(State Dept./D. Thompson)
政治民意调查不仅仅是对哪位候选人得到了最多支持的底线预测。
民意调查可以帮助解读对候选人的支持程度、支持他们的人群类型以及哪些选民可能在选举日前往参加投票。下届美国总统选举定于11月5日举行。
政治家、媒体和研究团体在每次选举期间都会出资对公众进行民意调查，了解他们将如何投票。一些民意调查结果会公开发布，而其他一些——尤其是由政党或候选人花钱进行的调查——则会对结果保密。亚利桑那大学政府与公共政策学院（University of Arizona’s School of Government and Public Policy）名誉教授芭芭拉·诺兰德（Barbara Norrander）表示，竞选活动利用民意调查结果决定哪些信息能够得到选民的支持，哪些人群倾向于支持某位候选人，以及哪些选民可以被说服支持某位候选人。 
据一位专家说，美国人可能会过度解读民意调查。约翰・佐格比战略（John Zogby Strategies）的创始人及民调专家约翰・佐格比（John Zogby）说：“如果你希望民意调查表明‘此人会以0.1个百分点胜出’，那它们是不会这么做的。”
佐格比于1984年开始从事民调业务，当时住家都有地线电话，并且实际上愿意接听电话：有65%的选民乐意参与民调。如今，在许多家庭没有地线电话或者不接听陌生人的手机电话的情况下依赖电话调查将毫无意义。受访者中的大多数人在收到电子邮件或短信邀请后在线回答问题。
佐格比在谈到科技和社会习俗的变化时表示：“这些变化正在发生，而且正在迅速发生。”
哥伦比亚大学（Columbia University）的一位政治学教授唐纳德·格林（Donald P. Green）指出，民意调查随着时间的推移越来越困难，而且在美国比在其他国家难度更大。美国的潜在选民比过去更不愿意接受调查。格林说，在被问到的人中，大约每七个人中只有一人会接受调查。
民调的目的是让样本能够代表那些可能会在选举日投票的人。佐格比说：“这就是民意调查的独特之处。”

（State Dept./B. Insley, D. Thompson）
当佐格比确定要进行调查的受访者名单时，他会确保受访者的地理分布能代表更大的受访群体，并在其他人口统计学指标方面能反映出例如种族和性别等层面。（如果年轻选民或少数族裔不太可能参与，那就要考虑进去。）
佐格比在2020年总统竞选中进行的民意调查显示，乔·拜登领先于时任总统唐纳德·特朗普5.6个百分点。最终，拜登以4.5个百分点的优势赢得了全国投票，使得佐格比的预测成为最接近选举结果的预测之一。
并非所有的民意调查都能如此接近，尤其是在10%到14%的选民等到选举日才决定投票给谁的情况下。而且即使是准确的民意调查也不总能告诉我们谁最终将成为总统。
现代社会的挑战
民意调查反映的是一个特定时刻的概况。而左右民意的新闻可能在一次民意调查结束后爆出。（据皮尤研究中心（Pew Research Center）负责调查研究的主任康特尼·肯尼迪（Courtney Kennedy）介绍，这种情况曾在2016年总统选举中出现。）    
此外，预测谁将当选还涉及查看选战州的民意调查，而不仅仅是全国调查，因为后者不能反映选举人团（Electoral College）制度。（总统是由每个州的选举人选出的，而不是由全国人口普选的。）
佐格比指出，尽管如此，民意调查仍然可以提供有用的信息。他是《超越竞选：如何解读民意调查以及我们为什么应该这样做》（Beyond the Horse Race: How to Read Polls and Why We Should）一书的作者。例如，他们已经证明，热爱或憎恨某位候选人的选民更有可能在选举日前往投票。频繁的民意调查可以捕捉到候选人的支持率增长或下降的情况。他说，而且民意调查可以告诉演讲撰稿人选民关心哪些问题，或者“触碰他们的敏感点的是什么”。
https://share.america.gov/zh-hans/what-political-polls-do-and-dont-do-zh/  
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