担心乳腺癌没能在早期发现?这种方法或能帮你及早诊断出来
图片来源:pixabay
撰文 | 西蒙·梅金(Simon Makin)
翻译 | 施怿
如果在早期发现乳腺癌,存活率会接近100%。但如果没能在早期发现,患者的存活率可能会迅速降低到25%左右。在美国,50岁以上的女性被建议每两年就做一次乳房X光检查,但最严重的肿瘤有时会在两次检查的间隔期出现并被诊断出来。
这样发展起来的乳腺癌约占所有乳腺癌病例的四分之一,“而且,当你被诊断出乳腺癌时,可能就已经太晚了。”美国麻省理工学院的材料工程师卡南·达格德维伦(Canan Dagdeviren)说。
最近在一项发表于《科学·进展》(Science Advances)的研究中,达格德维伦带领团队开发了一种可穿戴超声波扫描仪,这种设备可以家用,以便人们更早地发现乳腺癌,尤其是高危人群。她说:“经常筛查是关键。”
常规且笨重的超声波扫描仪通常需要利用压电材料(这种材料可以将电信号转化为机械信号)发出可穿透人体的声波。密度更高的人体组织会反射更多的声波,以此指出肿瘤的存在。达格德维伦表示,他们团队使用一种性能更好、所需功率更低的新型压电材料,制成了一种微型扫描仪。她说:“这种设备可以在较低的电压下,更加有效地穿透深层组织。”
研究人员将这款微型扫描仪集成到了一个柔性蜂窝状3D打印贴片中——这种贴片可以固定在胸罩上。使用者可以将扫描仪沿着乳房上6个不同的位置移动,然后被贴片上相应位置的磁铁吸住,由此实现对整个乳房的重复扫描。另外,这种扫描仪的使用频率为每周或每月一次。这种设备的分辨率可以与医疗中心常用的超声波扫描仪相媲美,而且它无需专业的技术人员操作。
美国得克萨斯农工大学的工程师鲁兹贝·贾法里(Roozbeh Jafari,未参与这项研究)表示:“当我们开始拥有一款可随意使用的可穿戴设备时,我们就能从中获取更多数据。”这些额外数据或许可以帮助医生追踪癌症的发展和治疗效果。
尽管定期做乳腺癌筛查,达格德维伦的姑姑还是在49岁因乳腺癌去世。那时,达格德维伦就决心要开发一种微型扫描仪。“我曾经在她的床边,为了安慰她画了一个超声波胸罩的草图,”达格德维伦说,“那时候,它还只是纸上的一个想法,而现在,它就在我的手中。”她和同事相信,这项技术会产生深远的影响。她说:“经过非常粗略的计算,我们发现,它可能每年都可以在全球范围内拯救1200万生命。”
为获得美国食品和药品管理局(FDA)的批准,这项技术正在进行临床试验。目前,这种设备仍然需要与一台传统的超声波仪器连接,才能查看扫描结果。对此,这支团队正在开发一种手机大小的设备,用于分析和传输数据。“使用者将不再需要为医疗检测等方面付费,这种设备的成本也较低,这也许在一定程度上符合公平的概念。”贾法里说,“这种设备或许可以用于医院门诊、偏远地区和服务不足的社区。”
本文选自《环球科学》2023年11月刊“前沿”栏目。
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