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1，美国STEM博士后仅有6.2万人，外籍占到56.5%
在美国科研领域工作的中国朋友们可能觉得postdoc是个庞大的群体，其实不然。
Science最新的调查指出，根据从1980年监测的数据，2022年度美国理工科（STEM）postdoc一共仅有62,750人，较2021年下降了1%【1】。
但如果把postdoc分成美国国籍+绿卡的美国postdoc，和使用F/J/H/O等签证的外国postdoc，那么有美国国籍+绿卡的postdoc数量从29,755下降到了27,289，下降了8%，这是自1980年降幅最大的一年。
而使用签证的外国postdoc从33,573增加到了35,461，增加了6%。这一增长使得流失的美国postdoc数量被弥补，所以整体postdoc数量持平。
因此，占到总数56.5%的外国postdoc对维持美国学术界科研运行至关重要。

2，博士后是移民美国的关键途径
我个人的经历是我在美国读了本科和硕士的同学回国比例比较高，其中重要原因是因为现在留学-OPT-就业-H1b-绿卡这条路越来越难走，很多步骤都是在赌运气。但我在美国读了STEM博士（PhD）的同学和朋友中，90%以上都留在了美国，这是因为PhD有一定移民优势。
从移民法规角度讲，STEM PhD和硕士、本科毕业后移民优势是一模一样的，都只是享有3年OPT；但PhD毕业之所以更容易留下来，是有一个本科、硕士都没有的途径，就是可以做postdoc。
Postdoc是帮助很多PhD毕业生移民的关键途径。

学术界postdoc可以用OPT，可以用J1，可以用non-cap H1b，有大量机构还提供O1，所以postdoc不存在本科、硕士毕业后完全凭运气抽签H1b的情况。
大部分在美国获得PhD的学生入职postdoc之前都会跟postdoc PI（导师/老板）谈妥条件，让PI在OPT期间解决H1b签证，所以这样可以无缝衔接，不需要用访问学者签证J1（J1则需要办理wavier才能申请移民）。
学术界H1b是一种non-cap H1b，没有限额，随时可以申请，可以加急，几周就可以办理好。
而且退一步，postdoc也可以拿J1签证，然后办理J1 waiver。对于中国人，J1 waiver几乎100%成功。
同时，来不及办理J1 wavier，大部分学校还可以资助O1签证。
所以postdoc最直接的优势就是可以没有压力延续签证以留在美国，从而有充分时间等待绿卡排期。
更重要的是，中国PhD从事postdoc机构一般都是顶级机构，又可以发表文章和得到PI推荐信，所以非常容易申请绿卡类型EB1a和EB2 NIW；甚至有许多学校和研究所依然资助和EB1a一样排期时间短、但流程比EB1a简化很多的EB1b。
因此，postdoc其实是中国STEM PhD最终更容易留在美国的核心原因。而如果中国STEM PhD一毕业就离开学术界，进入需要抽签H1b的工业界或其他产业界，那么则和STEM本科、硕士回到了同一起跑线。
3，博士后除了移民优势，还有一些其他优势
最主要包括发表论文、开展关键项目或者学习关键技术成为领域专家、以及和导师及同领域专家建立关系和合作。
这些都是职业发展的显著加分项。
因此，甚至现在很多工业界工作要求有postdoc经历。比如，可以用postdoc做跳板，进入三个工业聚集的大城市带波士顿、纽约和湾区，从而建立职业社交网络，帮助今后的职业发展。比如我一些志在做VC的朋友在纽约做postdoc后拿到了绿卡，最终都进入了VC行业。
诚然如我置顶微博中所说，如果你坚定了去工业界的信念，最好的职业选择还是博士毕业直接去工业界，至少做工业界的postdoc；而过去2年现实情况是现在因为职业移民（EB）越来越难，所以
工业界也越来越不愿意招收需要帮助办理移民的员工
，这是一个不幸的现实。而这时做postdoc的优势就更被凸显了出来。


