长期以来，治疗阿尔茨海默病等与年龄相关的认知障碍疾病，普遍以消除大脑中积累的淀粉样斑块作为恢复认知功能的核心策略。
近日，一篇发表在国际杂志Molecular Psychiatry上题为“Scanning ultrasound-mediated memory and functional improvements do not require amyloid-β reduction”的研究打破了这一常规认知，来自昆士兰大学等机构的科学家们通过研究发现，在治疗人类神经退行性疾病时，采用超声波技术改善认知功能，并不需要特意针对大脑中的淀粉样斑块。
这一研究发现挑战了科学家们在阿尔兹海默病研究中的传统观点，即靶向作用病清除淀粉样斑块对于改善机体认知功能是必需的。研究者Gerhard Leinenga说道，淀粉样斑块是一种蛋白质团块，其能在大脑中堆积从而阻断脑细胞之间的交流，导致阿尔兹海默病的记忆丧失和其它疾病症状。
此前研究重点关注如何利用微泡结构来打开血脑屏障，从而激活大脑中称之为小胶质细胞的特殊细胞类型，进而清除淀粉样斑块。但在这项研究中，研究者仅在小鼠模型上使用了不带微泡的超声扫描技术，却惊奇地观察到小鼠记忆力有了明显提升。这意味着，即使不借助微泡结构，仅使用超声波也能在大脑中引发持久的认知改善，与记忆力的增强直接相关。
科学家有望利用超声疗法来治疗人类阿尔兹海默病
图片来源：Molecular Psychiatry (2024). DOI:10.1038/s41380-024-02509-5
超声波能直接影响神经元，增加其可塑性，并改善大脑的网络。研究人员认为，超声波可能提升了大脑对存在斑块情况的适应性和恢复能力，即使不能选择性地清除斑块，也能发挥治疗效果。
研究还发现，超声波疗法的有效性很可能与使用的频率有关。研究者Gerhard Leinenga解释道：“我们比较了两种不同频率的超声波，结果显示，相较于当前在阿尔茨海默病患者临床试验中所使用的频率，使用更高频率的超声波可能有更好的治疗效果。我们希望将这些发现应用到使用非侵入性超声治疗阿尔茨海默病的安全性试验中。”
通过理解超声疗法背后的机制，研究人员就能制定疗法策略并最大限度地提高患者的认知能力，这项研究对开发针对神经退行性疾病的个性化、高效治疗方法具有重要启示意义。
总的来说，这项研究强调了超声波频率的选择、认知功能的改善与β淀粉样蛋白清除的独立性，这对于规划未来针对人类阿尔茨海默病的临床试验至关重要。它提示我们，不必过分关注消除斑块，通过调整超声波的频率，可能就能找到一条新的提升认知能力的治疗路径。
参考文献：
Leinenga, G., To, X.V., Bodea, LG. et al. Scanning ultrasound-mediated memory and functional improvements do not require amyloid-β reduction. Mol Psychiatry (2024). doi：10.1038/s41380-024-02509-5
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