对完整的恐龙化石，被发现时，身体也大都呈现出十分扭曲的姿态。只有极少数骨骼化石似乎保持着恐龙生前的姿势——这可能是由于火山岩或沙尘暴等瞬间活埋了恐龙。
因此，需要一头恐龙在睡梦中突然被掩埋，然后变成完整的化石，并顺利地被人类科学家发现，我们才有机会直观地知道它睡觉的姿势。
这种保持睡觉姿势的恐龙化石极其罕见，但不是没有。其中最为出名的是发现于我国的“寐龙”（Mei Long），目前我们至少发现了两具较完整的寐龙化石，它名字中的“寐”字正是“睡着的”的意思，因为科学家认为，其化石被发现时似乎保持着睡觉的姿势。
寐龙化石（Bruce McAdam - CC BY-SA 2.0）
这两具化石的姿态与现在的很多鸟类睡觉的姿势几乎一模一样：身体坐在折叠的后肢上，前肢折叠在身旁，颈部在身体一侧向后弯曲。
现代鸟类的睡姿（图片来源：pixabay）
除寐龙外，也有其它似乎呈睡姿的恐龙化石被发现，与寐龙一样，它们的姿势也与现代鸟类相似。这样的姿势有利于现代鸟类在睡眠时保存身体的热量。而这些化石证据则表明，这种睡姿在非鸟类恐龙时期就已经演化出来了。
但我们还没有解决具有着超长脖子的蜥脚类恐龙到底是怎么睡觉的这个问题。
缺少化石证据
这个问题十分棘手，至今仍是未解之谜。
一个重要的原因是，相比于寐龙，蜥脚类恐龙的完整骨骼化石太少了。
第一具寐龙化石体长仅约50厘米，这种体型较小的恐龙，很容易形成完整的化石，因为一场小规模的季节性洪水就可以完整地掩埋它们。而对于体型动辄几十吨的蜥脚类恐龙来说，需要规模足够大的山体滑坡或是山洪，才可以完整掩埋它们的身体，达到变成化石的前提，但这样的事件在特定地区可能每十年或者一个世纪也只会发生几次。
位于美国菲尔德自然史博物馆的巴塔哥巨龙化石。巴塔哥巨龙是目前由记录的最庞大的蜥脚类恐龙之一，据推测，它的体重可达50吨以上（来源：By Zissoudisctrucker - Own work, CC BY-SA 4.0）
此外，蜥脚类恐龙骨骼特别不均匀，四肢骨骼粗壮结实，但脊椎和头部骨骼常十分脆弱。这些脆弱的骨骼常被掩埋它们的山体滑坡和山洪毁坏，这也是导致它们骨骼化石经常不完整原因之一。因此，得到一副完整的蜥脚类恐龙化石已十分不易，而期待一具化石能完整地保存它们某种生活状态的姿势，更是一种奢望。
但我们仍然可以对长脖子蜥脚类恐龙如何睡觉这一问题，做一些合理的猜测。
脖子怎么那么长
要推测蜥脚类恐龙怎么睡觉，最为重要的一点，就是思考它的脖子该怎么放，所以我们需要先了解一下，它们为什么有这么长的脖子。
目前的研究认为，蜥脚类恐龙巨大的身体，使得它们每天都需要摄入大量食物，然而每次移动这具身体，又会消耗许多能量。因此它们演化出了长长的脖子，能够在不移动太远距离的情况下快速吃到大片的食物，这是一种非常节能的生活方式。
不同的蜥脚类恐龙身体各部分比例变化很大。有些类群的脖子和尾巴构成了优雅的平衡，另一些则显得比例失调；有的前腿长于后腿，威严挺立，有的个体则肩膀低垂，颈部和头部靠近地面。

来源：《环球科学》2023年10月刊，绘图Scott Hartman
但它们又是如何支撑起如此庞大的脖子和身躯，而不会因为自身重量而倒塌呢——颈部骨骼的特殊结构在其中起了很大的作用。在研究马门溪龙时，研究团队使用计算机断层扫描（CT）技术发现，马门溪龙的脊椎骨很轻，和许多蜥脚类恐龙一样，其中填充了气囊一样的结构，空气占其体积的69%～77%。马门溪龙颈部还有一些由脊椎骨延伸出的4米长的肋状骨骼，用以增加颈部稳定性。
对于蜥脚类恐龙的睡觉姿势，我们或许可以稍稍参考一下长颈鹿。长颈鹿睡觉时，有时是站着，有时是卧着，而脖子大多数情况下和醒着一样是挺立起来的，只是角度可能会稍低一些。只有极少数时候（4.6小时睡眠只出现3分钟）长颈鹿会在卧着睡觉时将脖子卷向后面。
卧着睡觉的长劲鹿（图片来源：SCHWIERIN，1996）
但马门溪龙的脖子长度毕竟超过长颈鹿脖子的七倍，不能完全参考长颈鹿的睡姿，其它蜥脚类恐龙亦如此。科学家分析，不同蜥脚类恐龙在行使不同的行为（如摄食、喝水）时，可能会表现出完全不同的脖子姿势。因此要真正弄清它们到底是怎样睡觉的，我们目前还缺乏太多信息。但也正因如此，我们对这些史前巨兽神秘私生活的揭秘，多了几分期待。
参考链接：
https://www.jstor.org/stable/j.ctt16gzgw3#:~:text=SAUROPOD%20DINOSAURS%20DOMINATED%20the%20large,likely%20than%20a%20foregut%20system.
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/14772019.2023.2171818
https://www.nhm.ac.uk/press-office/press-releases/new-fossil-analysis-reveals-dinosaur-with-the-longest-neck-of-an.html
https://www.nature.com/articles/nature02898
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0045203
https://www.nhm.ac.uk/discover/how-are-fossils-formed.html
《环球科学》2023年10月刊《陆地巨兽：突破体型极限》
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0293801
https://www.sciencefocus.com/planet-earth/incredibly-preserved-bodies-of-two-men-discovered-in-pompeii
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1046/j.1365-2869.1996.00010.x
https://www.amnh.org/exhibitions/dinosaurs-ancient-fossils/sauropod-biomechanics/the-death-pose
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