当然，
对于学术十分痴迷、有志当PI的朋友，postdoc并不是一个绿卡和找工作缓冲，而是一个职业发展的必经之路和最关键一步
。
这些朋友很多虽然会申请绿卡，但是绝大多数人非常专注于自己的科研工作；专注于自己工作本身是一种最理想的状态，这种状态则会屏蔽绿卡申请的焦虑。

4，博士后对很多人来说，是个非常痛苦的过程
但postdoc也不是完美的，不得不承认，postdoc对很多人是个非常痛苦的过程。结合我自己的经历以及我和在几个知名学校做postdoc的同学交流，绝大多数postdoc都是抱怨居多。这主要有几个原因：


1. 课题不顺利。
postdoc成败很大程度决定于课题，而好课题是好文章的保证，在竞争激烈、内卷严重的名校名PI实验室，不少人很难争取到好课题；也有很多人课题开展不顺利，最终不能保证发文章。而发表文章是在学术界生存的王道。
课题是让很多人迷茫和焦虑的重要原因。


2. 和PI关系不好。
这是我听到最多的抱怨。Top 5学校和RU及UCSF等学校对PI有种十分残酷的overhead制度，造成了PI有常人难以想象的压力。
这种压力造成了很多PI用同样残酷的手段经营实验室，比如让几个postdoc做一个课题，最后谁胜出课题给谁（我就碰到过这种PI）；或要求postdoc在两年内必须拿到自己的fellowship给自己发工资，而这种情况在一些顶尖学校越来越普遍；也有很多PI经营的实验室异常toxic，verbal abuse十分常见；或者PI监控postdoc一举一动，或者挑动postdoc之间互相检举揭发，这种事情看似荒诞，但在很多学校也十分普遍；也有很多PI出尔反尔，比如本来应该给你解决H1b但反悔，或者本来你的一作文章加上了别人作为并列一作；有的PI不希望自己的postdoc独立后成为自己的竞争者，在postdoc独立申请k99及教职的过程中恶意捣乱，甚至故意拖延推荐信提交时间。
我讲过在学校里因为PI完全是自负盈亏，学校无法有效监管，因此PI是否善意公正全靠他们自己的人品，这造成了很多PI十分恶劣的行为也无法被制约。


3. 生活条件差。
美国东西海岸几个postdoc云集的大城市几乎也是美国生活成本最高的城市。比如UCSF和RU所在的地区是当前世界房租最高的地区，但是按照真正工作的时薪来算，postdoc的工资基本只略高于当地最低工资标准。
博士后大都到了而立之年，低收入和长时间、高压力工作及极高的生活成本给postdoc增加了额外的压力。比如很多人在长时间工作后还要做饭以省钱，还有人承担不起孩子的托儿所（daycare）花费而倍感焦虑。


4. 工作时间长压力大。
美国正式工作FTE一般都严格遵守劳动法规，40小时工作以外的工作时间必须给overtime pay（加班费）。但postdoc则没有这些福利，大量postdoc为了赶进度要工作超过60小时/周，因此很难有正常作息和家庭生活。结合极高压力、或toxic人际关系以及经济拮据，这是让很多postdoc生涯异常痛苦的原因。


上述原因也是造成没有移民压力的美国公民和绿卡持有者不愿意再做postdoc的关键原因。
或者简单来说，在获得绿卡之前，博士后经常处于提心吊胆状态、因为项目进展不顺利随时可能被要求离开；而在获得绿卡之后，PI则需要特别珍惜博士后，因为优秀且有绿卡的博士后会不断寻找到更好的发展机会。
但对于没有绿卡的外国postdoc来说，这种在学术界做postdoc的艰苦如果可以换来避免H1b抽签的不确定性和焦虑，那么也是值得的，因为做postdoc总体还是多了一些自己能够掌控的可控性和确定性。
而回到本文主题，postdoc也确实是STEM PhD更容易留在美国的核心原因。
参考文献：
【1】 https://www.science.org/content/article/fewer-u-s-scientists-are-pursuing-postdoc-positions-new-data-show
编辑：Daniel；微信号：healsanc（微信可能联系不上，请通过email联系）。
本文仅供交流和教育目的，不作为具体的法律建议。
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