几十年来，全球因各种原因导致死亡的人数比率，也就是全因死亡率正在逐渐降低，这一积极的变化可以归功于许多健康决定因素的改善，包括医疗设施的完善、技术的进步、贫困的减少、水和卫生设施的改善，以及至关重要的教育。
从古至今，我们都知道教育对一个人的意义是非凡的，教育可以帮助人们实现自己的梦想，改善生活，甚至是拯救我们的生命。目前，教育对健康改善的主要途径主要体现在社会、心理、经济和认知方面上的好处。因此，教育被认为是实现社会经济发展以及社会流动性的关键决定因素，而这些都是生存和繁荣的必要前提。
在过去的五十年里，全球教育程度的分布情况发生了巨大变化，而这些变化已经对死亡率产生了显著的影响。在对儿童死亡率的统计中发现，母亲每增加一年教育程度可将5岁以下儿童死亡率减少3.0%，而父亲每增加一年教育程度可将此风险减少1.6%。从宏观上看，教育对降低成年人的各种原因的死亡率有着积极的影响，但是这种影响的具体程度还缺乏量化研究。
2024年1月23日，国际著名期刊Lancet Public Health在线发表了一篇题为“Effects of education on adult mortality: a global systematic review and meta-analysis”的文章，在这项研究中，作者旨在量化全球范围内教育程度提高与全因死亡率降低之间的关系，分析其在不同年龄和性别群体中的作用。
研究人员首先彻底搜索了 Web of Science、PubMed 和 Scopus 等七个数据库，并找到了所有将全因死亡率作为结果指标、教育年限作为独立变量的研究。他们检索了自1980年1月1日至2023年6月16日的所有论文。最终确定了17 094条记录，其中603条符合分析条件，包括来自59个国家70个地点的数据，生成了包含10 355个观测值的最终数据集。
图一：全文筛选阶段示意图2
这份图谱揭示了一个令人惊叹的事实：以世界大多数地区的教育水平为准，完成6年教育（小学水平的教育）与不接受教育相比，死亡率风险有13.1%的降低。完成12年教育（中学水平的教育）与不接受教育相比，死亡率风险降低了24.5%。完成18年教育（大学水平的教育）与不接受教育相比，死亡率风险降低了34.3%。
图二：按教育程度划分的成人全因死亡率2
这就好比说，在整个18年学习期间，每增加一年的教育都会平均降低1.9%的死亡率风险。不同年龄段的个体教育对死亡率风险的影响也是不同的，18-49岁的人群每年接受教育会使死亡率风险降低2.9%，而70岁以上的成年人每年接受教育只会使死亡率风险降低0.8%。值得注意的是，即使在70岁以上的年龄段，各个教育层次也均能显著降低死亡率。
为了更直观地呈现教育与死亡风险的较量，研究者将教育的影响力与其它众所周知的健康风险因子进行了比较。
结果显示，相对于没有受过教育，18年教育所带来的全因死亡风险降低了34.3% ，与降低缺血性心脏病风险的效果旗鼓相当。未受过教育的成年人与受过18年教育的成年人相比，其全因死亡风险类似于当前吸烟者与从未吸烟者之间的肺癌发病率或死亡率。
进一步的，按年龄组分类表明，教育的保护作用在整个年龄跨度中都很显著，但在较年轻的时候效果最强，随着个体年龄的增长，遗传倾向、日常习惯、饮食或导致死亡的其他社会经济预测因素似乎逐渐占据主导地位，影响着个体的生死存亡。
然而，教育带来的生存优势并不会随时间消逝，而是贯穿一生，且在不同地域、不同时间段内呈现出稳定的模式。
图三：按年龄组划分的教育与成人死亡率之间的关系2
总的来说，这项系统回顾和荟萃分析全面总结了教育与成人全因死亡率之间的联系。作者的研究结果表明，在控制了年龄、性别和婚姻状况后，低教育程度是成人死亡率的一个危险因素。
当然，作者在解释这项研究结果时也考虑到了其局限性。首先，本综述中确定的大多数研究数据都来自高收入环境，这是由于低收入国家的数据稀缺导致的，当然，这一限制凸显了需要开展更多高质量研究，以了解高等教育对低收入和中等收入国家死亡风险的影响。
总而言之，《柳叶刀》的这篇研究不仅深化了我们对教育与健康的认知，更生动展示了教育作为生命守护神的重要角色。它提醒我们，投资教育不仅是提升生活质量、促进社会进步的关键，更是关乎每一个个体能否在生命的马拉松中跑得更远、活得更久的重要抉择。
参考文献：
1. Balaj M, York HW, Sripada K, et al. Parental education and inequalities in child mortality: a global systematic review and metaanalysis. Lancet 2021; 398: 608–20
2. IHME-CHAIN Collaborators. “Effects of education on adult mortality: a global systematic review and meta-analysis.” The Lancet. Public health vol. 9,3 (2024): e155-e165. doi:10.1016/S2468-2667(23)00306-7
撰文 | 之予
编辑 | lcc
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